– Еще бы, – отозвалась Джералдина. – Это не какая-нибудь
игрушка для маленьких. У меня еще кое-что есть. Смотрите. – Она показала мне
маленькую книжицу. – Сюда я записываю разные вещи. Например, сколько машин
проезжает мимо за день.
– Неплохое занятие, – одобрил я.
– Да. Но, к сожалению, иногда машин бывает так много, что я
не успеваю все записать.
– Наверное, ты все знаешь о тех домах и о людях, которые там
живут, – как бы мимоходом произнес я.
– Конечно знаю, – тотчас же ответила Джералдина. – Правда, я
не знаю, как их зовут, поэтому дала им прозвища.
– Очевидно, забавные, – предположил я.
– Вон там живет Маркиза Карабас, – показала девочка. – Вы
читали «Кота в сапогах»? У нее сад весь зарос деревьями и полным-полно кошек.
– С одним котом я только что беседовал, – сообщил я.
– Знаю, я вас видела, – кивнула Джералдина.
– У тебя, вероятно, превосходное зрение, – похвалил я. – Ты
все замечаешь.
Девочка довольно улыбнулась. Дверь открылась, и в комнату
вбежала запыхавшаяся Ингрид:
– Ну как, все в порядке?
– Да, в порядке, – решительно отозвалась Джералдина. – Тебе
незачем было беспокоиться, Ингрид. Продолжай печь пирог. – Девочка сделала
выразительный жест рукой.
– Ладно, пойду на кухню. Как хорошо, что у тебя гость!
– Когда Ингрид готовит новое кушанье, она всегда нервничает,
– объяснила Джералдина. – Из-за этого мы часто едим гораздо позже, чем надо.
Очень хорошо, что вы пришли и отвлекаете меня, – тогда я перестаю думать о еде.
– Расскажи мне что-нибудь о людях, живущих в тех домах, –
попросил я. – Все, что тебе удалось там увидеть. Кто живет в том чистеньком
домике?
– Там живет одна слепая женщина. Она совсем ничего не видит,
а ходит как будто зрячая. Мне говорил про нее наш лифтер Харри. Он очень
славный, всегда рассказывает столько интересного. Харри и про убийство мне
рассказал.
– Про убийство? – переспросил я, притворяясь удивленным.
Джералдина кивнула. Ее глаза блеснули при мысли, что сейчас
она сообщит действительно важную новость.
– В том доме произошло убийство. Практически я его видела.
– Как интересно!
– Конечно! Я никогда раньше не видела убийства – вернее,
места, где оно произошло.
– А что именно ты видела?
– Не так уж много. В это время дня на улице вообще мало
народу. Самое интересное было, когда кто-то выбежал из дома, громко крича.
Тогда я сразу поняла, что что-то случилось.
– А кто кричал?
– Девушка. Молодая и довольно красивая. В это время по улице
проходил молодой человек. Она подбежала к нему и вцепилась в него – вот так. –
Джералдина сделала соответствующий жест и внезапно пристально на меня
посмотрела. – Знаете, этот молодой человек очень похож на вас.
– Должно быть, у меня есть двойник, – пошутил я. – Что же
случилось дальше? Все это очень увлекательно.
– Ну, он посадил девушку на землю, а сам побежал в дом.
Тогда Император – рыжий кот, я всегда его так называю, потому что у него гордый
вид, – перестал умываться и начал оглядываться по сторонам. Потом мисс Пика из
дома 18 вышла на крыльцо и тоже начала осматриваться.
– Мисс Пика?
– Я называю ее так, потому что она прямая, как пика. У нее
есть брат, и она все время к нему пристает.
– Продолжай, – с интересом сказал я.
– Ну, молодой человек опять вышел~ А вы уверены, что это не
были вы?
– У меня довольно обычная внешность, – скромно промолвил я.
– Таких, как я, тысячи.
– Наверное, вы правы, – согласилась Джералдина, не к чести
для моего облика. – Значит, тот человек пошел к телефонной будке и позвонил.
Вскоре приехала полиция. Очень много полицейских. – Глаза девочки возбужденно
блеснули. – Они вынесли труп и положили его в санитарную машину. Конечно, там
стояло и глазело полно народу. Харри – наш лифтер – тоже был там. Он потом обо
всем мне рассказал.
– А он рассказал тебе, кто был убит?
– Харри говорил, что какой-то мужчина и что никто не знал
его имени.
Я горячо молился, чтобы в этот момент не вошла Ингрид с
пирогом из патоки или каким-нибудь другим деликатесом.
– Давай вернемся немного назад. Расскажи, что происходило
раньше. Ты видела, как тот мужчина, которого убили, подошел или подъехал к
этому дому?
– Нет, не видела. Думаю, он был там все время.
– Ты имеешь в виду, что он там жил?
– Нет, там никто не живет, кроме мисс Пебмарш.
– Так ты знаешь ее настоящее имя?
– Да, потому что оно было в газетных статьях об убийстве. А
девушку, которая кричала, зовут Шейла Уэбб. Харри рассказал мне, что убитого
мужчину звали мистер Карри. Забавное имя, правда? Похоже на кушанье
[34]
. А
потом произошло второе убийство! Не в тот же самый день – позже, в телефонной
будке на этой же улице. Она видна из окна, если высунуться и повернуть голову
вправо. Если бы я знала, что это случится, то обязательно бы высунулась. Но я,
к сожалению, не знала, поэтому ничего не видела. В то утро, как и вообще в
последние дни, толпа стояла и глазела на дом. По-моему, это глупо, верно?
– Да, – согласился я. – Очень глупо.
В это время в дверях появилась Ингрид.
– Я скоро приду, – сообщила она и снова удалилась.
– Ну ее, – недовольно сказала Джералдина. – Вечно она
опаздывает с едой. Хорошо, что папа вечером ходит в ресторан и приносит мне
что-нибудь оттуда. Конечно, не настоящий обед – только рыбу или что-то вроде
этого. – Ее голос стал тоскливым.
– А когда у тебя обычно ленч, Джералдина?
– Вы хотите сказать, обед? Я ведь вечером не обедаю, а
ужинаю. Ну, обед у меня в то время, когда Ингрид успевает его приготовить.
Утром она успевает вовремя, потому что папа сердится из-за опозданий, но днем
мы обедаем когда как. Ингрид говорит, что есть надо не в какое-нибудь
определенное время, а когда еда готова.
– Ну что ж, это весьма удобно для нее, – улыбнулся я. – А
когда ты обедала в день убийства?
