– Мы не удержали тент, – извиняющимся тоном пояснил другой. – Слишком большая высота. Поэтому вы упали на асфальт. Но тент смягчил падение.
– Со мной все в порядке, – с трудом произнес Кузнецов, поднимаясь. Кто-то помог ему, поддерживая под локти. Мир перед ним кружился, небоскребы Нью-Йорка неестественно наклонились, словно в кривом зеркале. Женя поднял голову.
– Неужели я упал оттуда? – спросил он тихо.
Никто ему не ответил. Пожарные разбежались, продолжая выполнять свои обязанности по тушению пожара. Кузнецов смотрел на здание. Было невозможно поверить, что он упал с крыши. Вон та часть арки, на которой он висел.
Вон основание части арки, которая упала вниз. На этом месте из стены торчали кирпичи, которые могли вывалиться в любой момент
Где-то там сейчас на крыше находится Мдраг.
Женя стал медленно отходить от места падения. Он не анализировал ситуацию, он просто хотел покинуть это место. К нему подбежали медики из «скорой помощи» и попытались забрать его, но Кузнецов соврал, что с крыши упал другой человек, а не он. Медики отстали. Женя приближался к толпе.
Между тем пожарным удалось потушить пламя в шести средних окнах из двенадцати. Пожар продолжал бушевать в основном по левой стороне здания, и пожарные автоматической водяной пушке добавили еще одну лестницу, по которой наверх подали раствор пенообразователя. Мягкие белые хлопья, похожие на снег, хлеща из раструба, стали быстро давать эффект, укорачивая языки пламени и позволяя пожарным, находящимся в здании, подобраться ближе к очагу.
Женя почти достиг линии, за которой скопились люди, постояльцы отеля и просто любопытствующие, когда сзади него раздался грохот, словно на асфальт упала еще одна арка. Женя обернулся
Из воронки с поднявшимися краями раздробленных асфальтовых плит выбирался Мдраг. Его костюм был идеален, а рубашка по-прежнему оставалась такой белой, как будто только что из прачечной. Мдраг прыгнул с крыши вслед за Кузнецовым. И остался невредим! Даже костюм не испачкал. Впрочем, это Кузнецова уже не удивляло. Мдраг преследовал Евгения – вот что было важно.
Женя, расталкивая людей в толпе, бросился бежать Мдраг миновал остолбеневших пожарных и тяжелой поступью побежал вслед. Люди с удивлением смотрели на огромного человека, упавшего с крыши, который, поднявшись, словно ничего не случилось, набрал скорость Карла Льюиса. Кузнецов продрался сквозь толпу и вылетел на дорогу, которая сейчас пустовала Пожарные перегородили трассу с обеих сторон. Несколько машин одиноко прижались к обочинам. Женя перебежал дорогу и оказался на другой стороне улицы. Он не представлял, где можно скрыться от Мдрага. И он вбежал в здание, располагавшееся напротив «Роллтон-Плаза».
Это был какой-то спортивный центр. Кузнецов очутился в огромном холле возле пустующего места охранника с мониторами, показывающими разные части улицы. Видимо, охранник и остальные служащие наблюдают сейчас за пожаром, подумалось Кузнецову. Чуть дальше располагалась пустующая раздевалка с одинокой спортивной курткой, висящей на вешалке, и маленький магазинчик спортивных товаров. Широкая лестница вела на второй этаж. Женя побежал к ней.
Лестница оказалась неудобной. Ступая на каждую ступеньку, приходилось слишком быстро семенить ногами, а перепрыгивать через одну было слишком широко. Женя застрял где-то на середине лестницы, когда в холл, сопровождаемый звоном разбиваемых стеклянных дверей, ворвался Мдраг. Он нисколько не запыхался, чему Кузнецов не удивился. Мдрагу не нужен был кислород для дыхания, потому что Мдраг не был человеком.
Отдав последние силы, Женя оказался на вершине лестницы. Оглянувшись назад, он с ужасом увидел, что Мдраг уже находится на середине ее. Кузнецов кинулся к одной двери, к другой – обе были заперты. Третья дверь, на счастье, открылась. За ней оказалась еще одна лестница – только на этот раз витая и узкая. Еле передвигая ноги, Женя стал по ней взбираться. Он поднимался и поднимался, а сзади уже слышались шаги Мдрага.
Лестница не кончалась. Куда она выведет его? Мдраг уже настигал Кузнецова. Женя даже чувствовал жар за своей спиной Его икроножные мышцы окаменели и плохо слушались. Вытянутая вперед рука Мдрага почти доставала до щиколотки Кузнецова. Женя представлял, как сейчас он упадет на лестницу и Мдраг охватит его своим огненным жаром.
Думая об этом, Кузнецов не заметил, как лестница закончилась, и он вылетел на пятнадцати футовый трамплин для прыжков в воду. Огромный бассейн был наполнен голубоватой водой. Мдраг вылетел на площадку вслед за Евгением. Трамплин был слишком короток, чтобы и Кузнецов и Мдраг успели остановиться. Женя даже упустил тот момент, когда под ним кончилась твердая поверхность. Под
ногами оказался только воздух, и он полетел вниз. «В который раз за сегодняшний день», – подумал он. Но этот полет был не так страшен
Кузнецов упал в воду. Вслед за ним свалился Мдраг, подняв в воздух целый сноп брызг. Волной Кузнецова отбросило к краю, на поплавки. Вода выплеснулась из бассейна, словно морская волна, и разбилась о стены. Все это сопровождалось оглушающим шипением и свистом, а также огромным количеством пара, взметнувшегося к сводам бассейна.
Женя почувствовал, что вода стала горячей. Не теряя времени, Кузнецов вылез и прижался к стене. Тем временем пар заполнил все пространство. Женя еще видел Мдрага, который корчился под водой на дне бассейна. Тело его раскалилось, вода вокруг бурлила. Женя успел отметить, что уровень воды в бассейне понизился. Затем пар полностью окутал его своими мягкими лапами.
Около минуты Кузнецов не мог сдвинуться с места, боясь в непроглядной паровой мгле ступить не туда и нарваться на Мдрага. За это время шипение утихло, а бурление воды прекратилось. Стало тяжело дышать – ведь помещение бассейна представляло теперь огромную парилку. Женя все-таки решился и двинулся вдоль стены. Он сделал несколько шагов и, наткнувшись на стул, едва не свалился в воду. Упав туда, он мог запросто свариться. Мдраг своим телом нагрел ее до кипятка.
Женя обогнул стул и продолжил медленное движение вдоль стены. Пар начал потихоньку рассеиваться, стало видно край бассейна. Женю беспокоил лишь один вопрос. Где сейчас находится Мдраг?
Пар продолжал рассеиваться, и Женя с удивлением обнаружил, что уровень воды в бассейне сильно понизился. Надо было скорее уходить отсюда, подумалось Кузнецову. В десяти метрах Женя увидел дверь в раздевалку. Пар конденсировался и ручьями стекал по стенам на кафельный пол. Женя продолжал аккуратно приближаться к двери, стараясь не поскользнуться. До двери оставалось восемь метров... пять... Пар поднялся, теперь можно было разглядеть и весь бассейн, но Женя боялся оглянуться. До двери оставался один метр. Женя уже протянул ладонь к дверной ручке, как вдруг что-то схватило его за лодыжку.
Кузнецов закричал и глянул вниз Из бассейна высовывалась черная рука, которую покрывали белые отслаивающиеся хлопья. Женя дернул ногой, и неожиданно его лодыжка оказалась свободной. Женя отбежал к двери и обернулся.
Мдраг застыл на краю бассейна, наполовину погруженный в воду, рука его вытянулась на кафельном полу. Это был Мдраг, но Кузнецов его едва узнал. Костюм превратился в лохмотья и стал похож на сгоревшую бумагу. В некоторых местах он обуглился, но кое-где превратился в пепел, который размыла вода.
