— Кстати, а как познакомились твои родители? — Сделав заказ и дождавшись ухода официанта, Этьен взял Натали за руку и нежно поцеловал в теплую розовую ладонь.
Натали почувствовала, что желание близости вновь охватывает ее тело. Прикосновения мужа обдавали ее жаром, намного более сильным, чем палящие лучи полуденного солнца. Чуть прищурившись, она смотрела на Этьена. Ровный загар покрывал его и без того смуглое лицо, отросшие волосы слегка выгорели и начинали непокорно завиваться на кончиках. Под глазами лежали темные тени — следы бессонной страстной ночи.
Натали поняла, что еще немного, и она, не выдержав, бросится к нему в объятия прямо здесь. Официант, принесший заказ, появился очень вовремя. Натали буквально выхватила у него свой бокал и прижалась щекой к холодному стеклу.
— Дорогая, с тобой все в порядке? — Нежный голос Этьена долетал откуда-то издалека. — Я спросил, как познакомились твои родители. Может быть, тебе неприятен этот разговор?
— Нет, все нормально. Я, кажется, немного перегрелась на солнце, — сказала Натали со слабой улыбкой. — Как познакомились? Мама еще в Штатах устроилась гувернанткой в одно богатое американское семейство, потом переехала с ними сюда. А Морис вел какие-то дела этой семьи в Париже. Приехал сюда с отчетом и был, разумеется, приглашен погостить. Так они и встретились. Она влюбилась с первого взгляда — и на всю жизнь.
— Он не сказал ей, что женат?
— Сказал, когда выяснилось, что Элиза беременна. — Глаза Натали гневно сверкнули. — Ему не нужна была любовница с младенцем.
— Он воспользовался ее наивностью. Сколько было Элизе — восемнадцать? — спросил Этьен осторожно, зная, какую боль причиняют Натали воспоминания о судьбе ее матери.
— Двадцать.
Натали вдруг почувствовала себя очень несчастной, словно серая туча заслонила яркое солнце. Да, Элизу, возможно, оправдывала ее молодость и незнание жизни. Но ведь Натали была на несколько лет старше и опытней, когда познакомилась с Полем. А он соблазнил и использовал ее с такой же легкостью, с какой Морис в свое время соблазнил Элизу. Мало того, что у Поля оказалась красавица жена, годовалый ребенок и роскошный дом в пригороде Парижа. Но он присмотрел себе еще одну любовницу, знойную тридцатилетнюю брюнетку, работавшую в том же журнале, что и Натали. О Господи, вспоминать об этом унижении было невыносимо.
— Куда мы пойдем?
Она задала вопрос, чтобы хоть как-то отвлечься от горьких мыслей о предательстве Поля. Натали до сих пор не могла поверить, что так легко дала себя обмануть. Ведь перед ней был яркий пример — судьба Элизы. Но ни это, ни инстинктивное недоверие к мужчинам не помогли. Чем Поль околдовал ее? Возможно, тем, что казался таким доверчивым и беззащитным, тем, что дал ей почувствовать свою власть над ним. Ну да, а потом как бы невзначай затащил Натали к себе в постель. Она доверяла Полю безоговорочно, полюбив впервые в жизни. И обожглась. Больше она никому не позволит причинить себе боль.
— Если ты не против, давай просто погуляем. —Этьен, оказывается, уже расплатился и теперь стоял за спиной Натали. Он протянул ей руку и помог подняться. — Ты отдохнула?
— Да, все хорошо. — Натали никак не могла отделаться от горестных мыслей, ее лицо побледнело под загаром, уголки губ опустились.
Взявшись за руки, Этьен и Натали в молчании брели по раскаленной мостовой. Людей на улицах почти не было. Туристический сезон еще не открылся, да этот маленький городок никогда и не привлекал путешественников, повсюду ищущих только развлечения и экзотику. Хотя здесь было очень красиво. Камни, казалось, дышали стариной. И так просто было, зажмурившись, представить темноволосых женщин в белых пеплумах, несущих кувшины с вином и маслом, и их смуглых мужей с короткими бронзовыми мечами на поясах. Или даже легконогих нимф и фавнов, опьяненных, хохочущих, вечную свиту прекрасного Диониса…
— Послушай, а что еще Элиза рассказывала тебе о Греции? — Этьен решил нарушить затянувшееся молчание.
— Это какая-то нелепость! — резко воскликнула Натали — Что? — спросил он с удивлением.
— Говорим о моей матери и ее прошлом… В то время как я ничего не знаю о тебе!
— Да тут и нечего знать, дорогая. — Этьен равнодушно пожал плечами.
— Не верю. С твоей внешностью и деньгами… У тебя, наверное, было много женщин.
— Конечно, у меня были женщины, я не записывался в монахи. — В голосе Этьена не было ни хвастовства, ни самолюбования: он просто констатировал факт. — Но все это не серьезно.
— Ты хочешь сказать, что никогда не любил по-настоящему? — спросила недоверчиво Натали.
— Любил? — переспросил Этьен задумчиво. Казалось, он рассматривает это слово со всех сторон, как новую непонятную вещь. — Знаешь, Луи всегда говорил, что моя единственная страстная любовь — это работа. И, в общем-то, был не далек от истины. Когда я вернулся из университета, наша издательская компания почти разорилась. А я верил, что смогу поправить дела, и мне это удалось. Правда, ценой кропотливой работы. Так что женщины в моей жизни всегда были на втором месте.
В голосе Этьена не слышалось ни малейшего сожаления по этому поводу. Наоборот, в его небрежном тоне сквозило равнодушие.
— Неужели не нашлось ни одной женщины, которая смогла бы заставить тебя забыть о делах?
— Была одна девушка, и я думал, что она значит в моей жизни очень многое. — Он замолчал на мгновение, словно вспоминая что-то, потом с горечью улыбнулся. — Но оказалось, что работа значит еще больше.
— Что ж, не очень подходящий конец для любовной истории. — Натали презрительно усмехнулась.
Она и сама не могла понять, что ее так задело в рассказе Этьена. Подняв голову, она встретила его пытливый пристальный взгляд и покраснела.
— Просто это не была настоящая любовь.
— А если это что-нибудь изменило бы?
— Если бы я действительно любил ту девушку, ничего бы не имело значения, кроме нее. —Этьен говорил ровным голосом, но Натали понимала, что его терпение не бесконечно. — Я отдал бы ей все — свое время, работу, даже компанию.
Натали с обидой подумала, что он, наверное, мечтал, чтобы “эта девушка” оказалась на месте его жены. Ради Натали ему ничем не пришлось поступаться, разве что свободой — и то ненадолго. Зато он получил огромные деньги и спас свою ненаглядную компанию. Работа снова оказалась на первом месте.
— Ну, а что было у тебя?
— В каком смысле?
Натали подняла голову и постаралась придать лицу равнодушное и бесстрастное выражение. Не стоило показывать Этьену своего разочарования.
— Теперь твоя очередь поделиться подробностями любовного опыта.
— Мне нечего сказать. — Натали всеми силами старалась казаться безразличной.
— Даже о твоем драгоценном Поле? Все начиналось заново. Натали гордо вскинула голову, ее пылающие синим огнем глаза остановились на насмешливом лице Этьена.
