– Они промахнулись.
– И как ты убила их, Элен?
– Разве это существенно?
– Что же существенно? – спросил Женя.
– Иттла... Где Иттла? – Глаза Элен блеснули красным огнем, Кузнецов попятился. – Так где же Иттла?
Элен неотвратимо наступала на него, Кузнецову становилось жарко, он пятился назад, пока не уперся в стену.
– Где Иттла? – вдруг жестко спросила Элен и взяла его за запястье. Кузнецов невольно вскрикнул – рука Элен оказалась обжигающе горячей. – Мне придется заставить тебя сказать это!
Кисть начала пульсировать болью, ладонь Элен жгла ее и не отпускала. Как будто его рука попала в мощные слесарные тиски, которые были раскалены. Кузнецов закричал:
– Мне больно, Элен!
– Где Иттла? – следовал упрямый вопрос.
Кузнецов думал, что сейчас он умрет – настолько сильной была боль. Неожиданно за спиной Элен возникла человеческая фигура. Это был Сольвент с металлическим ломиком в руках, занесенным для удара. Почувствовав движение позади себя, Элен отпустила руку Кузнецова и повернула голову. Ломик просвистел в воздухе и опустился на левый висок Элен. Удар Сольвента был размашистым и сильным. Женя ожидал, что от удара Элен отбросит назад. Но он не мог представить, что произойдет в дальнейшем. Ломик провалился в голову Элен целиком, вместе с кистью Сольвента, словно голова была из густой кашицы. Другой конец ломика показался из правой щеки девушки, и Кузнецов обнаружил, что этот конец раскалился добела. Сольвент закричал, от запястья по одежде побежал огонек пламени, остановился у самого плеча и охватил всю руку. Сольвент истерично кричал, пытаясь выдернуть кисть из головы Элен. Лицо девушки оставалось невозмутимым, притом что ее голова была пронзена металлическим ломом. Женя понял, что Сольвент спас его и что ему необходимо бежать. Он стал медленно пятиться от Элен и Сольвента. Француз пытался выдернуть руку, и это ему удалось. Кузнецов с ужасом увидел, что кисть на руке отсутствует, вместо нее остался обугленный кусок. Сольвент поднял руку на уровень глаз и, не переставая кричать, с ужасом рассматривал ее. Рука по-прежнему горела, пламя охватило плечи. – Боже, спаси меня! – произнес Кузнецов. Фигура Элен вдруг начала увеличиваться. Ее бедра стали шире, талия исчезла, плечи раздались. Женя не мог поверить своим глазам, но пламя на одежде Сольвента хорошо освещало фигуру Элен. Ее платье стало терять свой блеск, а материал начал менять цвет и форму. Хрупкая шея Элен наливалась жилами, превращаясь в бычью. Голова также увеличивалась. Ноги росли. Элен стояла спиной к потерявшему разум Кузнецову. Сольвент забыл про свою отсутствующую кисть, про пламя, распространявшееся по одежде, про боль и не мог оторвать взгляд от этих превращений.
Это не Элен. Существом оказался высокий крепкий человек с огромными руками и словно вырубленной из камня головой. На человеке был надет дорогой костюм. Он повернул голову, и Кузнецов узнал в нем Мдрага.
Мир перевернулся! Значит, Мдраг не был задержан ФБР! Уолкер обманывал его. Как Женя мог так купиться? Ведь времени, чтобы задержать Мдрага, у ФБР практически не было. Мдраг расправился с двумя сотрудниками ФБР так же, как... как Элен расправилась с двумя бандитами из Марселя. Но это была не Элен, это был Мдраг. Каким-то непонятным образом он превратился в доктора Граббс. Но если так, тогда...
Кузнецов продолжал смотреть на Мдрага, а тот, мельком взглянув на Евгения и не обращая никакого внимания на орущего от страха Сольвента, что-то пощупал во внутреннем кармане пиджака. Убедившись, что вещь на месте, Мдраг повернулся к французу. Времени для рассуждений не оставалось. Женя оглянулся. Сзади переулок перегораживал проволочный забор. Впереди путь перекрывал Мдраг, сейчас стоящий к нему спиной. Кузнецов не сомневался, что, как только Мдраг расправится с Сольвентом, его целью будет кандидат наук Евгений Кузнецов.
