Не видя смысла врать, Хук честно рассказал, как они поймали одного «Крота», а потом к ним самостоятельно пришел другой. Борг слушал, не перебивая, и никак не выражая эмоции.
— Крот! — внезапно крикнул он во всю глотку.
Хомяк появился рядом почти мгновенно, словно сдернул с головы шапку-невидимку.
— А это, по-твоему, кто? — спросил Борг у Хука.
Человека, стоящего сейчас перед ними, Хук видел на платформе плавучего дома, когда он садился в лодку с «долговцами». Но это значило…
— Погоди, — быстро сказал Хук. — Я уверен, что с нами был Крот. Он так уверенно ходил по дому и даже заключил с нами договор.
— Договор — это сильно, — криво улыбаясь, сказал Борг.
Понимая, что выглядит глупо, Хук пошел в атаку сам:
— А с чего ты решил, что твой Крот — настоящий?
Хомяк напрягся и бросил короткий взгляд в сторону леса. Убежать ему вряд ли дадут, но попробовать стоило.
— А с того, что мы здесь появились первыми, пока нас никто не ждал. А с тобой, дурачком, торговались, когда ты им хвост прищемил. Что скажешь, Крот? Верно излагаю?
— Вы на редкость проницательны, — с облегчением улыбаясь, сказал Хомяк. — А энтих лопухов, верно, разыграли те самые прикормыши, о которых вы говорили. Буль да Хомяк.
— Ну вот и я так подумал, — хмыкнул Борг, оставаясь при этом по-прежнему серьезным.
— Погоди, — мрачно сказал Хук. — Если ты Крот, а те двое — какие-то прикормыши, то кто тогда сейчас стрелял в нас из лука? Молодой мужик, наглый, как обезьяна.
Сердце в груди Хомяка екнуло. Он хотел сказать что-нибудь невразумительное, но его опередил Борг:
— Да это же он! Штык вернулся в дом. Теперь то уж точно никуда не денется. Хотя аномалии…
— Я знаю, как решить вопрос с аномалиями, — быстро сказал Хук. — Если я правильно понял твою мысль, тот мужик, которого мы видели, вам и нужен?
— Предположим, — осторожно ответил Борг.
— Тогда предлагаю договориться, — уверенно сказал Хук. — Вам Штык, а нам… Просто оставьте нас в покое. У нас есть свои дела на этом озере.
— Знаю я ваши дела, — жестко сказал Борг. — Но ситуация не дает выбирать. Договорились.
— Слово сталкера?
— Именем «Долга».
— Договорились, — бодро сказал Хук, поднимаясь с места. — Нам потребуется пара подствольников и небольшая тактическая подготовка.
Захватив вместе с людьми Хука пустой дом, Борг не дал никому расслабляться ни на секунду. Закрытое хранилище только порадовало его, а вот расстройству «свободников» не было предела. Как беглецам удалось запереть люк на горловине цистерны без замка и автогена, оставалось загадкой. Призванный к ответу Хомяк немедленно от задачи открестился.
— Этот хитрый прикормыш, Хомяк, — сказал Хомяк, — ну тот, которого Хук считал Кротом, последнее время постоянно возился с запором на крышке. Говорил, что хочет улучшить. Чего он там натворил — я и не знаю даже.
— Ну и хозяин, — презрительно сказал Ганс, — вот бы кто попробовал в моей хате кладовку без спроса замкнуть. Я б его…
Хук подозрительно посматривал на Хомяка. Похоже, что очередному «Кроту» он теперь верил не больше, чем первому.
— Давайте взорвем крышку хранилища, — немедленно предложил свой способ решения проблемы Коготь.
— Нам не тротил сюда нужен, а Хомяк, — неожиданно резко отреагировал Хук. Складывалось ощущение, что закрытое хранилище его не расстроило совсем. А вот наличие всех жителей дома интересовало гораздо сильнее.
— Мне нужен только мутант, прикормышей можете забирать и делать с ними что хотите, — Борг говорил уверенно и властно. — Но если мы не хотим, чтобы они от нас сбежали, надо немедленно организовать преследование. Вариантов побега у них немного. Думаю, что пойдут они вокруг горы к южному выходу. Северный выход заминирован, но проверить его тоже стоит. Поэтому предлагаю…
План Борга понравился всем. «Свободники» выступали в нем загонщиками и разведчиками. Им не требовалось рисковать и лезть под пули. Надо было просто погрузиться в лодки, проплыть до северного рукава озера, куда по всей видимости и удрали беглецы, обнаружить и погнать Штыка с Хомяком навстречу «долговцам». Два человека должны были, доплыв вместе со всеми, отправиться к северному проходу — при обнаружении беглецов им надлежало просто идти следом на некотором удалении и подавать сигналы. С другой стороны к ним на помощь должен был немедленно выдвинуться квад Гара. Борг со своим квадом брал на себя обход озера с юга, чтобы перекрыть дорогу беглецам.
Хомяка в любом случае требовалось взять живым. Штыка Борг предпочитал получить оглушенным, но если «свободникам» пришлось бы пристрелить мутанта, особых возражений у «долговца» это не вызывало.
Хук вызвался остаться в доме для координации действий всех загонщиков, оставив при себе оперативный резерв — своего пулеметчика. Коготь немного поворчал по этому поводу, но ему напомнили, что от него не требуется брать пленников штурмом. Поэтому особая огневая мощь не потребуется.
Через пять минут, когда все роли и задачи были распределены, Борг чуть ли не силой затолкал «свободников» в деревянную лодку Крота и свою надувную лодку, и отправил в погоню. «Крот» должен был провести обе лодки между аномалий, а потом вернуться на надувной лодке «Долга», чтобы Борг мог оплыть к берегу.
53
Катамаран, подгоняемый дружными взмахами весел, не плыл — летел по мелкой волне. Небольшое волнение, превращающее любую лодку в неприятный аттракцион, на груженом катамаране даже не ощущалось. Буль, сидевший впереди на правом баллоне, отвечал за своевременное обнаружение аномалий. Крот время от времени поднимал весло, извлекал из футляра бинокль и смотрел назад, где в легкой туманной дымке уже почти потерялся плавучий дом. И только Штык, которому приходилось лишь грести, успевал любоваться окрестностями и одновременно прислушиваться к тому, что происходит внутри собственного организма.
Аномалии, видимо чувствуя, что наверху происходит что-то важное, притаились на дне, и выдавали свое присутствие лишь более активным, чем обычно, свечением, едва заметным в дневное время сквозь толщу воды. Несмотря на несколько больших дуг, которые пришлось заложить, чтобы обойти несколько самых крупных и ленивых водоворотов, катамаран стремительно шел к северному берегу озера, постепенно забирая вправо.
Где-то за спиной послышались разрывы нескольких гранат. Теперь и Штык обернулся посмотреть на происходящее. С обеих сторон от дома в небо тянулись узкие водяные шнуры.
— Ну вот, в точности, как я и говорил, — удовлетворенно сказал Крот. — Не дураки «свободники», хоть и мерзавцы. Давайте-ка ближе к правому берегу выгребать. Там нас волна точно не достанет. И спрячемся лучше, если они сразу к дому на веслах выйти сумеют.
На берег высадились на самом краю северного рукава. Катамаран оттащили в кусты, и двинулись, было, в обход горы, но жуткое зловоние заставило их остановиться. Даже без бинокля было хорошо видно, откуда исходит удушливый трупный запах — склон горы, куда они направлялись, оказался усыпан телами каких-то зверей. Видимо, именно здесь накануне «резвился» квад «Долга».
