– Как угодно. – Пуаро опустился в кресло и выжидающе
поглядел на нее.
Девушка переминалась с ноги на ногу. Взглянула вниз на
сапожки, потом опять подняла глаза на Пуаро.
– Вы… вы… Эркюль Пуаро?
– Разумеется. Чем я могу быть вам полезен?
– Ну-у, это довольно трудно. То есть…
Пуаро почувствовал, что ей следует немного помочь, и
подсказал:
– Мой слуга сказал мне, что вам бы хотелось посоветоваться
со мной, потому что вы «кажется, совершили убийство». Это верно?
Девушка кивнула.
– Да.
– Но какие тут могут быть сомнения? Кому, как не вам, знать,
совершили вы убийство или нет.
– Ну-у, трудно объяснить. То есть…
– Успокойтесь, – сказал Пуаро ласково. – Сядьте, расслабьте
мышцы и расскажите мне, как все было.
– Но я не думаю… я не знаю, как… Видите ли, это так трудно.
Я не хочу быть грубой, но… Лучше я уйду.
– Успокойтесь. Соберитесь с духом.
– Нет, не могу. Я подумала, что приду и… и спрошу у вас,
спрошу, как мне следует поступить… но, понимаете, я не могу. Я ожидала совсем
другого…
– Чем что?
– Прошу у вас извинения, и я вовсе не хотела быть грубой,
но… – Она судорожно вздохнула, посмотрела на Пуаро, отвела взгляд и вдруг
выпалила: – Вы такой старый! Мне не сказали, что вы такой старый. Я не хочу
быть грубой, но… это же так. Вы слишком стары. Извините меня, пожалуйста,
извините!
Она резко повернулась и вышла, как-то слепо пошатываясь, точно
ночная бабочка, мечущаяся в свете лампы.
У Пуаро открылся рот. Он услышал, как хлопнула входная
дверь, и воскликнул:
– Nom d’un nom d’un nom…
[3]
Глава 2
I
Зазвонил телефон.
Эркюль Пуаро словно бы не заметил этого.
Телефон звонил пронзительно и требовательно.
В комнату вошел Джордж и остановился у аппарата,
вопросительно глядя на Пуаро.
Тот качнул головой.
– Оставьте, – сказал он.
Джордж послушно вышел из комнаты. А телефон не унимался.
Пронзительный, визгливый звон не стихал. Затем вдруг оборвался. Но через
минуту-другую возобновился с прежней настойчивостью.
– A, sapristi!
[4]
Наверное, женщина. Вне всяких сомнений,
женщина.
Он вздохнул, встал и направился к телефону.
– Алло! – сказал он, сняв трубку.
– Это вы… это мосье Пуаро?
– Да, это я.
– Говорит миссис Оливер, у вас голос какой-то не такой. Я
даже не узнала.
– Bonjour, madame, надеюсь, вы хорошо себя чувствуете?
– Я? Прекрасно! – Голос Ариадны Оливер звучал по-обычному
бодро. Известная писательница детективных романов и Эркюль Пуаро были в самых
дружеских отношениях. – Конечно, я звоню слишком рано, но я хочу попросить вас
об одолжении.
– Каком же?
– Да ежегодный банкет в нашем клубе детективных писателей.
Вы не согласились бы выступить на нем как наш почетный гость этого года?
– Когда?
– В следующем месяце. Двадцать третьего числа.
В трубке раздался горький вздох.
– Увы, я слишком стар.
– Слишком стар? О чем вы говорите? Нисколько вы не стары.
– Вы полагаете, что нет?
– Разумеется, нет. И будете замечательным гостем. Расскажете
нам много чудесных историй о настоящих преступлениях.
– Но кто захочет их слушать?
– Все захотят. Они… Мосье Пуаро, что-нибудь случилось?
– Да, я расстроен. Мои чувства… э, неважно!
– Но расскажите мне!
– С какой стати придавать значение…
– Но почему бы и нет? Обязательно приезжайте и все мне об
этом расскажите. Приедете? Сегодня же. Я напою вас чаем.
– Днем я чай не пью.
– Ну так кофе.
– В такое время дня я обычно кофе не пью.
– Шоколад? Со взбитыми сливками? Или отвар? Вы так любите
прихлебывать ячменный отвар. Лимонад? Оранжад? А если вы предпочитаете кофе без
кофеина, то я попробую достать…
– Ah ça, non, par exemple!
[5]
Это надругательство.
– Так какой-нибудь ваш любимый сироп. А, знаю! У меня где-то
в шкафу есть бутылка райбены.
– Что такое райбена?
– Витаминизированный напиток из сока черной смородины.
– Право, не уступить вашим настояниям невозможно. Вы
предлагаете столько соблазнов, мадам! Я тронут вашим участием и с удовольствием
приеду к вам днем выпить чашку шоколада.
– Отлично. И расскажете мне подробно, что вас так
расстроило.
Она повесила трубку.
II
Пуаро задумался на несколько секунд. Потом набрал номер и
сказал:
– Мистер Гоби? Говорит Эркюль Пуаро. Вы сейчас очень заняты?
– Порядком, – ответил мистер Гоби. – Порядком-таки. Но для
вас, мосье Пуаро, если вы торопитесь, как всегда… Ну, не стану утверждать,
будто мои молодые люди не сумеют самостоятельно справиться с большинством дел,
которые у нас в текущее время на руках. Хотя, конечно, хороших ребят подбирать
теперь стало куда труднее, чем бывало. Слишком много они о себе понимать
начали. Воображают, будто все уже умеют, ничему не поучившись толком. Но что
поделать! Старую голову к молодым плечам не приставишь. Буду рад услужить вам,
мосье Пуаро. Может быть, кое-что удастся поручить двум-трем ребятам из лучших.
Наверное, как всегда, информация?
Пока Пуаро подробно излагал, что именно ему требуется,
мистер Гоби слушал и кивал. Кончив разговаривать с мистером Гоби, Пуаро
позвонил в Скотленд-Ярд и после положенных переключений услышал голос своего
друга, который, в свою очередь выслушав Пуаро, заметил:
