Добравшись до первой клетки, я сбил выстрелом замок. Изнутри повалил народ, усталый, продрогший, в рванине, но безумный от счастья и с радостными слезами в глазах. Мужчины, женщины, старики, дети. Незнакомые люди принялись хватать меня за плечи, обнимать, горячо благодарить за спасение. Какая-то женщина, очевидно из поселка, едва не задушила в объятиях маленького Бульвума. Не оценив человеческого порыва, ферг испуганно шарахнулся от нее. Хорошо, не двинул телекинезом. Впрочем, не мог - прекрасно понимает, кто свои, а кто нет.
Я с трудом выбрался из многочисленных рук, желающих дотронуться до меня - нужно было открыть вторую клетку. Сквозь ее прутья выглядывали знакомые лица: Антон, Кирюха, маленький Прокофьев, Любовь Андреевна. Едва распахнулась дверца, психолог первой бросилась мне на шею.
- Я верила, Валера! - говорила она, захлебываясь плачем. - Я верила в вас! Я почему-то знала, что если кто освободит нас, то это непременно будете вы! Вы не представляете, что мы пережили!
- Все позади, Любовь Андреевна, - утешал я ее. - Я рад, что с вами все в порядке… А вот ваш замечательный свитер эти гады разрезали на куски. Но, будьте уверены, они сполна поплатились за свое злодеяние.
- Да бог с ним, свитером! - засмеявшись, махнула она рукой. - Я вам новый свяжу! Вы на всю жизнь будете обеспечены свитерами! У вас будет столько свитеров, что шкафов в доме не хватит!
И она снова заплакала.
Кто-то толкнул меня плечом. Толкнул без обиды, по-дружески. Кирюха. Я стиснул его в объятиях.
- У меня не получилось, - виновато пробормотал он.
- Все равно, ты поступил правильно.
Я хлопнул по протянутой ладони Антона: он успел вооружиться бластером одного из стражей и зорко поглядывал по сторонам. Это правильно, нельзя нам расслабляться.
- Штильмана кто-нибудь видел? - поинтересовался я. Несколько человек, знающих ученого, отрицательно покачали головами. - Любовь Андреевна, вы видели Штильмана?
- Нет, - ответила она.
Интересно, где прячется эта падаль? Просто хотелось лично с ним побеседовать, как мужчина с мужчиной, с глазу на глаз. Я надеялся, что его тоже кинут в клетку, но ему, видимо, как перебежчику и предателю, предоставили более комфортабельные условия. Ладно, сейчас некогда о нем думать.
- Не знаете, что с моим дядькой? - спросил Кирюха.
Я вытер запястьем губы, хотя они из без того были сухими.
- Твой дядька, Кирилл, пал смертью храбрых. Если б не он, меня бы здесь не было.
Кирюха опустил голову.
- Нас хотели казнить! - воскликнул кто-то.
- Точно! - подхватили остальные. - Вдруг всех собрали и повезли туда. - Несколько протянутых рук указали на куб, чернеющий у основания склона.
Казнить, хм… Люди в клетках должны были послужить питательным бульоном для первичного размножения "плесени". Значит, на верхних ярусах точно не было капсулы, ее переместили в распадок. В качестве стартовой точки распространения заразы по территориям Земли это место удачнее корабельного отсека. Склоны хребта и сопки здесь раздвигались, выводя прямо на таежные просторы. Не-ет, Клюв точно меня дурил. Ради торжественной церемонии открытия капсулы избранные даже оперативно возвели этот куб. С местом сегодняшнего нахождения капсулы все было ясно. Я не понимал другого: каким образом "плесень" попадет в "перекресток миров", из которого она должна распространиться по остальным планетам. Вероятно, где-то поблизости стоит ракета, готовая туда отправиться.
Очень надеюсь, что стартовать ей не придется.
Я не знал, сколько времени у нас осталось, и боялся, как бы пришельцы не открыли капсулу раньше срока.
Нужно торопиться.
- Бульвум! - Я покрутил головой в поисках своего спутника. - Бульвум, ты где? Ты мне нужен…
Серая копошащаяся фигура нашлась позади кабины тягача. Я подошел ближе и обнаружил в кузове длинный обтекаемый контейнер. Бульвум уже свернул с него крышку, открыв наполненные льдом внутренности… Долю секунды я вспоминал, где мне довелось видеть эту голубоватую, слегка изогнутую хрустальную поверхность, а затем разглядел под ней серый лик. Он чем-то напоминал моего спутника, только черты были мягче и приятнее.
Бульвум печально склонился над своей копией.
Значит, вот как!
Десять тысяч лет назад на корабле, доставившем на Землю "плесень", ферг находился не один. С ним была девушка. Вероятнее всего, возлюбленная, иначе как объяснить страсть, с которой он стремился к пещере. Я не знаю причины, по которой он оставил криокамеру с ее телом там же, где и капсулу, хранящую смертоносный организм; возможно, на родине фергской девушке угрожала опасность, и он прятал две самые ценные для него вещи. Я не знаю, что произошло десять тысяч лет назад. Я только знаю, что Бульвум и эта девушка - последние представители расы, чья родная планета превратилась в облако космической пыли. Возможно, они станут Адамом и Евой, который возродят погибшую цивилизацию.
Он поднял на меня большие глаза. Потом указал ими туда, где склоны сопки и хребта расходились, образуя выход в тайгу. Я понял. Он хотел во что бы то ни стало увезти контейнер подальше от распадка.
- Значит, здесь нам придется расстаться, Бульвумчик, - с грустью заключил я. - Кирилл! Антон!
Ускутские мужики направились ко мне быстрым шагом. Пока они шли, Бульвум извлек из контейнера прибор, по внешнему виду напоминающий портативный видеопроектор. Пришелец повертел находку в руках, бегло осматривая. Вернул на прежнее место и спрыгнул на землю.
- Что скажешь, командир? - спросил подошедший Антон.
- Соберите все оружие, какое найдете, соберите людей и схоронитесь вон в той балочке… С собой вам придется забрать этот контейнер. - Я похлопал ладонью по биметаллической стенке. На долю секунды в метнувшемся на меня взгляде Бульвума мелькнуло… нет, не подозрение - преувеличенная осторожность, с которой нужно вот так хлопать по нему. - Бережно довезете его, поняли? Это будет нетрудно, он на антигравах…
- На чем? - поморщился Антон.
- Нечто вроде воздушной подушки… Бульвум. Если мне не изменяет память, ты ведь у нас пилот?
Бульвум внимательно слушал, вникая в смысл моих слов.
Я указал на башню корабля. Где-то там, на верхотуре, находилось транспортное судно, на котором доставили пленников из поселка.
- Только ты сумеешь управиться с вражеским судном. Больше никто, понимаешь? До посадочной платформы тоже под силу только тебе добраться, больше никому.
Бульвум посмотрел на башню корабля, потом опять на меня.
- Да, тебе надо именно туда. Найдешь судно, вернешься за людьми и своим сокровищем. - На всякий случай я дублировал слова жестами, но мне казалось, что он все понимал и так, ситуация весьма однозначная.
- А что потом? - спросил Антон.
