— Что-о?!! Даже не мечтай!
Я сбросила его с себя. Он упал в снег. Я встала на колени и осторожно выглянула из-за снежного куба.
Кларка и след простыл. В горе ледяных обломков зияла дыра.
— Я все продумал, — сказал Мерфи, встав на колени рядом со мной. — Его можно выкрасть только во время Ритуала. Другого шанса не будет.
— МЕРФИ!! — заорал откуда-то Ирбис— Давай сюда! Живее!! Панголин тяжело ранен!
Похоже, дело принимает серьезный оборот.
— Иду! — громко крикнул Мерфи, не сводя с меня глаз. — Ну так что, ты со мной?
— Но как ты собираешься обезвредить его? Что ты задумал?
— Увидишь.
Он вдруг впился в мои губы. Поцелуй получился таким глубоким, что у меня закружилась голова. Так мы и целовались, стоя на коленях в снегу.
Когда он оторвался от меня, я сказала:
— Если это твой план, то я лучше не буду с тобой связываться.
Мерфи усмехнулся:
— Это не план. Просто мне давно хотелось поцеловать тебя.
Не успела я и глазом моргнуть, как он исчез. Убежал по проходу между ледяных глыб — туда, откуда раздавался голос Ирбиса. Слушая хруст снега под его кошками, я вспоминала озорные серые глаза и головокружительный поцелуй.
Господи боже мой! Мне кажется или нет?
Я по уши влюблена в этого безумного парня.
Все события происходили за пределами моего зрения. До меня доносились только выкрики и гром очередей. Еще раз прогремел взрыв, после которого в проход посыпались осколки льда. Я пыталась хотя бы по звукам разобраться в происходящем. Где кто находится, на чьей стороне перевес? Но момент для прояснения ситуации выбран не очень удачный. В голове сущий бардак из-за того, что сотворил со мной дьявол Мерфи.
Еще десять минут назад мне казалось, что жизнь кончена, что надежды не осталось и что пора задуматься о том, почему я до сих пор не верю в Бога. А теперь все это осталось на заднем плане, потому что я не могла думать ни о чем, кроме Мерфи. Я вспоминала его прикосновения, и по телу прокатывалась волнительная дрожь. Мне снова хотелось прикоснуться к его губам и ощутить их вкус — просто мочи никакой не было!
На голову посыпался снег. И рядом со мной приземлился суровый незнакомец, увешанный оружием. Я знала всех в группе Кларка, а потому это мог быть только виновник заварушки!
Я вскрикнула от неожиданности. Но тут же заткнула перчаткой рот, потому что незнакомец оказался моим старым и близким другом.
Дуглас Чедвик когда-то работал на спецотдел. Но, покрутившись на этой кухне несколько лет, он понял, что ему претят методы работы «Мглы». И Чедвик решил уйти. С этого началось его противостояние со спецотделом и лично с Томом Кларком. Сначала он лишился жены. Затем ему в голову вонзили штырь, управлявший его сознанием и сделавший из Чедвика зомби. Мне удалось освободить его от этой штуковины. Сейчас в том месте на виске зиял белый уродливый шрам.
Его лицо раскраснелось от бега, от непокрытой головы поднимался пар. За плечами торчали две гранатометные трубы, на шее висел пистолет-пулемет, а на поясе — обоймы к нему... Мне вдруг стало ясно. Чедвик был тем самым героем, о котором рассказывала Чомга и который сверг Стража долины, чтобы добраться до Левиафана! Все правильно. Он давно желал поквитаться с бывшим начальником за сломанную жизнь и смерть жены.
— Чедвик!
Я не могла сдержать радость при виде старого друга. Не знаю, что произойдет дальше, но я просто счастлива видеть его.
— Где он? — быстро спросил Чедвик.
— Он выбрался из завала и куда-то исчез.
— С вами все в порядке?
— Кажется, да.
Он обнял меня. Поспешно, но я успела почувствовать дружескую теплоту.
— Как вы здесь оказались?
— Я пришел убить Левиафана, — с ненавистью произнес он. — Я поклялся, что отомщу! И я сдержу клятву!
Меня словно ударило током.
Я растерянно оглядела трубы гранатомета, торчащие у него из-за спины, переброшенный через плечо автомат, многочисленные обоймы. В куртке на животе чернели пулевые отверстия; судя по тому, насколько бодрым выглядел хозяин куртки, под ней прятался бронежилет.
— Вы пришли за его головой? — ошеломленно спросила я.
— А вас что-то смущает?
— Да. Это глупость. Он уничтожит вас.
— Нет, не глупость. Вы не знаете, как долго я ждал этого момента. Месть выжигает меня изнутри! Его смерть для меня самое желанное, что может быть на свете!
— Вам его не убить. Его не берут пули. Я стреляла в него.
— Стреляли? — На мгновение решительность Чедвика отступила. И мне показалось, что я смогу его уговорить. Но затем он тряхнул головой, прогоняя секундную слабость. — Алена, вы не военный человек. Вы переводчица, а потому не понимаете элементарных вещей. Никто не устоит перед силой оружия!
— Он устоит. Потому что он демон!
Я была уверена, что эта фраза произведет на него впечатление. Потому что в моей голове она звучала мощно и пугающе. Но эффект получился обратным. Чедвик перестал воспринимать мои слова всерьез.
Он отстранился от меня.
— Простите, Алена. Кажется, вы перепутали мистику и реальность. Демонов не существует. А для всех остальных я захватил достаточно средств!
Мне не нравилась его самоуверенность. Очень сильно не нравилась. Она переходила в безрассудство.
— Дуглас, я вас умоляю! Вам лучше уйти сейчас, пока он не вернулся. У него другая цель, он не будет вас преследовать. Он ищет мировое древо!
— Уйти? Сейчас? Вы забыли, что он со мной сделал? — Он ткнул пальцем в свой изуродованный висок. — Простите, но я готов дать ему бой. Я долго ждал этого момента. И теперь никто не сможет меня остановить, даже вы!
Он вдруг обернулся, что-то почуяв за спиной. Я тоже повернула голову.
Кларк стоял посреди прохода ледовых джунглей. Черный дым клубился вокруг его мрачной фигуры. К завываниям ветра добавилось непонятное гудение. Даже с расстояния я ощутила резкий запах.
— Я готов как никогда дать ему бой, — закончил Чедвик.
Одна из труб, висевших за спиной, моментально очутилась у него в руках. Не забрасывая ее на плечо, он выстрелил с бедра, точно ковбой.
Реактивный снаряд врезался в грудь Кларка. Вспухший клуб огня поглотил человека. Осколки ударили по глыбам, просекая лед, и уже от них в стороны брызнула стеклянная крошка. Чедвик прикрылся ладонью от посыпавшегося на него крошева, наблюдая за результатом выстрела.
Когда пороховое облако рассеялось, я обнаружила, что Кларк остался невредим. Прямое попадание из гранатомета не стронуло его с места и даже не смяло одежду. Черный дым, окутавший тело в момент взрыва, медленно сползал с рук и груди.
