– А вы на это рассчитывали?
– Pourquoi pas
[38]
? Ну ладно, довольно дурачиться – будем
вести себя серьезно. Я надеюсь на вашу помощь. Недавно я звонил главному
констеблю, который был чрезвычайно любезен, и в настоящее время я жду вашего
друга, детектива-инспектора Хардкасла.
– И что же вы собираетесь ему сказать?
– Я рассчитывал, что мы трое сможем немного побеседовать.
Взглянув на него, я рассмеялся. Он мог называть это беседой,
но я отлично знал, что говорить будет один Эркюль Пуаро!
2
Вскоре прибыл Хардкасл. После всех представлений и
приветствий мы наконец уселись, причем Дик исподтишка кидал на Пуаро взгляды,
как на диковинного заморского зверя, только что привезенного в зоопарк.
Действительно, едва ли он когда-либо видел такого человека, как Эркюль Пуаро!
Закончив обмен любезностями, Хардкасл прочистил горло и
сказал:
– Полагаю, мсье Пуаро, вы хотите~ ну, увидеть все своими
глазами. Должен предупредить, что это нелегко. – Он замялся. – Главный
констебль просил сделать для вас все, что я смогу. Но вы должны понимать, что
могут возникнуть непредвиденные трудности, возражения, протесты. Все же, так
как вы приехали сюда специально для того, чтобы~
Пуаро прервал его.
– Я приехал сюда, – холодно произнес он, – из-за ремонта в
моей лондонской квартире.
Я издал сдавленный смешок, а Пуаро метнул на меня
укоризненный взгляд.
– Мсье Пуаро незачем самому все осматривать, – сказал я. –
Он всегда утверждал, что может распутать дело сидя в кресле. Но ведь это не
совсем так, Пуаро? Иначе почему вы здесь?
– Я говорил, – с достоинством ответил Пуаро, – что мне нет
нужды превращаться в гончую или ищейку, бегающую туда-сюда, пока не почует
след. Но я допускаю, друг мой, что для охоты необходима хорошая собака.
Он повернулся к инспектору, гордо покручивая ус:
– Должен сказать, что я не похож на англичан, помешанных на
собаках. Лично я могу обойтись без них. Но тем не менее я признаю ваш идеал
собаки. Да, человек любит и уважает свою собаку. Он балует ее, хвастается перед
друзьями ее умом и проницательностью. Но противоположное встречается не менее
часто. Собака тоже любит и балует хозяина! Она тоже гордится его умом и
проницательностью. И как хозяин выводит своего пса на прогулку, – часто против
своего желания, а только потому, что собаки любят гулять, – так и пес старается
выполнить любое желание хозяина.
Это и произошло с моим юным другом Колином. Он приехал ко
мне, просто чтобы навестить меня. Он не хотел просить меня помочь решить его
задачу, так как был уверен, что разберется в ней сам, – насколько я понимаю,
так он и сделал. Но Колин чувствовал, что я ничем не занят и страдаю от
одиночества, поэтому предложил мне проблему, зная, что она заинтересует меня и
даст мне стимул к работе. Колин бросил мне вызов – пускай я проделаю то, о чем
так часто ему говорил: разберусь в этой проблеме сидя в кресле. Конечно, в этом
была некоторая доля коварства. Он хотел доказать мне, что это вовсе не так
просто. Mais oui, mon ami
[39]
, это правда. Вы хотели немного посмеяться надо
мной. Я не упрекаю вас – я просто хочу вам сказать, что вы не знаете Эркюля
Пуаро. – Он выпятил грудь и подкрутил усы.
Я смотрел на него, добродушно усмехаясь:
– Если вам известно решение этой задачи, Пуаро, то сообщите
нам его.
– Разумеется, известно.
Хардкасл недоверчиво взглянул на него:
– Вы говорите, что знаете, кто убил человека в доме 19 на
Уилбрэхем-Крезент?
– Безусловно.
– И того, кто убил Эдну Брент?
– Разумеется.
– И знаете личность первой жертвы?
– Я знаю, кем он должен быть.
Лицо Хардкасла выражало сильное сомнение. Помня об указаниях
главного констебля, он сохранял вежливость, но в его голосе звучало недоверие:
– Следовательно, мсье Пуаро, вы утверждаете, что вам
известно, кто, как и почему убил трех человек?
– Да.
– Значит, вам ясно все дело, от начала до конца?
– Ну, не совсем.
– Так вы имеете в виду, что ваше решение построено на
догадках? – ехидно осведомился я.
– Я не стану препираться с вами из-за слов, mon cher Колин.
Все, что я скажу, – это «я знаю».
Хардкасл вздохнул:
– Но, видите ли, мсье Пуаро, мне бы хотелось иметь
доказательства.
– Разумеется, но, имея в распоряжении такие полномочия и
ресурсы, вы сможете добыть эти доказательства.
– Я в этом не уверен.
– Но послушайте, инспектор, ведь, если вы знаете виновного,
вам ничего не стоит, отталкиваясь от своих знаний, доказать его вину.
– Не всегда, – со вздохом возразил Хардкасл. – На свободе
ходит немало людей, которым место в тюрьме. Мы их отлично знаем, но ничего не
можем поделать.
– Но ведь таких случаев очень немного, и они~
– Ладно, – прервал я. – Вы все знаете очень хорошо. Так
поделитесь с нами вашими знаниями.
– Я чувствую, что вы все еще скептически настроены. Но
будьте уверены, что, когда вы узнаете решение, все станет на свои места. Вы
поймете, что это могло произойти только так!
– Ради бога, перейдем к делу! – взмолился я. – Ручаюсь, что
вы уже дали нам все руководящие указания.
Пуаро поудобнее устроился в кресле и вновь наполнил бокал инспектора.
– Начнем с того, mes amis
[40]
, что решить задачу можно,
только имея факты. Для этого нужна охотничья собака, которая приносит добычу
кусок за куском и кладет ее~
– К ногам хозяина, – закончил я. – Продолжайте.
– Невозможно, решая задачу в кресле, узнавать эти факты
только из газет. Ибо факты точны, а газеты редко соблюдают точность, если
вообще когда-нибудь это делают. Они сообщают, что такое-то событие имело место
в четыре часа, когда на самом деле оно произошло в четверть пятого. Они сообщают,
что у такого-то человека есть сестра по имени Элизабет, когда в
действительности у него есть свояченица, которую зовут Александра. И так далее.
Но в лице присутствующего здесь Колина я располагал собакой, обладающей
замечательным даром, который поможет ему сделать карьеру, – великолепной
памятью. Он может слово в слово передать вам какой-нибудь разговор, даже если
он происходил несколько дней назад. Он может точно повторить содержание, не
меняя слова, как делает большинство из нас. Он не скажет: «В двадцать минут
двенадцатого пришла почта», а точно опишет, как постучали в дверь и в комнату
вошел человек с письмом в руках. Все это очень важно. Ведь он слышал и видел
то, что бы слышал и видел я, если бы находился в том же месте.
