Алекс сделал еще глоток.
— Как я соскучился по стряпне Бейли!.. На похоронах Долорес объявила Мэнвиллу, что недавно присмотрела себе хорошенький кабриолет «мерседес» — белый, с красным салоном. На следующей неделе какой-то человек появился у нее на пороге и вручил ей ключи от белого кабриолета. Само собой, с красным салоном. После этого Мэнвилл начал ежегодно выплачивать Долорес содержание, выражающееся шестизначной цифрой, а когда ей хотелось еще чего-нибудь, например, вступить в загородный клуб, Мэнвилл исполнял и эти желания.
— Но ей все было мало, — в тон ему продолжил Мэтт.
— Угадал. А теперь Долорес говорит, что нашла путь в самое сердце империи, которая должна была принадлежать ей. — Алекс сглотнул и добавил: — Хоть убей, не понимаю, почему она считает Мэнвилла своей добычей, если даже не была с ним знакома.
— Если ты просишь растолковать тебе суть женской логики, мне на это целой жизни не хватит. — Алекс зевнул, а Мэтт продолжил: — Знаешь что, иди-ка ты спать, а завтра с утра пораньше отправляйся к Пэтси. Чем меньше подробностей этой истории дойдет до Бейли, тем лучше.
Глава 26
Вайолет снова позвонила Дженис, чтобы сообщить, когда они с Арлин возвращаются домой. Дженис известила Бейли, которая отправилась встречать подруг в аэропорт вместе с Мэттом.
Арлин не усмотрела в таком приеме ничего странного — она привыкла видеть, что ее встречают и занимаются ее багажом, но Вайолет с первого момента что-то заподозрила. И нарочно усадила Бейли на заднее сиденье «тойоты» рядом с собой.
— Так что же вам нужно, если вы даже потащились в аэропорт встречать нас? — негромко спросила Вайолет. Арлин на переднем сиденье развлекала Мэтта рассказом о похоронах и присутствующих. — Миссис Мэнвилл, — добавила Вайолет.
— Кто еще знает? — быстро спросила Бейли.
— Только мы, но скоро они тебя здесь разыщут.
Конечно, она имела в виду Атланту и Рея.
— Они учинили Кэрол настоящий допрос, но ничего из нее не вытянули. В какой-то момент с Кэрол чуть не случилась истерика. Она уверена, что Филиппа прикончили эти двое.
У Бейли перехватило дыхание.
— А Кэрол знает почему?
Вайолет устремила на Бейли долгий взгляд.
— Нет. А ты знаешь, верно?
Бейли смешалась, Вайолет молча ждала. С недавних пор Вайолет выглядела гораздо лучше, чем во время первой встречи с Бейли: аккуратнее одевалась, постройнела, легче двигалась.
— Вполне возможно, что все миллиарды Джимми принадлежат мне, а не им, — наконец призналась Бейли.
Вайолет откинулась на спинку сиденья и покачала головой:
— Ну, дорогуша, в таком случае они тебя достанут даже из пещер Афганистана!
— И будут по-прежнему закрывать заводы, увольнять людей и…
— Господи, благодетельница нашлась! Лучше уезжай из Кэлберна, пока не поздно…
Бейли не хотелось выслушивать советы о том, где она должна прятаться и как жить в бегах. Атланта и Рей все равно найдут ее, это лишь вопрос времени, а она пока обязана узнать все, что только сможет.
— Почему ты не сказала мне, что была замужем за одним из парней «Золотой шестерки»?
— Да какое, черт возьми, отношение это имеет к двум жадным до денег убийцам?.. — Вайолет взглянула на Бейли, умолкла и слабо улыбнулась. — Все ясно. Ты со своим роскошным дружком что-то раскопала? — Бейли не ответила, а улыбка Вайолет стала шире. — Ну и каков он в постели? Только не ври, что не знаешь! Вы так смотрели друг на друга, что в аэропорту чуть не вспыхнула взлетная полоса!
