Джейн не могла заставить себя выйти из машины. Улица выглядела крайне непривлекательной, несмотря на свое название. Но дело не только в этом. Ее удерживало мрачное предчувствие, что за дверью дома номер четыре по Садовой улице ее ожидает нечто ужасное.
— Ты… ты пойдешь со мной?
— Разумеется. Только выгружу Дэнни. — Джейн робко постучала в дверь, подумав при этом вне всякой связи с происходящим: как хорошо, что Дэнни мирно спит в своей коляске и не видит всего, что их сейчас окружает, пусть даже он еще ничего не понимает.
Если она и жила когда-то здесь, то наверняка одевалась не так шикарно, как была одета сейчас. Они с Элджи в модных костюмах от известных дизайнеров смотрелись на этой улице словно пара залетных павлинов в стае воробьев.
— Кто-то идет, — предупредил ее Элджи, перед тем как открылась дверь.
Из темной прихожей на них с подозрением смотрела женщина лет пятидесяти с помятым лицом, выкрашенная в блондинку. Чуть прищурив глаза, она оценивающе оглядела статную фигуру Элджи, потом ее холодный взгляд переместился на Джейн и ее глаза широко открылись от изумления.
— Ну и ну! Никак пропащая мисс Бретт вернулась. Наконец-то!
— Вы… вы знаете меня? — в свою очередь изумилась Джейн и занервничала.
— Еще бы мне вас не знать! Черт побери, память у меня пока в порядке. Как же мне вас забыть, если вы исчезли, не предупредив… и задолжав мне за три… — Она бросила вороватый взгляд на Элджи и, видимо оценив уровень состоятельности по его внешнему виду, поправилась: — За пять месяцев аренды.
— Аренды? Я здесь жила?!
— На втором этаже, самая дальняя комната по коридору… — Она мотнула головой в сторону, где расположена комната, но тут до нее дошел вопрос Джейн. — Что вы хотите этим сказать? — насторожилась она.
Вмешался Элджи.
— Можно будет посмотреть комнату, миссис?..
— Анджела, Анджела Доркас. Нет, в комнату нельзя. Я сдала ее… другому жильцу… Я уж решила, что вас и на свете нет! — резко добавила она, и Джейн испуганно вскрикнула. — Откуда мне было знать, что вы когда-нибудь вернетесь. К тому же вы исчезли, не заплатив.
— Да-да, вы уже сказали, аренда за пять месяцев, — снова мягко вмешался Элджи и бросил предостерегающий взгляд на Джейн. — Если вы разрешите нам зайти внутрь, думаю, мы сможем уладить это небольшое дельце.
— Может, для таких, как вы, оно и небольшое… — начала было возмущаться Анджела Доркас, но, увидев чековую книжку, которую Элджи достал из кармана, тут же изменила тон: — Вам лучше пройти внутрь.
Названная ею сумма заставила Джейн ахнуть, если принять во внимание то состояние, в котором находился дом, но Элджи невозмутимо стал заполнять чек.
— И мисс Бретт сможет посмотреть комнату, — сказал он таким спокойным тоном, что Анджела Доркас не услышала в нем непоколебимой решительности, но зато заметила, что он перестал заполнять чек и смотрит на нее таким ледяным взглядом, что тут же опомнилась.
— Не вижу в том вреда. В конце концов, мистер Эгберт сейчас на работе. Он сутками работает…
— Самая дальняя комната на втором этаже, кажется вы так сказали? — Элджи не намерен был слушать ее досужую болтовню.
— Верно… — Она достала связку ключей из кармана, выбрала один и протянула Джейн.
Такого убожества, как в комнате, куда она вошла, Джейн и представить себе не могла. Узкая каморка в уродливых цветных обоях, которые местами выгорели и отставали от стен, пол покрыт заляпанным чем-то линолеумом. Из мебели только узкая кровать с провисшим матрасом, дешевый комод с ящиками и полуразвалившийся шкаф.
Застыв на пороге, Джейн осматривала комнату, зажав ладонью рот, чтобы не взвыть от потрясения и ужаса. Ее тошнило. Неужели она могла жить здесь, где невозможно находиться более пяти минут, целых три месяца?! Что заставило ее опуститься до такого уровня?
— Джейн! — Голос Элджи вывел ее из состояния транса. Она не услышала, как он поднимался по лестнице. — Ты… Матерь Божья!
Похоже, он был потрясен не меньше, чем она. Ничего удивительного, с горечью подумала Джейн, человеку, имеющему особняки в разных странах мира, никогда не приходилось бывать в подобного рода жилищах.
— Пришел посмотреть, в каких условиях живут люди, Элджи? — с некоторым вызовом спросила она, не только потрясенная увиденным, но и разочарованная в целом результатами их приезда сюда. — Правда, не похоже на твой роскошный особняк?
— Ты жила здесь?
— Наверное.
Джейн представила, как все это выглядит в глазах Элджи, и пришла в ужас. Она чувствовала себя отвратительно и в моральном и в физическом смысле, но приходилось держаться из последних сил.
— Ты вспомнила это?
Вопрос подействовал на нее как удар хлыста.
— Перестань, Элджи! Ты ведь не ждешь от меня ответа, не так ли?
— Почему же? Жду. — В тоне его скрывалась угроза, от которой ей стало еще хуже.
Но, раз уж она решила скрывать от него свои истинные чувства, надо идти до конца.
— А как ты узнаешь, что получил честный ответ? Ведь, как только я вспомню что-нибудь, твои обязательства передо мной будут выполнены, ты предоставишь меня самой себе и я буду вынуждена вернуться туда, откуда явилась. А кто захочет возвращаться к такому?
— Я не поступлю так с тобой.
— Нет? — Джейн широко улыбнулась. — Разумеется, нет. Потому что ты мой отважный рыцарь, который мчится спасать меня на очень дорогой машине, отважно размахивая самым совершенным и самым надежным оружием в мире — чековой книжкой!
— Джейн!
Похоже, она зашла слишком далеко — глаза его гневно вспыхнули, губы сжались.
— Да? — испуганно спросила она.
— У тебя есть какие-нибудь воспоминания, связанные с этой чертовой дырой, или нет?
— Я… Нет, — с безнадежным видом призналась Джейн. — Нет, здесь мне все незнакомо. Я и не надеялась, что мне удастся вспомнить, но я пыталась. А где Дэнни? — неожиданно спросила она.
— Внизу. — Лицо Элджи скривилось в усмешке. — Миссис Доркас обещала присмотреть за ним. К счастью, он спит и, думаю, поспит еще какое-то время.
— Нам лучше вернуться к нему… — С этими словами она вышла на темную площадку лестницы, но внезапно Элджи схватил ее за локоть и остановил.
— Джейн, я должен тебе кое-что сообщить.
Сердце Джейн оборвалось, и жуткие мысли полезли в голову. Наверное, Анджела Доркас наболтала Элджи черт знает что, пока он оставался с ней внизу. Только она может точно знать, какие обстоятельства вынудили Джейн снимать комнату в такой трущобе.
— В чем дело, Элджи? — нетерпеливо спросила Джейн, видя, что он никак не решается ей что-то сказать.
— Твоя одежда и вещи… ну, всякие мелочи. Миссис Доркас продала большую часть. Объяснила, что хотела компенсировать твою задолженность и таким…
