– Неважно! Чеченская террористка… Ишь! Как они смеют обвинять?! Это провокация… Чем тебе помочь, девочка?
Чем он может мне помочь? Просить Старика, чтобы прислал в условленное место дипломатов МИДа? Во-первых, те не поедут. Не того полета птица Алена Овчинникова. А во-вторых, быстрее них на место встречи прибудут люди Бейкера. И вряд ли уже меня упустят.
– Сама разберусь, – ответила я. – Сегодня или завтра постараюсь уладить недоразумения.
– Весь архив за тебя переживает.
– Спасибо. Передавайте нашим привет.
– Люди знают тебя чуть ли не с пеленок! Мы в шоке. Как могло такое случиться? Всегда ты путешествовала без проблем!
– Семен Капитонович, мне нужна консультация.
– Ты о чем, Аленушка?
– У меня находится найденный на раскопках предмет.
– Ты еще можешь думать об археологии?
– Это связано с моими неприятностями!
Семен Капитонович сделал назидательную паузу.
– Алена, по-моему, тебе нужно решать вопрос с турецкими властями! Ты должна отправиться в полицию и рассказать, что не виновата.
Я усмехнулась. Блаженная наивность моего руководителя умиляла. Нет, я не скажу, что он плохо исполняет свои обязанности. Горюнов – хороший ученый, у него огромный опыт, накопленный за десятилетия работы в Государственном архиве древних актов. Если не знаешь, как правильно прочитать ту или иную строчку, можешь прямиком отправляться к нему. Но некоторые гражданские позиции, некоторые взгляды его… устарели. Они традиционны для людей, которых взрастили в советском обществе, людей, которые, не успев дожить до коммунизма, вынуждены теперь с презрением взирать на ненавистный рынок, наползающий с Запада.
– Я уже была в полиции, Семен Капитонович! – призналась я со вздохом.
– И что они сказали?
Если отвечу, что в полиции меня допрашивали о турецких братьях-террористах, Старик не поймет.
– Ничего, – пробормотала я.
– Как – ничего? Аленушка, я что-то совсем запутался…
– Семен Капитонович! Мне нужна информация о бронзовом перстне с куском слюды. Надписей на нем нет, узор, похоже, древнегреческий. Предположительно ахейский период.
– Знаешь, сколько всяких перстней того времени известно археологии? Начиная от знатных и заканчивая безделушками простолюдинов!
– Перстень я нашла возле усыпальницы Гомера.
– Извини, я не расслышал. Сейчас поправлю слуховой аппарат…
– Вы все правильно услышали.
Семен Капитонович замер на миг.
– Но это же замечательно! Слушай, Алена, это же сенсация!…
– Да, конечно… – К сенсациям я успела привыкнуть. Меня интересовало другое. – Вы не знаете, как Гомер может быть связан с этим перстнем?
– Возможно, к нему попало наследие какой-то великой истории.
– Какой истории? Он же сочинял легенды!
– Алена! – произнес Горюнов укоризненно. – Какая же ты двоечница! Прямо стыдно за тебя.
Я покраснела.
– А что я сказала не так?
– Даже дети в пятом классе знают, что древнегреческие легенды – это исторические хроники, дополненные беллетристикой для лучшего восприятия. Возьми гомеровские произведения или минойские легенды. Многое из описанного отыскали ученые. И Трою, и лабиринт Минотавра, дворец Кносс.
Назидательность Старика раздражала. Скорее бы закончить разговор.
– Я это знаю, – процедила сквозь зубы.
– Поэтому Гомер не был сказителем, выдумывающим истории на пустом месте, словно ваш Стивен Кинг. Гомер был хронографом и историком. Он собирал предания Эллады, быть может, к нему попали хроники Миноса или Анатолии.
Эту информацию следует обдумать.
– А кто может знать о перстне?
– Ювелир, – съязвил Старик.
– Семен Капитонович… – с легкой обидой сказала я.
– Ладно-ладно! Позвони Кашину. Одно время он занимался всякими безделушками. Только вот, возможно, он сейчас на раскопках в Крыму.
– Ага… – Я уже пыталась вспомнить телефон профессора Кашина из Института археологии РАН.
– Что – ага? Приезжай скорее! Хватит делать из себя телезвезду!
– До свидания! Всем привет!
Кашина на месте не оказалось. Так и есть – укатил в экспедицию. Кому еще позвонить? Проклятье, вот и деньги на телефонной карте закончились. Ну, Старик! Все на него просадила. Нужно покупать еще одну.
Я отправилась по улице и, прежде чем добралась до первого магазина, обнаружила через дорогу заведение с неоновой вывеской «Internet@club». Я остановилась, некоторое время рассматривая «собаку», а потом решительно перешла дорогу.
Несколько молодых парней в небольшом подвальчике на мгновенье оторвались от мониторов, встретив меня удивленными изучающими взглядами. Видимо, женщины здесь появляются нечасто. По потолку заведения стелился табачный дым. В воздухе витал запах пива.
Я заплатила за час работы пареньку с кроличьими зубами – совсем пацаненок – и присела за самый дальний экран. Еще некоторое время моя персона вызывала беспокойство у интернетовских фанатов, а потом парни вернулись к своим геймам и фреймам.
Есть один хороший сайт, который финансирует правительство Великобритании. Он предоставляет обширный объем материалов по археологии и истории Древнего мира. На форум сайта не брезгуют заходить даже известные ученые. Когда не знаешь, что делать дальше, обычно лезешь сюда.
Я ткнула в ссылку «форум»:
«Найдена чугунная чаша со знаком свастики и кольцом с одной стороны. Раскопки на севере Дании. Кто-нибудь может подсказать – что это такое?»
«С похожей штуковиной, друг мой, я сталкивался в Скандинавии. Изделие викингов. Чаша для умывания. Но такую, с кольцом, никогда не видел. Для чего оно нужно – не представляю! (((((-.»
«Викинги спьяну повесили на чашу кольцо, а вы теперь будете головы ломать:):):)»
«Это кольцо предназначено для полотенца. Всех благ!»
«В Сирии из колодца глубиной 17 метров достали предмет, напоминающий скипетр (смотри фото). Кто-нибудь знает, что это такое?»
«Из Мексики. Ацтекский алебастровый горн. Принимаю любые предположения о его назначении».
«…что это такое?»
«…кто-нибудь может подсказать?»
«…кто-нибудь…»
…
Многие сообщения оставались без ответа. Возможно, мое постигнет та же судьба. Но не попробовать – значит вообще не получить результата – ни положительного, ни отрицательного.
Я открыла папку «новая тема» и напечатала:
