– Почему все обернулось таким образом?! – недоумевал он.
– Помните, – произнесла Элен, – в предсказании говорится – «Слон поможет тебе, но не до конца». Ведь на коробочке изображен слон? Вот он и предал тебя в конце.
– Я полагал, что концом были ворота. Именно там мне слон ничем не помог.
– Стойте! – воскликнул Раш и показал на расположенную впереди вторую ловушку, где рядом на стене был нарисован слон. Сомкнутые створки плит, скрывающих ловушку, раскалились.
– Огненная река снизу пытается вырваться! – воскликнул Кузнецов. – Нужно быстрее преодолеть ловушку, иначе мы окажемся в западне!
– Я не перепрыгну ее в этот раз, – устало произнесла Элен.
– Этого не потребуется! – сказал Раш. – Вы, доктор Граббс, сможете перебежать ловушку по этим плитам. Если раньше они открывались под весом тела человека, то теперь снизу их подпирает давление магмы. Два шага по ним вы сможете сделать.
Элен кивнула. Ее грудь от волнения часто вздымалась. Раш разбежался и перепрыгнул ловушку. Элен оттолкнулась от края и сделала всего один шаг по плитам, оказавшись на другой стороне. На этот раз створки не раскрылись, как и обещал Раш. Женя прыгал третьим, всей душой жалея об отсутствующих подошвах. Необработанные камни пола больно вонзились в пятки.
Уолкеру прыгать, было тяжело. Он сделал шаг по плите, и тут поток магмы, до этого рвавшийся наружу, но сдерживаемый плитами, выплеснулся фонтаном. Уолкера вместе с плитой отбросило в направлении уже перебравшихся через ловушку людей. Он перевернулся в воздухе и свалился на пол. Рядом в нескольких сантиметрах припечаталась к полу плита.
Поток магмы начал быстро заполнять пещеру. Уолкер не двигался.
– Живее! – воскликнул Раш, подхватывая Уолкера под правую руку. Кузнецов поддел Уолкера под левую, вместе они подняли агента на ноги. Поток магмы двигался прямо на них. Кузнецов и Раш, держа бесчувственного Уолкера, бросились бежать. Элен бежала впереди.
Поток магмы не отставал. Мелкие брызги долетали до них, заставляя Кузнецова или Раша периодически вскрикивать от боли. Женя увидел, что изотермик Раша тлеет. Сказать ему об этом или затушить он не мог. Остановись они хотя бы на пару секунд – и поток магмы поглотит их.
Из-за поворота появился рассеченный на квадраты пол. Первая ловушка! Ступив на неправильный квадрат, человек лишается ноги. Элен уже прыгала по плитам, ступая на нужные квадраты.
– Втроем мы не переберемся через эту ловушку! – крикнул Раш.
– Уолкер, очнитесь! – окликнул агента Кузнецов. Безрезультатно. Голова Уолкера перекатывалась из стороны в сторону, глаза оставались закрыты.
Они затормозили перед квадратами. Сзади ревел, приближаясь, поток магмы.
– Я возьму его на руки, – быстро сказал Кузнецов. – Нет времени спорить. Прыгайте вперед.
Раш хотел что-то произнести, но посмотрел на поток, заполняющий пещеру, и запрыгал по квадратам. Кузнецов поднял Уолкера на руки, как поднимают невесту. Агент был небольшого роста, но коренаст. Женя жалобно простонал от натуги и ступил на первый квадрат. Устоять на нем вместе с телом Уолкера стоило больших усилий. При первом шаге едва не свело икру на правой ноге.
Магма сзади ревела так, что от этого звука дрожали стены. Женя попытался прыгнуть на следующий квадрат. Вместо прыжка получился шаг, и Женя застрял, правой ногой упираясь в следующий квадрат, а левой оставаясь на старом. Тело Уолкера вдруг показалось ему неимоверно тяжелым. Руки предательски задрожали. Кузнецов перенес вес тела и оказался на следующем квадрате.
Снова прыжок.
При этом прыжке свело обе ноги. Кузнецов взвыл и, когда приземлился, потерял баланс и стал падать на квадраты, отрубающие ступни. Женя видел, как Раш и Элен напряженно ждут его за пограничной чертой. А он падал прямо на смертельные квадраты. Из последних сил Женя поднял сведенную судорогой ступню и воспользовался своим падением, сделав перескок на следующий квадрат.
Еще один прыжок.
Кузнецов упал, выронив тело Уолкера на твердую землю. Его ноги остались на последнем жестком квадрате, а руки уперлись в твердый пол. Под ним находились два ряда, упав на которые, он был бы исполосован в клочья. Раш проворно схватил его под мышки и дернул на себя. Кузнецов перекувырнулся и вместе с Рашем оказался на твердом полу.
Ноги казались деревянными, бицепсы пронзала острая боль, но времени отлеживаться не было. Поток уже преодолевал ловушку из квадратов. Под тяжестью магмы смертоносные квадраты опускались, заставляя щелкать невидимые лезвия. Ловушка затормозила поток, приняв в свои скрытые полости часть магмы.
Раш в одиночку тащил Уолкера дальше. Кузнецов поднялся и на негнущихся ногах поковылял за Рашем. Через двадцать метров путь им преградил провал. Веревка, по которой они перебрались на эту сторону, находилась на месте. Вот только оснащение для переправы через провал осталось внизу, под толщей бурлящей магмы.
– У меня остался кусок веревки, – сказал Раш. – Его я использую для Уолкера. Вам, Женя и Элен, придется перебираться по карнизу, держась за натянутую веревку. Я пойду последним.
Элен послушно кивнула и, взявшись за веревку, ступила на карниз. Из глубины галереи доносился шум. Магма приближалась. Раш спешно привязывал веревку к поясу Уолкера. Он заметил, что Кузнецов наблюдает за его действиями, и замахал руками.
– Быстрее переправляйся! – закричал Раш. – Думаешь, кто будет перетягивать Уолкера на другую сторону?
Он был прав. Медля, Кузнецов задерживал Раша и бесчувственного Уолкера. Женя схватился за веревку и встал на карниз. Элен почти перебралась на другую сторону. Кузнецов сделал несколько осторожных шагов и оказался перед частью карниза, где провалился Раш. Он вытянулся, крепко взялся за веревку и оттолкнулся от карниза ногами, перенесясь, как маятник, на другую сторону. При продвижении далее в одном месте его нога соскочила с карниза. Камень, на который он ступил, раскрошился и сломался пополам. Женя повис на веревке, натянувшейся словно струна. Кряхтя, Кузнецов выбрался из этого положения, быстро преодолел остаток карниза и повернулся лицом к провалу. Раш на другой стороне мигнул светом фонаря, показывая, что можно переправлять Уолкера. Женя принялся тянуть на себя веревку, которую притащил с другой стороны провала.
Через десятиметровую пропасть он перетянул тело Уолкера секунд за двадцать. Снимая веревку с его пояса, Женя видел, как на карниз, во многих местах уже обвалившийся и ненадежный, ступил Раш. Позади него в глубине галереи появился огненный поток. Раш торопливо перебирал руками по веревке. Камни под его ногами крошились, многие обрушивались вниз – Раш едва успевал перепрыгивать с них. Его длинные волосы развевались, фонарь на каске освещал скалу.
До конца провала оставалось метра два. Раш перепрыгнул отсутствующую часть карниза, ступил на следующие камни. Неожиданно камни под его ногами провалились. Раш повис на веревке. Всего два метра до конца провала! Женя всей душой желал помочь Рашу, но не мог ничего сделать. Рядом очнулся Уолкер.
