— Ты не…
— Ах, я ничего не могла?! А ты дал мне шанс? Я бы сделала все что угодно, лишь бы поправить дело.
— Все что угодно? — спросил Джефф со странной интонацией. Эти слова перекатывались у него во рту, как гладкие камешки. — Ты так сильно любишь Тони?
— Я люблю своего брата так же, как ты любил свою сестру. Устраивает тебя такой ответ?
Джеффу совсем не понравилось то, что он услышал. Если он и задумывался, почему Мисси пошла с ним в постель даже после того, как заявила, что скорее умрет, чем сделает это, то теперь ему все стало ясно.
Она уже однажды говорила, что он должен был дать ей возможность помочь брату, а он тогда заявил, что безрассудная любовь может довести человека до таких поступков, которые он никогда бы не совершил в здравом уме.
И Мишель совершила такой поступок. Она принесла себя в жертву, уверовав, что это может помочь ее брату. Она спала с Джеффом, надеясь, что таким образом утихомирит его гнев. Теперь у них нет пути назад. Нет шансов залечить раны, которые он нанес ей. Он причинил ей слишком много зла, и теперь единственное, что ему оставалось, — это оставить ее в покое.
По горькой иронии судьбы именно в эти мгновения Джеффри осознал, как сильно любит эту женщину. Но он знал, что может доказать это, только уйдя с ее пути.
— Да, — выговорил он одеревеневшими губами, — ты дала исчерпывающий ответ на мой вопрос. Теперь моя очередь.
Мишель пыталась вспомнить, о чем она спрашивала, но мозг отказывался ей подчиняться.
— Ты спрашивала, когда я намереваюсь исчезнуть из твоей жизни, так?
— Но…
У нее язык не повернулся сказать, что она бросила эти слова в запале злости и боли; что ей меньше всего хочется, чтобы он ушел; что она любит его й умрет, если он снова оставит ее.
Это было бесполезно, более того, нечестно. Ведь Джефф не любит ее. Он видит в ней лишь инструмент возмездия и больше ничего.
То, что совершил ее брат, будет всегда стоять между ними. Тони причинил Джеффу и его родителям такое зло, что она не имеет никакого права удерживать его рядом с собой. Она любит этого человека больше жизни, но может проявить эту любовь, лишь отпустив его на свободу. Может быть, в будущем он встретит женщину, которая поможет ему пережить горечь утраты.
Терзаемая этими размышлениями, Мисси стояла, не проронив ни слова. Джефф продолжал:
— Так вот, я уезжаю сейчас же и больше никогда не вернусь. На этот раз я действительно оставлю тебя в покое. Я сделаю даже больше — дам тебе свободу. Вернувшись в Лондон, я поручу своему адвокату начать дело о разводе.
13
Вот и осень пришла, печально думала Мисси, глядя в окно. Днем еще было по-летнему тепло, но сентябрьские ночи становились все короче и холоднее.
Сад, который после ухода Джеффа стал ее спасением, занимая мысли, отнимая силы и давая возможность уснуть, поблек и опустел. Под натиском пронзительного ветра листья большими пестрыми бабочками кружились в воздухе.
Прекрати! — сказала себе Мишель, отворачиваясь от грустного пейзажа за окном. Прекрати отсчитывать жизнь от того момента, когда Джефф уехал.
Верный своему слову, он не поддерживал с ней никаких отношений, и в ее жизни и сердце образовалась зияющая пустота, приносящая нескончаемую боль.
Но другого выхода не было, мрачно подумала Мисси, поймав свое отражение в висевшем напротив зеркале. Слабо улыбнувшись, она расправила складки платья, обрисовывающего живот.
Вероятно, они зачали ребенка той безумной ночью, когда вернулись из Лидса. Тогда они так отчаянно стремились друг к другу, что забыли о предосторожностях. Сначала Мисси приняла утреннюю тошноту за нервную реакцию на отъезд Джеффа, но потом, сверившись с календарем, поняла, что у этого недомогания может быть только одна причина.
Трель дверного звонка оторвала ее от меланхолических размышлений, и она поспешила в холл. Несколько мгновений она не могла узнать стоящего перед ней молодого мужчину. Его лицо выглядело очень знакомым, однако… Только когда тот широко улыбнулся, догадка пронзила ее.
— Привет, сестренка! Не ожидала?
В его голосе слышалось замешательство. Тони явно не был уверен в том, что его ждет теплый прием.
— Тони! — Вне себя от радости Мишель бросилась брату на шею. — Где ты был? Почему не звонил? За все это время ты прислал только одно письмо!
— Прости. — Молодой человек высвободился из объятий сестры и смущенно улыбнулся. — Я хотел дать тебе знать, что со мной все в порядке, но прежде мне кое-что нужно было сделать. Взять себя в руки…
— Судя по всему, тебе это удалось. — Голос Мисси задрожал, когда она осознала перемены, произошедшие с братом.
Перед ней стоял совершенно новый Тони: глаза сияют, на щеках румянец, здоровье бьет через край. Волосы, как всегда, длинные, но чистые и ухоженные. Одет он был как обычно, в джинсы и футболку, но они выглядели новыми. Было очевидно, что Тони гордится своим внешним видом. Он даже немного поправился, словно с момента исчезновения питался лучше, чем под ее крылом.
— Что с тобой произошло?
— Это все Джефф Хейфорд. — Тони заметил вспышку опасения в глазах Мишель и поспешил ее успокоить. — Он не причинил мне никакого зла, а наоборот, заставил лечиться. Этим я и занимался все это время.
— Джефф? — насторожилась она. — Лечиться?
— Я чист, Мисси, чист и трезв. И собираюсь таковым оставаться. Не скажу, что это было легко. Временами мне казалось, что я не выдержу, но Джефф не оставлял меня, поддерживая на каждом шагу. С его помощью я окончательно покончил с прошлым и больше не намерен возвращаться к наркотикам. Я ведь был в таком болоте, сестренка, и совершил страшные ошибки.
— Доминик, — пробормотала Мишель, и глаза Тони потемнели от боли.
— Да, Доминик, — подтвердил он тихо. — Джефф говорил, что он рассказал тебе все. — Вдруг он вскинул голову и схватил Мисси за руку. — Но я хочу, чтобы ты знала — это не я дал Доминик таблетку! Клянусь тебе, не я! Я действительно был рядом с ней, но к тому времени уже ничего не соображал. А один тип уговорил ее попробовать. — Тони сжал руки сестры, и на его глазах заблестели слезы. — Но я все равно виноват в ее гибели. Если бы у меня голова работала чуть лучше, я смог бы предотвратить это или, по крайней мере, действовал бы быстрее, увидев, что ей стало плохо. Я никогда не прощу себе этого, Мисси. Я любил эту девушку, очень любил.
— Джефф знает это? — едва слышно выдохнула Мишель.
Сердце подпрыгнуло у нее в груди при мысли, что если Джеффри еще не известно о невиновности Тони в смерти его сестры, то… то, может быть, у нее есть шанс.
— Знает. — Тони и не догадывался, что его ответ отнимает у сестры последнюю надежду. — Когда я собрался с духом и рассказал ему всю правду, он пошел мне навстречу. Мы проговорили долгие часы о детстве, о гибели наших с тобой родителей. Тогда-то он и взялся за мое лечение. Этот человек спас мне жизнь, Мишель.
