Джейк оторвал глаза от учебника и увидел своего тезку. Он помнил этого мальчика. В тот день, когда он появился, они играли на краю леса. Мальчик неожиданно появился и неожиданно исчез. Это произошло больше месяца назад.
– Привет! – крикнул Джейк, поднимаясь с шезлонга.
– Привет, – отозвался мальчик, и Джейк вновь почувствовал в его речи незнакомый акцент. Джейк подошел к мальчику и протянул ему руку для приветствия. Тот с удивлением посмотрел на протянутую руку.
– Привет! – еще раз повторил Джейк. – Пожми мне руку. Когда пытаешься поздороваться, а тебе не протягивают в ответ руку, чувствуешь себя дураком.
Мальчик опустил темно-карие глаза и протянул руку Джейку. Рука мальчика была крепкой. Такое же рукопожатие было у деда Джейка, который провел всю жизнь на далекой ферме. Рукопожатие труженика. Но ладонь мальчика не была мозолистой. Она была... Она была горячей.
– Ты не болен? – озабоченно спросил Джейк.
– Болен? – переспросил мальчик.
– Ты себя плохо чувствуешь? – уточнил Джейк.
– Нет, не плохо.
– У тебя температура высокая!
– Температура? – переспросил мальчик.
Он был удивлен вопросом, но что может быть удивительного в вопросе о здоровье человека, если у него высокая температура? Джейк начинал догадываться, что тезка Джейк немного отстает в развитии. У них в школе был такой мальчик. Его коэффициент умственного интеллекта не превышал семидесяти пяти единиц. Он не все понимал, но тем не менее отвечал взаимностью людям, которые обращались с ним хорошо. Да и на плохих людей тоже не обижался.
– Тебе нужно измерить температуру. Пойдем, у меня дома есть градусник.
– Нет, я останусь здесь.
Джейк замер в удивлении. Нет, не оттого, что мальчик не хотел пойти в дом. Джейк даже сам не понял, чему удивился.
– Сейчас я принесу градусник, не уходи никуда. – И Джейк бегом направился в дом. Градусник лежал там, где ему и положено, – в аптечке. Джейк взял его и тут понял, что же так удивило в последней фразе мальчика. Он впервые
ответил Джейку своими словами. До этого мальчик все время повторял слова, произнесенные Джейком.
– Что ж, может, он не так и безнадежен в своем развитии, – произнес Джейк и вылетел из дома с зажатым в руке градусником. Тезки уже не было. Он опять исчез. Джейк остановился, опустив руки. В доме напротив мистер Дулик готовился к подстриганию газона; собака четы Лоренс выла, несмотря на божий день и полное отсутствие луны; мимо проехал грузовичок дядюшки Джонса. Из кузова грузовичка высовывались доски и, прогнувшись, почти касались земли.
– Смотри! – вдруг раздалось слева. Джейк повернул голову и обнаружил своего тезку. Тот поднялся с колен (вот почему его не видел Джейк, тезка стоял на коленях и был скрыт кустами). Двумя пальцами за заднюю лапку он держал кузнечика. Тезка Джейк улыбался, – Он прыгает!
Джейк подошел к нему.
– Это кузнечик, – объяснил он. – Ты что, никогда не видел кузнечика?
– Нет, – ответил мальчик и положил кузнечика на ладонь другой руки. Почувствовав себя свободным, кузнечик высоко прыгнул с ладони и исчез среди травы. Тезка Джейк засмеялся. Воспользовавшись моментом, Джейк сунул ему в рот градусник.
– Что это? – промычал мальчик, сводя глаза к переносице и пытаясь рассмотреть градусник.
– Термометр, – ответил Джейк. Он уже перестал удивляться странностям тезки.
– Он тоже прыгает? – Мальчик вновь улыбнулся. С градусником во рту у него это получилось неуклюже.
– Нет, он измеряет температуру.
– Это которая высокая?
– Высокая или нет, минут через пять узнаем.
Мальчик продолжал смотреть на Джейка непонимающе. Тогда Джейк решил объяснить.
– Понимаешь, у нормального человека температура 97,9 градуса1 . У больного температура поднимается. Мне папа объяснял, организм борется с болезнетворными микробами и поднимает температуру тела, чтобы эти микробы гибли.
1 По Фаренгейту.
– Зачем?
– Что зачем? – не понял Джейк.
– Все должны жить. Почему микробы не должны жить?
– Потому что они болезнетворные.
– Микробы тоже должны жить. Все должны жить.
Джейк задумался. А действительно, почему человек убивает микробов? Ведь животных человек защищает, а микробов убивает.
– Я понял! – радостно воскликнул он. – Человек и микробы борются. Кто победил, тот и остался жив! Если микробы победят – человек умрет. Если человек победит – микробы погибнут. Борьба за выживание!
– А разве нельзя, чтобы человек и микробы не боролись? Джейк опять был загнан в угол. Хорошо, что закончилось время. Он вытащил градусник изо рта мальчика.
– Сто четыре! – Брови Джейка взметнулись вверх. – Ты себя хорошо чувствуешь?
– Хорошо, – ответил мальчик. Взгляд его был устремлен на учебник географии. – Мне здесь хорошо.
Он подошел к шезлонгу, взял в руки книгу, перевернув ее вверх тормашками, и начал рассматривать.
– Это география, – пояснил Джейк. – Ты разве не изучал в школе географию?
– Изучал, – ответил мальчик и перелистнул страницу, до-прежнему неправильно держа книгу. Джейк подошел к нему и повернул книгу правильно.
– Вот это наша Земля, – сказал Джейк, показывая на картинку с земным шаром.
– А что вне Земли? – спросил мальчик.
– Вне Земли – космос, – ответил Джейк. – Планеты, звезды, галактики! Миллионы! Земля – это одна из планет.
– Земля самая большая?
– Нет. Земля как... как... – Он остановился, подыскивая нужное сравнение, – Видишь песок у соседнего дома? Наша Земля одна из песчинок. Такая же мелкая, как и все остальные планеты.
Глаза мальчика широко раскрылись. Некоторое время он смотрел на кучу песка возле строящегося дома, а затем опустил взгляд на картинку из книги.
– И на всех планетах живут люди? – спросил он.
– Мы не знаем, – с видом профессора астрономии ответил Джейк. – Пока Земля для нас единственное место, где существует жизнь.
– Но ведь много планет, много места для людей. Для всех людей!
– До этих планет очень долго лететь. Целые столетия!
– Лететь?
– Я как-нибудь тебе потом объясню. Мальчик перелистнул страницу, и они уперлись в географическую карту мира.
– Это карта Земли, – сказал Джейк.
– Карта?
– Да, карта! Синее – это океаны. Желтое – это континенты.
– Что такое континенты?
– Ну, это суша. То, на чем мы стоим. Вот это Австралия. Вот это Африка.
