Гомон вмиг оборвался, когда я появилась на пороге с огромной коробкой в руках. С десяток изумленных лиц повернулись ко мне. Один из парней, наверное, самый прыщавый, присвистнул и сказал:
– Эй, красотка! Не желаешь развлечься в обществе настоящих парней?
Я прислонила коробку с Небогрызом к стене и прошла в середину небольшого зала.
– Расслабьтесь, юноши. Разденьте парочку девушек в покере, снимите напряжение… А мне – уступите кто-нибудь место.
Подсуетился паренек с кроличьими зубами, собиравший в прошлый раз деньги.
– Садитесь, пожалуйста, – сказал он. – У вас еще полчаса оплаченных.
– Спасибо.
Вскоре про меня забыли. Те, кто дружен с компом, часто не видят ничего вокруг. Это своеобразная наркомания. Я слышала историю о четырнадцатилетнем пацане, живущем в Москве, который бросил дом, школу и устроился подметать полы в компьютерном клубе, чтобы каждую ночь иметь возможность резаться в сетевые игры и зависать в мировой паутине. А уж сколько историй о кражах денег у родителей, ограблениях…
Без особой надежды я рыскала по форуму в поисках своего запроса. Ба, да вот же он. Надо же, к моему сообщению приклеился ответ.
Я читала и перечитывала его с возрастающим волнением.
«…у меня дрожат руки, и я не попадаю по клавишам. То, что вам удалось найти, имеет великую ценность. Берегите перстень. Пожалуйста, свяжитесь со мной».
Ниже приписка:
«Я не надеялся, что в этой жизни отыщу его».
В чем ценность перстня? На палец не наденешь – слишком велик. Сделан не из золота, а из бронзы. Вместо драгоценного камня воткнут кусок слюды… Что в нем такого?
Мои руки дрожали, наверное, не меньше, чем у неизвестного адресата. Я набрала:
«В чем его ценность?»
Долго ждала, но прошло полчаса… час, и я решила – достаточно.
Кто этот человек, у которого тряслись руки? И как связаться с ним, если он не оставил ни адреса, ни телефона?
Сумасшедший – решила я. Скорее всего. В Интернете свихнуться можно запросто. И печатать везде: «Табурет, который вы продаете за тридцать рублей, имеет великую ценность. Пожалуйста, свяжитесь со мной, мой адрес небо».
Озлобленная и уставшая, я вышла из компьютерного клуба.
Что делать?
Бейкер, наверное, локти кусает в ожидании моего звонка. Нужно поторапливаться. Не стоит выводить его из себя, да и вечерние сумерки уже опускаются на Измир.
Как неохота отдавать перстень Бейкеру!
Меня осенило.
А ведь Бейкер не знает, какой предмет я взяла в тайнике!
Попыталась сосредоточиться и вспомнить наш диалог с Бейкером. Вроде ничего ему не ляпнула, а сам он не знал, что в тайнике. Как и Майкл Гродин. Профессор только предполагал, что возле наскального рисунка может находиться что-то.
Остановилась возле лотка с сувенирами. Чего здесь только не было! Морские раковины, засушенные крабы, разукрашенные камни, причудливые кораллы, амулеты с куриными ножками, замурованные в стеклянный шар фигурки дельфинов… Приглянувшийся мне амулет представлял собой выточенную из камня змею, кусающую себя за хвост.
Я сняла с шеи перстень и прикинула. По размерам предметы примерно одинаковы.
– Сколько? – спросила я.
Торговец показал все пальцы на руках. Я безропотно отдала десять долларов. Цена, безусловно, завышена – местные обожают торговаться. Но у меня нет времени на торг.
Прямо у прилавка, на глазах изумленного продавца я сняла веревочку с амулета и бросила змейку в пыль высохшего палисадника. Я терла ее о жесткую землю, стучала по ней каблуком, после чего заколкой отковырнула один глаз. Только на этом успокоилась. Теперь ее можно выдать за древность, которой три тысячи лет. Профессионала, конечно, не проведешь, но не думаю, что Бейкер – профессионал.
– Не желаете купить еще одну? – поинтересовался продавец.
Я покачала головой и поспешила вдоль по улице.
* * *
Долго подыскивала место для наблюдения за площадью и наконец остановилась на пятизвездочном отеле, расположенном на бульваре Фезипаши. Я просила номер на последнем – девятом – этаже, но там свободных мест не нашлось. Менеджер содрал с меня сто долларов за комнатку на восьмом этаже, из окон которой видна площадь Конак. Зато не потребовал паспорт. У меня возникло подозрение, что сотню он прикарманил.
Шут с ним! Деньги не мои, поэтому мелочиться нечего. Главное, чтобы хватило на авиабилет…
Бросив в номере коробку с Небогрызом, я побежала на площадь. Возле башни с часами народу было немного. Куда бы спрятать «подарок»? Почему бы не в пальму?
Ствол ее словно обмотали рваной, вымазанной в гуталине марлей. Это кора такая. Я спрятала змейку в ней. Если не знаешь, вряд ли отыщешь, даже прощупав каждый сантиметр.
Схоронив «артефакт», я похлопала себя по груди, проверяя, на месте ли перстень. Ох и рискованную игру ты затеяла, Алена Овчинникова!
Все готово.
Достала сотовый и набрала номер. Бейкер откликнулся моментально.
– Почему так долго? – пробурчал он.
– Мне нужно было сделать педикюр.
– Ну-ну! Смотри, как бы я не передумал, Скалолазка! Прокуратура может не поверить в виновность бродяги, и полиция снова примется разыскивать тебя.
– Может, хватит запугивать?
– Работа такая… Ладно, подобрала место?
– Да.
– И где оно?
– Прежде чем я скажу, вы должны выполнить еще одно требование.
– Так, я звоню в полицию! Они еще не знают, что в деле об убийстве археологов открылись новые факты!
– Перестаньте меня шантажировать. Итак, я хочу, чтобы вы явились один, без ваших молодчиков.
– Без моих усатых друзей?
– Да, без них.
– Чем же они так тебе не понравились?
– Оставьте, Бейкер! Все должно быть по-честному. Иначе сделка не состоится.
– Тогда у меня тоже требование.
– Какое?
– Я буду называть тебя «крошкой».
Этот нахал еще умудряется шутить… Ладно. Посмотрим, кто будет смеяться последним.
Я немного помолчала, не решаясь задать мучивший меня вопрос, но затем все-таки отважилась:
– Бейкер, зачем вам нужен этот предмет? Что вы ищете? Какой вам прок от легенды Великого Сказителя?
Пауза затягивалась. Слишком прямой вопрос.
– Если я скажу хотя бы слово, ты будешь заинтригована, – наконец ответил Бейкер. – Если ты будешь заинтригована, то часть тебя воспротивится вернуть предмет. Лучше я промолчу.
