– Миша, я видел ее. Именно я тебе ее и привез!
– Ты должен взглянуть на нее с новой точки зрения. – Миша был явно взволнован. – Я думаю, это из тех вещей, которые ты ищешь.
– Нет, – убежденно произнес Женя.
– Приезжай.
– Я подумаю.
– Тут нельзя думать. У тебя мало времени. Это был новый поворот в разговоре.
– При чем тут время? Я ничего не понимаю.
– Поэтому я и тороплю тебя. Сегодня же садись на самолет в Питер, но имей в виду, что сразу после меня ты направишься в Бельгию. Я жду тебя, в крайнем случае, завтра. До свидания. – В трубке раздались гудки. Женя так ничего и не понял. При чем тут время? Неужели кто-то охотится за фигуркой?
Он опустил трубку. Что за неуместный вопрос! Конечно, за фигуркой охотятся, как и за головой кандидата физико-математических наук Евгения Кузнецова. Но Миша мог сказать по телефону об опасности, и, кроме того, в его голосе не чувствовалось тревоги. В голосе историка Миши Мигранова чувствовалось волнение от предвкушения открытия.
– Все это очень странно, – произнес Женя в пустоту комнаты.
Женя вставил в замочную скважину ключ, попытался понернуть его и обнаружил, что дверь в квартиру не заперта. В прихожей горел свет. В квартире стоял запах жарящейся рыбы, слышалось потрескивание кипящего масла.
– Эй! Наталья! Сколько раз я должен повторять, что входную дверь нужно запирать!
Со стороны кухни раздались шаркающие шаги, и в прихожей появилась Наталья. Она была одета в потрепанный халат, грудь плотно упакована в лифчик, часть которого выглядывала из-за отворота халата. Лицо сохранило следы макияжа, который она еще не стерла после возвращения с работы, а крашенные в платиновый цвет волосы находились в беспорядке. Она остановилась, сложив руки на груди.
– Появился наконец-то!
Он снял ботинки и прошел мимо нее в гостиную.
– Что это за барахло на тебе надето? – спросила она.
– Это костюм. Я купил его.
– Он же велик тебе! Господи, ты никогда не умел сам покупать вещи. Чье производство?
Вот так она всегда. Ее интересовали только вещи и еще раз вещи.
– Это «Гуччи»!
– Я так и знала! Ты купил костюм китайского производства! Куда ты дел старый костюм?
– Брюки порвались, и я выбросил его.
– Ты выбросил тот отличный костюм из-за порванных брюк! – взвилась Наталья. – Тот костюм ты мог проносить еще десять лет.
– Я и так ходил в нем не меньше!
– Ты совсем дурак!
– Лучше заткнись.
– Папочка! – Пятилетняя дочка бросилась к нему. Он нежно обнял ее.
– Как ты тут? – спросил он.
– Тебя только хватает на то, чтобы спросить, как дочь растет без отца, и укатить обратно куда-нибудь за границу, – бросила жена и, повернувшись, удалилась обратно на кухню.
– Я теперь умею считать до ста.
– Неужели?! – Он картинно нахмурил брови, – А до пятидесяти ты умеешь считать?
– Нет, – вздохнула дочка, – только до ста.
Он засмеялся. Она засмеялась вместе с ним. Он еще крепче обнял ее.
– Ты мне привез что-нибудь? – спросила она, устав от объятий и начиная тихонько высвобождаться.
– Конечно! – Он сунул руку во внутренний карман пиджака и вытащил оттуда маленький брелок.
– Ой, как красиво! – воскликнула девочка, принимая подарок, – Это какая-то башня?
– Это Эйфелева башня. Она находится во Франции.
– Далеко?
– Кто?
– Эта Франция – далеко?
– Очень далеко.
– А ты был во Франции, – папа?
– Да, дочка. И я видел эту башню во всей ее красе. Я поднимался на самую высь этой башни, откуда видна вся Франция, а тихий ветерок нашептал мне сказочку.
– Она страшная? – поежилась дочка.
– Вовсе нет. Рассказать?
– Конечно!
– Ну, хорошо, – Он присел на краешек дивана, а дочь забралась на него с ногами, приготовившись не упустить ни единого слова из рассказа отца, – Давным-давно в далекой-далекой стране жили гномики. Это сейчас мы знаем гномиков как рудокопов, живущих и работающих под землей. Но в то время они жили на поверхности земли. Они были очень трудолюбивы, и поэтому все у них спорилось. Пшеница росла выше, чем у всех, и веселились они на зависть соседям.
Но вот однажды в окрестностях, где жили гномики, появилась злая волшебница. И стало ей завидно, что гномики славно работают и весело отдыхают. И тогда она стала говорить всем их соседям, что под землями, на которых живут гномики, лежат горы золота и бриллиантов.
– А зачем она это говорила? – спросила дочка.
– Все это она говорила затем, чтобы соседи стали копаться на землях гномиков и разорили их сады и поля. Так и произошло. Сначала жадные соседи приходили по одному и по двое, потихоньку раскапывая землю в поисках сокровищ. Потом они стали приходить толпами. Конечно, гномикам не понравилось то, что соседи вытаптывали их пшеницу и разгоняли их скот. И веселиться они стали реже.
Попросили тогда они соседей уйти подобру-поздорову, потому что никакого золота и никаких драгоценностей в их землях не зарыто. Соседи было поверили этому, но тут...
– Тут? – переспросила дочка, подняв брови и изображая вопрос, как это делают взрослые.
– Злая волшебница заявила, что гномики сами нашли сокровища и что сокровища лежат в их домах. Жадные соседи ночью бросились к домам гномиков. Они выгнали гномиков из домов и стали рыться там в поисках спрятанных сокровищ. Конечно, они ничего не нашли, и все бы закончилось, если бы опять не злая волшебница.
Дочь, раскрыв рот, слушала рассказ отца.
– Волшебница стала говорить, что гномики прячут сокровища. Соседи стали преследовать гномиков, допытываться, где лежат сокровища, и угрожать оружием. Гномикам надоело это, и они стали защищать себя. Началась война между соседями и гномиками. Но соседей было гораздо больше, и гномики поняли, что им эту войну не выиграть. Уходить им было некуда, и они решили вырыть глубокую пещеру, чтобы ни один из соседей не мог пробраться в нее. Так и сделали. А злая волшебница, узнав об этом, завалила выход из пещеры камнями и построила на этом месте свой замок. С тех пор гномики стали жить под землей. Они там так же хорошо трудились, как и на поверхности, поэтому получились у них под землей великолепные дворцы. Кстати, те сокровища, о которых говорила злая волшебница, они нашли. Конец сказке.
– Значит, поэтому гномики живут под землей?
– Именно! – ответил Женя.
– Наша воспитательница, наверное, не знает об этом.
– Вот ты ей об этом и расскажи.