Бейли прищурилась.
— Пищи для сексуальных фантазий я тебе не дам, не надейся. Просто хочу узнать, не рассказывал ли твой бывший муж что-нибудь про сына Фрэнка Маккалума.
— Про сына Фрэнка? — озадаченно переспросила Вайолет. — Я даже не знала, что у Фрэнка был сын. Он… постой-ка. Кажется, мне говорили, что у него умственно отсталый ребенок, который живет в горах. И в городе никогда не бывает. Этого ребенка никто не видел.
Бейли отвернулась, чувствуя, как сжалось сердце. Джимми. Общительный, компанейский Джимми был вынужден томиться в одиночестве среди гор. Сколько лет? Каким было для него это затворничество — вынужденным или добровольным?
Вайолет пристально наблюдала за Бейли.
— Он родился с заячьей губой, — наконец тихонько сказала Вайолет. — Так он был умственно отсталым или просто уродом?
Ком размером с апельсин возник в горле Бейли, лишив ее дара речи. Несколькими словами Вайолет сумела объяснить ей многое в поведении Джимми. Он не выносил даже минутного одиночества. Жаждал признания. В день знакомства с Бейли он катался на каруселях так, словно видел их впервые, — возможно, так оно и было.
Вайолет похлопала Бейли по руке, машина уже сворачивала к ее дому.
— Отвезите Арлин и возвращайтесь. Я расскажу тебе все, что знаю.
Через два часа Бейли и Мэтт вышли из машины возле дома Вайолет. На обратном пути они заехали в магазин и нагрузили машину пакетами с полуфабрикатами и вдобавок выбрали баранью ногу и вино, чтобы Бейли приготовила ужин на троих.
— Уведи Вайолет в сад, поговори с ней о Кэрол, а я пока займусь стряпней, — попросила Бейли Мэтта. — А потом втроем побеседуем о «Золотой шестерке».
— Тебя что-то тревожит? — спросил он. — Ты все молчишь — с тех пор как мы приехали за ними в аэропорт.
Бейли чуть не ответила по привычке, что у нее все хорошо. Но, подумав, она объяснила Мэтту: Люка Маккалума считали умственно отсталым, и он жил отшельником в горах.
— Сейчас не средневековье, — возразил Мэтт. — Мальчику могла помочь пластическая операция. И в конце концов помогла.
— Так почему же ее не сделали еще в раннем детстве? — спросила Бейли. — На том снимке Джимми выглядит подростком. Даже если родителям не хватало денег на операцию, они могли бы обратиться в благотворительные организации. Или найти врача, который согласился бы поработать бесплатно. Джимми… — она глотнула воздуха, — Джимми часто платил врачам за пластические операции детям с врожденными уродствами…
Мэтт нежно поцеловал Бейли в лоб.
— В конце концов мы все выясним, а для начала расспросим Вайолет.
Но после того как Бейли приготовила баранью ногу и холодный огуречник и все поужинали на свежем воздухе, гости обнаружили, что Берджесс мало что рассказывал жене.
— Когда я познакомилась с ним в Калифорнии, — говорила Вайолет, — я еще помнила, что совсем недавно выбилась из нищеты и вырвалась из Луизианы. У мамы нас было шестеро, все от разных отцов, и… — Она махнула рукой. — Сейчас это уже не важно. Я была молодая, симпатичная и думала, что стану кинозвездой сразу же, как только доберусь до Голливуда. — Вайолет улыбнулась собственной наивности. — Что было дальше, нетрудно вообразить. Через четыре месяца после приезда в Калифорнию я уже занималась тем, чем моя мать зарабатывала на жизнь. И хотя поначалу мне везло, я хорошо помнила, к чему приводит такое ремесло. Я знала, что не всегда буду молодой и симпатичной, что когда-нибудь состарюсь и стану такой, как сейчас.
