В последний момент я успела отпрыгнуть в сторону.
Упала на дорогу. Меня осыпало стеклами. В каких-то сорока сантиметрах от головы рухнул тяжелый металлический козырек будки с обломками крепежных конструкций.
А «крайслер», не успев затормозить, впечатался в стену дома, провалившись колесами в уходящую под землю лестницу пивного бара. От удара крышка капота взлетела вверх. Передок автомобиля смялся в гармошку. В салоне взорвались и надулись белые шары подушек безопасности.
Я спешно поднялась. Побежала к своей «ауди».
Сердце облилось кровью при виде ее, но совсем не было времени на слезы.
«Крайслер» взревел двигателем, бешено закрутились передние колеса. Машина дергалась, но выбраться из ловушки не могла.
Я прыгнула в салон. Волосы хлестнули по лицу. Они меня достали еще на «Мэйн Тауэр». Когда выдастся свободная минутка, обстригу их под корень! Всегда завидовала лысым скалолазам.
Понимая, что я могу улизнуть, один из преследователей выскочил из машины и бросился ко мне.
Ключ, как назло, не лез в замок зажигания. Руки дрожали все сильнее и сильнее.
Человек оказался уже возле моей машины. Короткая стрижка, европейская внешность, хороший костюм… С виду – приличный человек, а какими пакостями занимается! Ведь не турок же окаянный!
Он просунул руку в разбитое окно и схватил меня за волосы… Нет, теперь точно обстригу!
Двигатель неожиданно завелся. Я и не заметила, как вставила ключ.
Включила передачу, утопила педаль газа. Машина рванулась с места. Рука, державшая мои волосы, пронзенная осколками, отцепилась. Я вскрикнула, но все было уже позади. Жгучая боль возле корней волос постепенно стихала. Я посмотрела в зеркало заднего вида.
Мой палач стоял посреди дороги. В его взгляде я не нашла ничего утешительного. Только желание засунуть меня под асфальтовый каток.
* * *
Выехала на какую-то штрассе. По правую руку стояли домики восемнадцатого века. Они выглядели так, словно построены лишь вчера. Тротуары вымощены булыжником, ажурные решетки ограждали зеленые палисадники. Люди здесь никуда не спешили. Словно не работали вообще. Сидели, потягивали пиво в ресторанчике под открытым небом, изучали фасады средневековых зданий…
И вот на эту милую улицу ворвалась я. На разбитой «ауди» с выбитыми стеклами, с отвалившимся и скребущим по асфальту передним бампером…
Меня заметили. Отрывались от кружек с пивом и показывали пальцами. Я оказалась рьяным нарушителем спокойствия этого благодатного уголка. В последнее время вообще мое появление в приличном обществе выглядит вызывающе.
Откуда-то выскочил полицейский и ожесточенно замахал своей палочкой. Ну, конечно! Чтобы я еще остановилась! Пока буду доказывать, что не виновата, подъедут молодчики на «крайслере».
Я ехала медленно. Ведь лобовое стекло разбито. Ветер так и хлестал в лицо. Километров тридцать в час, не больше.
– Стойте, я вам говорю! – прокричал полицейский в разбитое окно.
– Извините! Не могу! – откликнулась я, когда он был уже сзади. – Рада бы! В следующий раз – обязательно!
В зеркало заднего вида некоторое время наблюдала, как он бежал за мной, размахивая палочкой и требовательно дуя в свисток.
– В следующий раз, – повторила я.
«Крайслер» не замедлил появиться. А я надеялась, что больше его не увижу. Как-то сумел выбраться из ловушки. Вид у него тоже не ахти. Перед смят, изборожден глубокими царапинами. На лобовом стекле разноцветные кефирные кляксы. Видимо, где-то сшиб ларек с мороженым.
Я надавила на газ. Поток воздуха ударил в лицо. Пришлось щуриться, чтобы какая-нибудь соринка не попала в глаз.
Мутноватые воды Майна блеснули в просвете между домами. Уже скоро! Можно и потерпеть хлещущий в лицо ветер.
Выскочила на набережную. На другой стороне реки из зелени деревьев выглядывали скромные аккуратные домики. По течению плыл уютный прогулочный пароход с нарисованной на борту колосящейся рожью.
Вот он – Железный мост. Его полукруглые темные конструкции не спутать ни с чем.
Поворачивая налево, я не стала снижать скорость. В результате едва не перевернулась. Это был бы номер! Сила инерции едва не выбросила меня из салона. Хорошо, что пристегнута.
Пролетела перекресток на красный свет. В последнее время это становится грустной традицией…
Где же Кларк?
Сзади опять грянули выстрелы. Я пригнулась к рулю.
Перед мостом стоял дутый черный «мерседес». Рядом с ним – трое людей в куртках. Лица напряженные. Смотрели на меня и, наверное, пытались понять – что это за тарантас тащится по дороге?
Один из них – Кларк! Слава богу!
Что-то ударило в борт машины. Кажется, пуля. Металл кузова отозвался глухим, резонирующим звуком.
А в следующий миг…
* * *
По глазам резанула вспышка, которую отразило зеркало заднего вида. Оглушительный хлопок. Автомобиль тряхнуло так, что я врезалась головой в крышу салона…
Все расплылось, словно в тумане.
Живо представила, как взрыв рвет меня на части. Ноги в одну сторону, туловище в другую… Голова, владеющая множеством древних языков, вообще катится по асфальту, будто футбольный мяч.
Эти мерзавцы небось довольны. Попали, куда нужно.
Я не чувствовала тела, перед глазами – темные пятна.
Что-то трещало над ухом… Бабушка жарит яичницу? Кажется, она недоглядела. Яичница начинает подгорать, потянулся запах, да и жар приличный…
* * *
– Алена… – позвал кто-то издалека, причем по-английски. – Алена, вы слышите?
Я открыла глаза.
Семилетняя «ауди» Вайденхофа, на которой он почти не ездил, а я каталась всего два дня, полыхала погребальным костром. Мужские руки волочили меня по асфальту прочь от машины.
– Отпустите! – вознегодовала я. – Сама могу идти!
– Не беспокойтесь. Все хорошо, – произнес Кларк.
Именно он меня и тащил. Двое его спутников прикрывали наш отход, что-то пряча под куртками. Через мгновение я разглядела выступающие автоматные стволы.
Когда мы оказались на безопасном расстоянии от горящего автомобиля, Кларк помог мне подняться.
– Не приведи Господь закончить жизнь, как Жанна д'Арк! – изрекла я. – Что произошло?
– Пуля попала в бензобак. Вам повезло. Взрыв лишь наполовину разрушил салон. Мы вовремя успели вас вытащить.
Я без сил опустила голову на его грудь, затянутую в черную водолазку. О, этот одуряющий аромат мужского одеколона!
– Я вам бесконечно… бесконечно благодарна.
– Не стоит.
