Немец был еще жив. Он стонал, поворачивал голову и шевелил изодранными пальцами. Фрол замер над ним в нерешительности. Немец поднял неслушающуюся голову и посмотрел на него.
Желудок крестьянина сжимало спазмом. Фрол не чувствовал отвращения, когда смотрел, как из ран на теле Штолля сочится кровь. Утихший голод быстро возвращался. Смерклый не ел около двух суток, а вокруг находились одни камни и никакой пищи.
…(только этот немец, насаженный на березовые колья)…
Фрол посмотрел на пронзенную ногу и взялся удобнее за рукоять топора.
Еще живой Штолль всё понял по его глазам. Он жалобно закричал, но крик получился слабым и не разнесся дальше этих скал.
— Всё будет хорошо, — бурчал Смерклый, приближаясь к умирающему немцу. — Будь спокоен… как тебя там… Янс. Я просто очень голоден. Я не ел двое чуток… тьфу!.. суток.
Он приблизился к немцу вплотную. Тот пытался схватить Смерклого за ватные штаны, но потерявшие силу пальцы только скользили по хлопчатобумажной ткани. А Фрол этого не замечал. Всё его внимание было приковано к ноге. Уж что-что, а говяжью тушу он разделывать умел…
— Я просто умираю от голода, — произнес он, словно оправдываясь перед немцем. Тот расширившимися от ужаса глазами смотрел на крестьянина. Кричать Штолль больше не мог.
— Я просто умираю от голода, — повторил Фрол иссохшимися губами. — А ты всё равно мертвец. Так не дай обоим погибнуть…
Он высоко поднял над головой топор.
Фрол не понял, что произошло в следующий момент. С соседней скалы на него, словно вихрь, кто-то набросился стремительно и яростно. Топор выпал из рук. Крестьянин был не в силах сопротивляться.
Через секунду стало ясно, что на Смерклого налетел ослепленный гневом молодой лейтенант Алексей Калинин.
От ненависти и злости казалось, что он стал намного сильнее. Алексей отбросил Смерклого от растерзанного немца, словно пушинку, затем придавил к скале и начал неистово бить. Фрол охал от каждого удара, удары были мощными и очень болезненными.
Один из них попал в живот, согнув крестьянина пополам. Алексей схватил обеими руками липкую от пота голову предателя и изо всех сил двинул по ней коленом.
Смерклый разогнулся и безвольной тушей упал на спину, с хрипом выпустив воздух. Голова ударилась о камни, но сознание он не потерял.
Фрол приподнялся, опираясь на локоть. Грудь разрывал мучительный и надсадный кашель. Локоть соскользнул, и Смерклый упал лицом в кровь Штолля.
Лейтенант прислонился к скале и с омерзением смотрел, как Смерклый с трудом поднимается на ноги. Фролу казалось, что лейтенант больше не тронет его. Но во взгляде Калинина он прочел нечто другое.
Тем временем со скалы прыгнули Ермолаев и старшина. Семен мигом подскочил к Фролу и мощным ударом повалил его обратно на землю. Снова угодив лицом в кровавую лужу, Смерклый выплюнул туда несколько зубов.
— Нет, Семен! — жестко произнес Калинин.
Смерклый криво улыбнулся. Его рот был перепачкан собственной кровью и кровью немца.
Ха-ха.
Лейтенант слишком любит людей, чтобы позволить бить их. Ведь он остановил расправу над пленным фашистом.
Ха-ха.
— Нет, Семен, — продолжил Калинин. — Не горячись!
Семен Владимирович с тоской посмотрел на Штолля. Немец умер.
ГЛАВА 8
Бойцы окружили Смерклого, всего перемазанного кровью. Дикий взгляд крестьянина бессмысленно скользил с одного лица на другое.
Они спаслись из-под каменной лавины только благодаря тому, что старшина мигом оценил опасность. Холодный и расчетливый ум Семена Владимировича точно вычислил, что если они побегут под гору, то будут раздавлены катящимися вслед булыжниками. Поэтому он вытолкнул Калинина с Ермолаевым наверх и сам в последний момент выпрыгнул из-под завала.
Янса Штолля похоронили у подножия скалы, обложив булыжниками. После этого солдаты окружили Смерклого, который униженно ползал возле их ног. Ненависть переполняла старшину и Ермолаева, но, когда они смотрели на Калинина, холодный взгляд лейтенанта отрезвлял их.
Смерклый, словно загнанный пес, льстиво и заискивающе заглядывал им в глаза. Он надеялся потянуть время, ожидая, что вот-вот появится Вирский и освободит его. Но время шло, а сумасшедший солдат не приходил. И Фрол заплакал.
Семен скривился от презрения. Ермолаев отвернулся, не в состоянии вынести это зрелище. И лишь Калинин по-прежнему холодно взирал на жалкого, катающегося у него в ногах человека.
— Я не хотел… — вырвалось у Смерклого сквозь рыдания. — Я не хотел никого губить.
Алексей видел, что старшина едва сдерживается, чтобы вновь не ударить крестьянина.
— Зачем ты заманил в лес Николая? — спросил Калинин.
— Я не хотел… — по-прежнему ныл Смерклый. — Нет… Да… Просто он обидел меня! Сильно обидел… Я хотел его разыграть так же, как он меня… — Его слова прерывались всхлипываниями.
— Ложь, — сказал Калинин. — К тому моменту всем было известно, насколько опасно подходить к лесу. Ты ЖЕЛАЛ его смерти! И ты добился ее.
— Я не хотел… — продолжал рыдать Фрол. — Это вышло случайно!
— Из-за тебя погибла рота, — произнес старшина. Калинин отметил, что Семену удалось взять себя в руки. — Люди провалились в огромную расщелину.
— Я же говорил… я не думал, что так произойдет!
— Ты предал солдат, которые погибли. Ты предал своих друзей, — сказал Семен.
— Если ты не хотел смерти Николая и остальных, — спросил Калинин, — зачем ты устроил ловушку здесь?
Смерклый непонимающим взглядом уставился на лейтенанта. Кровь засохла на щеке крестьянина поверх трехдневной щетины. Выглядел Фрол отвратительно.
— Зачем ты убил Штолля?
Смерклый был загнан в угол. Он не мог доказать свою невиновность, прекрасно зная, что желал смерти всем, кому устраивал западню. Отгадка вдруг явилась к нему. Он вскинул голову и обратился к Калинину.
— Это все Вирский! — зашептал он. — Это он предатель! Он всё время подговаривал меня, чтобы я наказал Приходько, чтобы я устроил вам западню. Это он виноват! Он сошел с ума! Он утверждал, что с ним говорят деревья. И мертвые фашисты! И еще говорил, что через них к нему обращается одно и то же существо. Оно хочет, чтобы он шел к высоте Черноскальная! Вот… А еще мы встретили девочку-смерть. Она просто стояла и ничего не говорила. И мы прошли мимо.
— Девочка-смерть пропустила вас? — удивился Калинин.
— Вот-вот! — обрадованно воскликнул Смерклый. — Это всё Вирский! Это он виноват! Он меня подговаривал! Он предатель!
— Вирский? — вдруг спросил Семен Владимирович. — Сергей Вирский?
— Кто это? — поинтересовался Алексей, но внимание старшины было полностью приковано к Смерклому.
