– Допустим.
– Тогда послуш-ш-шай меня, Арэ. – Он снова начал водить рукой по моим икрам, однако делал это скорее машинально, чем осознанно. Я хотела возмутиться, но Хранитель продолжал говорить, и мне пришлось временно проглотить слова, готовые сорваться с языка. – Я тоже лишился Дома… верных друзей, которые были мне как братья. Работы, жизненной цели… всего. У меня ничего больше нет, совсем ничего! Хотя, вру… есть жена. – Супруг смерил меня оценивающим взглядом и добавил: – Всего одна женщ-щ-щина, а с-с-сколько проблем! Хорошо, что двух не навязали.
Меня задело. Нет, я, конечно, понимаю: что посеешь, то и пожнешь, но… все равно неприятно.
– Так, может, зажаришь мою бедную шкурку, как тогда пытался в Срединном мире, и дело с концом? Или снегом завалишь, или просто придушишь?
– Благодаря тебе мне сейчас доступно только последнее. Я не смогу пользоваться магией как минимум сутки, разве что выпью все твои эмоции без остатка и… впрочем, неважно.
– Чем не способ избавиться от проблемы, – пробормотала я себе под нос. – Оставил бы меня в Круге Забвения. Кто просил вытаскивать жену, жертвуя своим драгоценным магическим резервом? – Опять возникло желание устроить погром, я даже привстать умудрилась, но была легким толчком отправлена обратно. – Ко мне там хорошо относились, ясно?!
Ага, заперли на небольшом участке земли, уговаривали снять перчатку, приставили монстра в человеческой маске… да, замечательно относились! Только зачем об этом знать собеседнику?
– Неужели?
– Именно. – Я сделала очередную попытку подняться, лежать в такой странной позе хотелось все меньше. На этот раз Хранитель надавил мне рукой на живот, вынудил остаться в горизонтальном положении. Ладно, не беда, я и так могу высказать все, что думаю. Заодно и пробью, его ли рук дело тот «милый» буранчик, который чуть не превратил мое бедное тело в ледяную статую. – В отличие от некоторых они не пытались меня заморозить насмерть!
– А ты не думала, что выход из Сна Мастера возможен только через мнимую смерть?
Вот и правда… долгожданная… Даже отрицать не стал. А мог бы. И… что мы имеем? Гибель понарошку? Хм… Мне тогда было страшно по-настоящему.
– Так это все-таки ты сделал? – Эмоциональная составляющая моей души требовала произнести с должной патетикой: «Как ты мог, ирод проклятый, так поступить?!» Но разум зарубил идею на корню, так как слова Арацельса многое объясняли. И все же…
– Я! Не узнала?
Упс, пока тут мысленные дебаты сама с собой проводила, собеседник тоже, кажись, завелся. Жаль, мне не дано питаться чужими эмоциями, живо бы его остудила.
– Узнала.
– Тогда почему побежала? Каким-то «шавке» и «иллюзионисту» доверилас-с-сь, а мне… – Он замолчал, поджал губы и отвернулся. Даже использовать меня в качестве обеда перестал. Обиделся? Эх…
– Испугалась, – честно призналась я, чувствуя, что боевой запал начал пропадать без всякого вампиризма. – И вообще… мог бы предупредить!
– Угу, зачитать правила поведения в созданной Мастером Снов иллюзии, а лучше изобразить все это в лицах, – проворчал блондин, сдувая со лба упавшую прядь.
– Было бы неплохо, – кивнула я, поднимаясь на локтях.
– Для этого требовалось мое личное присутствие в вашем сне, – сказал он и раздраженно рявкнул: – Ложись же ты!
– Не хочу!
– Полежи, мне так спокойней.
– Не буду! И хватит уже лапать мои ноги.
– Да… пожалуйста!
Мужчина сложил на груди руки и дал мне свободу действий. И вовсе не специально я усаживалась по соседству со скоростью черепахи. То ногу потяну, то носком его случайно задену… Просто неудобно делать такие движения в куртке на голое тело, да еще и на высоко расположенной ветке, а главное, в непосредственной близости от этого надутого господина. Короче, к моменту, когда я наконец села, супруг едва ли не скрипел зубами и бросал в мою сторону очень нехорошие взгляды.
Скромно поправив широкий ворот, изобразила из себя святую невинность и спокойно поинтересовалась:
– Подкрепился?
– Да.
– Я отработала?
– Нет.
– Э-э-э… Как это нет? – Моя показная безмятежность дала трещину. – Мне что теперь… всю жизнь твоим завтраком работать?
– И обедом и ужином.
– Перебьешься.
– Пос-с-смотр-р-рим.
Многообещающе прозвучало, а с учетом оголившихся в хищной ухмылке клыков – так и вообще загляденье. По спине пробежало целое стадо мурашек и затерялось где-то в области шеи. Лучше бы я с Мастером Дэ и Снежным Волком осталась, честное слово. Ой… судя по недоброму блеску алых глаз, я сказала это вслух.
– О да, они замечательные ребята. Виртуозы-чистильщики, решившие устроить очередной ледниковый период… самая подходящая компания для моей жены. Вы определенно друг друга стоите.
– Может, и стоим, вот только ледниковые периоды – это из сферы климатических заморочек, а никак не результат деятельности одного-единственного оборотня и творца иллюзий, так что не пудри мне мозги, вампирчик, – парировала я, вспоминая географию: а вдруг придется разворачивать дискуссию?
– Ты просто плохо осведомлена о возможностях этой пары. Волк не хвостиком машет, посыпая снегом дорожку. Он…
– Она.
– Неважно. Это существо – ходячий центр стихии, радиус действия которой зависит как от желания оборотня, так и от территории, которая ему доступна. А Мастер способен за считаные минуты погрузить в сон целый город.
– Откуда ты столько всего о них знаешь?
– У меня хороший информатор. – Блондин почему-то погрустнел и отвел глаза. – Не Эра.
– А кто? – насторожилась я.
– Не знаю. Может быть… Карнаэл.
Мы замолчали. Минуте этак на третьей я, не выдержав, сказала:
– И долго еще нам сидеть здесь нахохлившимися воробьями на жердочке? – Арацельс с сомнением покосился на ветку, диаметр которой был около метра. – На гигантской жердочке, – поправилась я.
– Гигантские воробьи? – уточнил муж, улыбнувшись.
– Ага.
– Ну что ж, птичка, помнится, я обещал тебе подарок, – сказал Хранитель и улыбнулся еще шире, а во мне заворочалось беспокойство: больно уж довольным он сейчас выглядел. Не к добру.
Подняв рукав, блондин снял дважды обернутый вокруг запястья браслет и, пересев ближе, застегнул его на моей шее.
– Значит, это цепочкой называется, угу, – проговорила я, теребя пальцами обновку. Простое плетение из пепельно-белых волос, примерно как на обручальном кольце, прилегало к коже, но не давило. А еще оно было сантиметра четыре шириной, не меньше. – Ты зачем ошейник на меня надел? Или под «цепочкой» имелась в виду цепь для дворовой собаки, за которую эта штуковина будет пристегиваться?!