В три прыжка Кузнецов очутился под пожарной лестницей. Он подпрыгнул, ухватившись руками за нижнюю ступеньку, и подтянулся. Следующую ступеньку он достал рукой и так продолжал подтягиваться, поднимаясь, пока его ноги не коснулись нижней ступеньки. Женя быстро полез по лестнице вверх. У второго этажа он остановился и посмотрел вниз. Огромная фигура Мдрага нависла над телом Сольвента, продолжая расправу. Сольвент был еще жив и кричал. Кузнецов подавил в горле комок и полез дальше вверх. Когда он миновал второй этаж, голос Сольвента стих.
– Люди кричат уже около четверти часа, а ни один полицейский не заглянул в переулок! – пробормотал Женя раздраженно, хотя было ясно, что полиция здесь беспомощна. Кузнецов не мог представить, с чем столкнулся, но этому существу, именующему себя Мдраг, не страшны ни пули, ни холодное оружие. Женя смог в этом убедиться.
Металлическая лестница, по которой сейчас карабкался Кузнецов, содрогнулась. Женя посмотрел вниз. Мдраг запрыгнул на лестницу и карабкался вслед за Кузнецовым. Внутри у Жени все похолодело, и он стал перебирать руками и ногами быстрее. Гостиница была восьмиэтажной. Он преодолел всего лишь треть стены, а уже почувствовал усталость в мышцах. Если так будет продолжаться, то где-нибудь этаже на шестом мышцы застопорятся. Об этом даже не хотелось и думать. Он старался карабкаться быстро, но от волнения и страха ноги соскальзывали со ступенек. Кузнецов вновь оглянулся. Мдраг двигался быстро, металлическая лестница дрожала от его шагов.
Женя был на середине стены. Крыша казалась недосягаемой, когда он почувствовал, как металлические ступеньки лестницы стали нагреваться. Сначала он не придал этому значения, посчитав, что от постоянного движения нагрелись его ладони. Кузнецов преодолел еще десять ступенек и понял, что лестница стала обжигающе горячей. Ему пришлось остановиться. Сквозь тонкие подошвы ботинок ступни также чувствовали жар. Женя посмотрел вниз.
Мдраг поднимался вверх как паровоз, его руки светились. Такое же свечение рук он наблюдал у Элен, когда она проткнула Рене Жино. Но Мдраг это и была Элен. И сейчас его руки светились, Женя даже сказал бы, что они раскалились, как сталь в горне кузнеца. Эти раскаленные руки касались ступеней, а те, в свою очередь перенимая жар рук, раскалялись тоже. Мдраг поднимался вверх, а за ним на ступенях оставался светящийся шлейф. Мдраг поднял голову. Лицо его было красным и слегка светилось в темноте.
Если продолжать подниматься по раскаленной лестнице, можно спалить ладони. Женя натянул на ладони рукава пиджака, и когда огненные руки Мдрага схватились за ступеньку в метре от его ног, Кузнецов вновь рванулся вверх. Он чувствовал нестерпимый жар, исходящий от Мдрага.
Лестница обжигала даже сквозь ткань. Кузнецов уже не думал ни о чем, кроме того чтобы быстрее оказаться на крыше. Что будет дальше – решит по обстоятельствам. Метров десять Кузнецов поднимался по лестнице, чувствуя под собой движение и жар Мдрага.
Внезапно лестница кончилась, и он оказался на крыше. Мдраг преодолевал последние метры лестницы, над краем крыши уже показалось его пылающее лицо. Кузнецов побежал.
Небоскребы со всех сторон окружали здание гостиницы, освещая крышу огнем из окон. Шелестели расставленные на крыше вентиляционные устройства. Спрятаться было негде. Впереди только две двери, служащие выходом на крышу. Кузнецов добежал до одной, но, как он и ожидал, дверь оказалась запертой изнутри. Женя поспешно оглядывался, пытаясь что-нибудь придумать. Тем временем Мдраг оказался на крыше. Руки его больше не светились и были самыми обычными. Женя находился от него в нескольких десятках метров. Он стоял у края крыши, с которого открывался вид на улицу. Поток машин был по-прежнему плотным, неоновая реклама надрывалась изо всех сил, призывая обратить внимание на продукты компании «Нестле», аппаратуру «Мазарач» и телекоммуникационные системы. Прямо напротив висели оранжевые гигантские буквы, образующие слово «Сони». Мдраг что-то прокричал ему, Женя не расслышал – шум с проспекта заглушил слова. Но этот голос Женя вспомнил – низкий, хрипящий, не похожий на человеческий. Именно этот голос слышал Кузнецов, когда прятался под столом в библиотеке графа Бисбрука.
