– Осторожнее, мальчик. Лежи тихо.
– Морган…
– Мы к ней едем. Мы ее найдем. Только успокойся, и ты скоро ее увидишь.
Они опять отправились в долгий, многочасовой путь, и Джейк все больше и больше беспокоился. Шагая рядом с уставшим конем, он пытался соединить в целое отрывочные сведения о нескольких днях, предшествовавших ранению Сета. И когда он добрался до колтеровского ранчо, он знал, что виноват во всем Джоакин Монтойя.
Люпита почти не спала с того самого дня, когда Морган отправилась с Леной в Санта-Фе. Интуитивно она уже знала, что из этой поездки ничего хорошего не выйдет. Когда же ни Морган, ни Сет не вернулись на следующий день после вечеринки, она была уже уверена, что случилось какое-то несчастье. Пол, конечно, смеялся над ее страхами, но Джейк волновался за Сета не меньше, чем она. Они ждали весь день и ночь, и на второй день рано утром Джейк отправился на поиски Сета.
– Тебе же станет стыдно, когда увидишь, что они уютно устроились вдвоем в какой-нибудь хижине. Если они ведут себя так, как здесь, они сюда доберутся через несколько недель, – поддразнивал Пол Джейка.
Но почти беззубый рот Джейка был плотно сжат.
– Лучше бы мне вот так напороться на них, чем быть здесь, когда мальчик во мне, может быть, нуждается.
Пол чуть пополам не согнулся о г. смеха:
– Ничего себе мальчик! Вряд ли ему потребуется помощь, чтобы управиться с его крошкой женой. Джейк молча оседлал коня.
Все дни, пока отсутствовал Джейк, Люпита была настороже. Как только увидела при лунном свете силуэт падающего от усталости Джейка, она побежала навстречу. При виде полозьев она остановилась и кинулась к хижине Пола. Тот быстро оделся и побежал впереди Люпиты к Джейку.
Втроем молча они перенесли Сета в дом и положили на широкую двуспальную кровать, которую совсем недавно он делил с Морган. Люпита сноровисто и ловко сняла с него остаток одежды и начала его мыть. Он весь горел и застонал, когда тряпка, смоченная холодной водой, коснулась его разгоряченного лихорадкой тела. Постепенно Люпита стала вникать в громкий разговор, доносившийся из смежной комнаты.
– Никуда тебе нельзя, старик. Ты не доедешь даже до коралля.
– Кого это, черт возьми, ты назвал стариком? Этот старик довез его сюда. – И Джейк гневно сжал кулаки, явно угрожая Полу.
– Что происходит? – вторглась в разговор Люпита. – Неужели у нас мало неприятностей, что вы еще драку затеваете? И почему вы оба здесь? Один должен пойти…
Джейк разжал кулаки и осмотрел ружье:
– Вот я пойду и убью этого Монтойя.
– Джейк, этим делом должен заняться шериф. Ты не можешь просто так явиться на ранчо Монтойя и застрелить Джоакина.
– Шериф! Застрелить Джоакина! – закричала Люпита. – Один здесь уже лежит полумертвый, а вы хотите еще убивать! Но прежде чем убьете, доставьте мне врача!
Пол и Джейк тупо взглянули на Люпиту.
– Джейк, мне понадобится твоя помощь здесь. – Она понимала, как смертельно устал этот маленький человек. – Пол, а ты отправляйся в город и привези доктора, а потом – шерифа, но доктор нам нужнее.
Она пошла было опять в спальню, но затем вернулась:
– Неужели же человеку надо умереть, чтобы заставить вас пошевеливаться?
Пол немедля отправился в город.
Несколько часов спустя Сет начал бредить, все время зовя Морган. Люпита, которая обтирала его водой, заметила, что левая рука у него сжата в кулак и не разжимается.
– Джейк, а что это у него в кулаке? Вдвоем они с трудом разжали его. Джейк прочел записку Морган сначала про себя, потом вслух.
– Как же она могла такое сделать? Как могла бросить Сета ради такого, как Монтойя? – Опять он глядел на Сета сквозь слезы. – Она так и сделала, но это же все равно что самой его застрелить.
– Нет, – прошептала Люпита. – Не верю я этому. Нет. – Она посмотрела на Джейка. – Это какая-то ошибка. Она Сета любила. Она бы не смогла так хорошо притворяться.
– Но ведь у нас есть доказательство, что она хотела бежать, и Монтойя имел к этому отношение.
Люпита поглядела на него с вызовом.
– Ты можешь верить этой маленькой бумажке, коли хочешь, но я знаю, что права. Сеньора Колтер была очень влюблена в Сета и по своей доброй воле его бы не бросила.
Джейк отвернулся.
– Посмотрим, что скажет шериф, – пробормотал он.
Уже почти совсем рассвело, когда Пол вернулся с шерифом Джейк к этому времени задремал, сидя в большом кресле у кровати, на которой лежал Сет, но быстро встрепенулся и прямо на пороге протянул шерифу записку.
– Крепись, Джейк. Я знаю, что ты чувствуешь, но я же не могу взять и застрелить человека. Мы уже были на ранчо Монтойя, и сеньор представил свидетелей, что ту ночь он провел дома. Да, Джоакин в записке упоминается, но мы же не знаем точно, когда она была написана.
– Меня не касается, сколько свидетелей представил этот коротконогий ублюдок. Он едва не убил моего мальчика!
– Ладно. Мы туда поедем снова и покажем ему записку. А доктор придет с минуты на минуту. Он был в Пекосе, когда мы заехали за ним, оттуда надо еще добраться. Пол, ты готов?
Джейк беспомощно стоял и смотрел им вслед.
Через час приехал доктор. Он осмотрел раненого и похвалил Джейка за ту неотложную помощь, которую тот оказал Сету, и крепко перетянул бинтом грудь больного, чтобы тот не мог слишком глубоко дышать.
Несколько дней Сет горел в лихорадке. Люпита и Джейк по очереди обтирали его потное тело и насильно вливали ему в горло бульон. Сет много бредил и в бреду все время говорил о Морган. И с каждым упоминанием ее имени Джейк все больше ее ненавидел.
Пол и шериф вернулись на ранчо Колтера почти через неделю. Все это время они разыскивали Джоакина и Лену Монгойя, которые сразу же после первого посещения шерифа скрылись неизвестно куда.
– Они не рассчитывали, что Сет останется в живых, – прорычал в беспомощной ярости Джейк.
– Но надо искать и сеньору Колтер, – сказала Люпита.
Трое мужчин удивленно посмотрели на нее.
– Но ведь она во всем виновата. Они с Монтойя заранее составили план бегства.
– Джейк правду говорит, – спокойно и устало добавил Пол. – Наверное, пусть лучше этим занимается Сет. Когда поправится, он сам решит, верить этой записке или нет. – Выражение его лица ясно говорило, какие чувства он сейчас испытывает к Морган.
Люпита вздохнула и снова занялась Сетом.
* * *
Прошло еще две недели, прежде чем лихорадка унялась.
– Люпита?
Люпита отвернулась от окна и мгновенно оказалась у кровати.
– Сеньор Колтер. Вы, значит, в порядке. – В голосе ее слышались радость и чувство облегчения. Сет слабо ей улыбнулся:
