А это в Афинах: они стоят, взявшись за руки, загорелые, улыбающиеся. Натали вспомнила, как хозяин маленькой таверны, принеся вино, долго рассматривал их и потом, вздохнув, сказал:
— Вы такие молодые и счастливые. Берегите друг друга. Древние боги завидуют человеческому счастью.
Еще один снимок: старый, поросший мхом, неприметный фонтан на окраине Марафона. Этьен тогда достал из кармана брюк десять сантимов и протянул Натали.
— Есть такое поверье: если бросишь монетку в воду, то когда-нибудь обязательно вернешься сюда.
— Как замечательно!. Знаешь, я просто влюбилась в Грецию. Я хотела бы приезжать сюда каждую весну! — Монетка с тихим всплеском упала на дно. — А ты? Бросай тоже!
Но Этьен тогда только усмехнулся:
— Как-нибудь в другой раз. И вообще, я не особо верю в подобные приметы.
— Нет, пожалуйста! — Натали удерживала его за руку. Почему-то ей очень важно было, чтобы он обязательно оставил монету в фонтане. — Я прошу тебя! Разве тебе не хочется вернуться сюда?
Этьен, не ответив, выудил из кармана горсть мелочи и небрежно бросил в воду. Похоже, ему было все равно: вернется он или нет. Или он не хотел больше приезжать сюда вместе с ней?
Она поднесла к глазам снимок, пристально всматриваясь в свое чуть огорченное лицо, на котором улыбка выглядела не совсем естественно. Это Этьен захотел ее сфотографировать — на память, сказал он, чтобы знала, куда прийти за монеткой.
Теперь, через четыре месяца, Натали угадывала в снимке себя сегодняшнюю. Уже тогда за счастьем и радостью в ее глазах пряталось что-то темное. Как будто тень будущей боли. Они с Этьеном смеялись, пили вино и целовались на морском берегу… И это не было игрой. Во всяком случае, для Натали. Ей действительно было хорошо, она впервые после разрыва с Полем наслаждалась каждым днем, усталая, засыпала в объятиях Этьена и даже стала думать, что этот год может оказаться вовсе не страшным и даже, может быть, счастливым…
Только теперь она поняла то, чего не знала тогда. С фотографий на Натали смотрела женщина, безумно влюбленная, но еще не осознавшая этого.
— Нет! — Протестующий всхлип сорвался с ее губ.
Натали запрокинула голову, чтобы удержать слезы. Когда это случилось? Как вообще она могла влюбиться в Этьена, если была уверена, что до сих пор всей душой любит Поля, несмотря на его предательство. Или она просто тешила себя мыслью о несчастной любви, искала повод пожалеть себя? Но сейчас Поль казался совершенно чужим человеком. И даже воспоминания о его обмане не вызывали былой боли.
Натали вздрогнула и обернулась на громкий стук в стекло. Полицейский показывал, что ей пора освободить стоянку. Она кивнула и, заведя мотор, стремительно выехала на шоссе, едва не задев крылом машины зазевавшегося велосипедиста.
Натали не могла сосредоточиться на дороге, ее мысли постоянно возвращались к сделанному открытию. Она вспомнила свои слова, в раздражении брошенные Этьену в день свадьбы: “Сложись обстоятельства по-другому, тебя бы здесь не было! Поверь, не ты бы надевал мне обручальное кольцо на палец!” Господи, она тогда всерьез мечтала, чтобы ее мужем стал Поль. Какая глупость! Неужели его жестокость и ложь ничему ее не научили? Но в тот момент Натали всем сердцем верила, что может быть счастлива только с Полем. А Этьен представлялся самовлюбленным самцом, за деньги продающим свое тело и свободу. Когда же ее чувства успели так резко измениться и что послужило тому причиной? Да просто она никогда не любила Поля! И.., с самого начала любила Этьена?
Натали растерянно покачала головой. Из задумчивости ее вывел громкий рев клаксонов. Оказывается, она не заметила зеленого сигнала светофора и загораживала дорогу другим машинам. Натали крепче взялась за руль: надо все-таки добраться до дому, пока она не стала причиной какой-нибудь аварии.
Но почему она была так наивна и доверчива с Полем? Возможно, потому, что он полностью соответствовал девическому понятию об идеальном мужчине. Он прекрасно выглядел, был нежен и терпелив, всегда в хорошем настроении, с обворожительной улыбкой на губах. Он мягко и незаметно управлял Натали, полностью подчинив ее своей воле. И она, как завороженная, подчинялась всем требованиям Поля: от короткой прогулки по Булонскому лесу до занятий любовью в его роскошной машине.
А Этьен никогда не старался казаться приятным. Он в любой жизненной ситуации оставался самим собой. И Натали вовсе не было нужно его обаяние. Ей было хорошо с Этьеном вне зависимости от того, был он ласковым или резким, улыбался или сердито хмурился. Она принимала его любым.
И еще Этьен никогда не пытался откровенно соблазнить Натали. То, что произошло между ними в первую брачную ночь, стало откровением. Она как будто впервые узнала и поняла, для чего ей дано это стройное тело, — для любви, горячей и страстной. Этьену удалось пробудить в Натали женщину. Он подарил ей огромное, прежде не испытанное наслаждение. И в этом была разница между ним и Полем, который пользовался ею только для собственного удовольствия.
Натали наконец призналась себе, что была влюблена в своего мужа с самого начала. Только ее душевная слепота не позволяла увидеть этого раньше. Судьба опять пошутила: Натали, как и Элиза когда-то, нашла любовь на древней земле Греции. Что ж, если это семейное проклятие, передающееся по наследству от матери к дочери, то не стоит ожидать ничего хорошего. Натали обречена на разочарование и одиночество. Похоже, она действительно чем-то прогневила богов.
Да, но как теперь вести себя с Этьеном? После всего, что она передумала, Натали чувствовала себя совершенно разбитой, нервы были напряжены до предела. Как ей быть? Сможет ли она оставаться прежней, сможет ли сдержать рвущиеся из груди слова признания в любви к собственному мужу?
Остановившись возле дома, Натали еще несколько минут сидела, не двигаясь, и собиралась с силами. Потом, выйдя из машины, решительно направилась к двери и позвонила. Элиза встретила дочь сочувствующей улыбкой.
— Этьен звонил тебе несколько раз. У него возникли какие-то проблемы с отделом сбыта в Голландии, и он улетел туда. Просил передать, что не знает, когда возвратится, и чтобы ты не волновалась.
Натали удрученно вздохнула: временная отсрочка ничего не меняла. Рано или поздно Этьен вернется. И тогда придется притворяться, играть роль спокойной и равнодушной жены. Ведь он уверен, что их брак не больше чем сделка. Восемь месяцев! Натали не знала, радоваться или огорчаться этому долгому сроку.
Ее сознание словно раскололось на две половинки. Одна требовала дождаться Этьена, броситься ему на шею и горячим шепотом рассказать о своей любви. И будь что будет! Только бы снять с сердца груз этой тайны. Но другая половинка твердила: ни за что, не показывай ему свою слабость, держись на расстоянии, не давай ему управлять собой, иначе тебя снова ждут боль и разочарование.
Натали, обессиленная, опустилась на диван. Она чувствовала себя так, словно земля ушла из-под ног и не осталось никакой опоры. Она совершенно не знала, что ей делать со своей неожиданной любовью.
