ко, что и вверху, и внизу, всюду — вода. Еще миг — и она бы испугалась, и закричала, и наглоталась бы воды. Но вместо этого что- то внезапно вынесло ее на солнечный свет, на высоту, на воздух, над толпой восторженно вопящих зрителей.
— Ребенок в пасти чудовища! — закричало несколько голосов, и тогда Маша, судорожно глотающая воздух, вцепившаяся в то, что было под рукой, огляделась и поняла, что держится за отполированные клыки кракена. Не помня себя от ужаса, она завопила, и ее тут же кто-то схватил. Как оказалось, это была огромная белокожая и беловолосая морская дева в золотистом купальнике, сильная, как мужчина. Она перекувырнулась над кракеном, выхватила из его пасти испуганную Машу и очутилась вместе с ней в воде, на некотором расстоянии от чудовища. Заведя Машу за спину, она выхватила из воды блистающее копье — на самом деле ей его незаметно подали две русалки — и нацелилась на кракена.
— Чудовище! Пожиратель кораблей! Я разделаюсь с тобой!
Из копья посыпались искры. Зрители взревели от восторга, замигали вспышки фотоаппаратов, и в этот момент до окончательно перепуганной Маши дошло, что она всего лишь участница какого-то шоу. Рассердившись на себя за испуг, она скорчила злую мину и погрузилась под воду по самые уши. Дальше шоу продолжалось без нее. Беловолосая великанша метала молнии и сы
пала искры из своего копья, кракен довольно подвывал, пока морские девы плавали между его огромных зубов и скучающе повизгивали якобы от ужаса.
Когда все закончилось, Маша долго не могла подтянуться на руках, чтобы выбраться из бассейна. Ей помогла беловолосая великанша.
— Пойдем, тебе дадут горячего кораллового напитка, — позвала она девочку за собой.
Закутанная в пушистое полотенце, держа в руках быстро нагревающуюся баночку, Маша посидела немного с морскими девами, но на нее никто не обращал внимания, и девочке стало скучно. Наступая на свисающие до земли края полотенца, она побрела к шезлонгам, стараясь не расплескать коралловую воду. Но в шезлонгах уже отдыхали Актиния и усатый дядька. Маша в растерянности остановилась за их спинами, соображая, удобно ли будет сесть в свободный шезлонг рядом.
— Ну и как тебе новенькая, эта девочка из детского сада нашей звезды? — вдруг спросила Актиния.
— А кто у нас звезда, Морена? — усмехнулся усатый. — Все никак не наиграется в воспитательницу...
— Так лучше или хуже Дельфинин?
— Как тебе сказать... Двигается она неуклюже. Зрителя не видит. В воде беспомощна. Дельфа в этом плане более профессиональна. Но вот эмоции зашкаливают. Снимки должны получиться неплохие. На само шоу, конечно, это не влияет...
— Да, Агри Рина в своем отчете упоминала, что Маша с готовностью принимает и переживает любую рабочую обстановку.
— Ого, она была у Черной Мя? — поперхнулся коралловой водой усатый. — Это меняет дело. А то я голову ломаю, почему ее прислали вместо Дельфы, да еще на такое ответственное представление. Ну хоть Большой Руслане было легче ее таскать, чем Дельфу, она же крохотная, как воробышек...
Маша попятилась, пока ее не заметили, чтобы никто не подумал, что она подслушивала. Неприкаянно стоя у края крыши, она торопливо выпила горячий напиток, поставила баночку на пол у своих ног и попыталась полотенцем высушить волосы, но обнаружила, что они покрыты какой-то пленкой, которая не смылась в воде и сохранила • укладку точно в том же виде, в каком она °0 вышла из-под рук Актинии. Казалось, каждый волос был обернут. Как это очистить, « Маша себе не представляла. Однако в данный момент ее больше волновало другое — « Q ° Дельфа не пришла в бассейн, и если Маша © участвовала в шоу вместо нее, значит, Дельфу никто не видел.
«Может быть, она просто проспала», — подумала Маша и спустилась в комнату девочек. Но постель Дельфы была аккуратно заправлена. Куда она могла подеваться?
Маша прибегла к последнему средству — потребовала у фонарика колокольцев указать ей направление, в котором ушла Дельфа. Синий лучик послушно пролег через комнату к окну, а потом пробежал по воде. Несколько минут Маша молча стояла у окна и смотрела на луч, лежащий на поверхности океана. В городе Дельфы не было.
Морену это, казалось, абсолютно не беспокоило. За обедом, который Маша не пропустила впервые с тех пор, как стала одной из морских девочек, звезда в первую очередь поинтересовалась, договорилась ли Маша со стилистом, чтобы взять уроки маникюра.
— Это так важно, — покачала головой Морена. — Одно дело — рисовать узоры, но совсем другое — предварительно обработать ногти. Не буду же я сама!
Маша ответила, что не договорилась.
— Хотела бы я знать, чем ты занималась полдня! — удивилась красавица и вдруг протянула руку, чтобы дотронуться до Машиной головы. — У тебя волосы загримированы для водного шоу! Как это понимать?
— Мне пришлось участвовать в шоу с кракеном, чтобы подменить Дельфу, — призналась девочка. — Я искала ее до и после шоу, но Дельфы нет в городе.
— Что за чушь, нет в городе, — с нервным смехом отозвалась Морена. — Откуда тебе знать?
— Магия, волшебство и прочие штучки-дрючки, — издевательски протянула Маша. — Поверь мне, Дельфы нет в городе.?
— Да? — Барабанная дробь пальцами по столу. — И где она может быть? Уехала загорать на атоллы с богачами? Пошла работать на морскую ферму, доить коровяка или разводить морскую капусту? Подалась в ловцы жемчуга? Понимаешь, сегодня ни одна морская дева не покидала город. Если ты смотрела прогноз погоды, то...
— Дельфы нет. Ее нет в городе, это все, что я знаю, — устало ответила Маша и протянула руку за стаканом русалочьей воды, но ее остановила Кара.
— Избавилась от соперницы, чтобы участвовать в шоу? — перехватив руку девочки, ехидно осведомилась она. — Понравилось в пасти у кракена?
— О да, эта по трупам пойдет, чтобы добиться своего, — лениво отозвалась Венесса, откидывая с плеча перламутровую прядь.
Лилия ничего не сказала, она опустила голову на руки, словно собралась заплакать.
— Что за фокусы?! — недовольно проговорила Морена.
— Ведь мы не видели тебя вечером, — продолжала Кара. — Ты не ночевала в комнате. Где ты была?
— У меня, — спокойно ответила за Машу звезда. — Теперь Маша будет жить в моих апартаментах.
— Ого! — воскликнула Венесса, смеясь. — Вот это карьера! Три дня в морских девах — и уже апартаменты звезды!
Кара несколько секунд в изумлении переводила взгляд с Маши на Морену и обратно, потом на ее лице снова появилось ехидное выражение.
— Пусть так... Но во сколько она пришла? Ты же вчера допоздна была на шоу.
— Брось, Кара, — глухо отозвалась Лилия, не убирая рук от лица. — Маша бы не справилась с Дельфой. Она и ростом ниже, и младше, и по весу легче.
— Ей ничего не стоило просто спихнуть Дельфу с подоконника. Если неожиданно подкрасться, да еще в темноте...
