Женя двигал челюстями, изображая, что пережевывает мясо, а не жидкую манную кашу, и думал о том, что, может, и нет ее, подземной цивилизации. Может, он сам придумал ее! Округлые теплые камушки всего лишь загадочный продукт недр Земли, пока не изученный наукой. А Женя принял их за продукты жизнедеятельности подземной цивилизации! Вот она, насмешка судьбы. Он ищет то, чего нет!
Может, и нет этих ракушек на дне?
Тогда лучше сразу повеситься.
Нет, вешаться не надо. Так жить, как он живет сейчас, тоже нормально. Достаточно для существования белкового тела. Манная каша и чай с мятой – пища для тела, развлекательные программы и мыльные оперы – пища для мозгов. Больше человеку ничего не надо для существования.
Вечером появился доктор.
– Как наши дела, голубчик? – спросил он.
– Вы разве не идете сегодня домой? – в ответ спросил Кузнецов.
– Я на дежурстве, – ответил доктор, присаживаясь. Мундштука у него во рту на этот раз не было. – Ну, с вами еще не вступали в контакт?
– Их нет, доктор! – удрученно ответил Кузнецов.
– Простите, кого? – Доктор достал из кармана мундштук и сунул его в рот. Теперь все было в порядке, Кузнецов успокоился.
– Подземных людей – нет.
– Замечательно! – произнес доктор. – Не думал, что ваше выздоровление идет такими темпами. Выходит, вы придумали подземных людей?
– Придумал.
– Но ведь, кажется, они доставляли вам послания?
– Я ошибочно принимал обычные камни за послания.
– Великолепно! – всплеснул руками доктор. – А ваш этот... Мдраг. Вы же убили его!
– Убил.
Улыбка доктора померкла.
– Значит, все-таки убили... Хм. Но ведь он был подземным человеком! Женя задумался.
– Он был подземным человеком, – подтвердил Кузнецов.
– Чем вы можете это доказать? Может быть, вы убили обычного человека?
– Он мог превращаться в других людей. Ему был безразличен огонь. Он купался в огне, словно мы купаемся в воде.
– Значит, это все было?
– Было, – ответил Кузнецов. – В городе Нью-Йорке.
– Никогда не был в Нью-Йорке, – попутно заметил доктор. – Но как вы можете утверждать, что Мдраг подземный человек, если чуть раньше вы говорили, что подземных людей нет?
– Значит, они существуют? – Кузнецов с надеждой посмотрел на доктора, будто он мог ответить на данный вопрос.
– Я того не ведаю, – ответил доктор разочарованно, оставив Кузнецова в одиночестве. Женя лежал на кровати, глядя в потолок, и повторял:
– Если Мдраг не подземный человек – кого же я тогда убил?
Когда наступало время сна, в палате выключали свет. Женя подозревал, что это делали в девять часов вечера. У него не было часов, чтобы проверить, но внутренний хронометр подсказывал время. Женя засыпал практически сразу, не мучая себя мыслями.
Что-то странное произошло в палате, отчего Женя проснулся. Он не мог назвать причину и не знал точное время. Мутный сон еще не отошел. Женя ощущал себя в палате и в то же время – вне ее.
Едва слышно скрипнула дверь. Полоска света пробилась в неосвещенную палату.
– Пять рук, – произнес Кузнецов громко. – Не четыре и не шесть! Пять.
– Доктор Кузнецов! – Человек, вошедший в комнату, говорил по-английски. Женя окончательно проснулся.
– Кто здесь? – насторожено спросил он.
– Это Уолкер.
Голова Евгения закружилась. Господи, неужели браться за все снова?!
– Уолкер? Что вы здесь делаете?
– Элен мне позвонила, и я прилетел за вами, Евгений. Я пришел, чтобы вытащить вас отсюда.
– Зачем?
– Чтобы найти тех, кто живет в магме! – Уолкер прикрыл за собой дверь и направился к кровати Евгения. Женя съежился. В темной пустой палате звук шагов Уолкера казался зловещим звуком.
Женя хихикнул.
– Вы меня пугаете, доктор Кузнецов, – произнес Уолкер. Как же Кузнецов был рад его видеть! Точнее, не видеть-ощущать присутствие. Но что толку!
– Пойдемте, доктор Кузнецов! – произнес Уолкер.
– Их нет, подземных людей.
– Кто вам это сказал?
– Мой доктор.
Рука в темноте коснулась груди Кузнецова и сдернула с него одеяло.
– Пошли! – настойчиво повторил агент. – Никто, кроме вас, не сможет вступить с ними в контакт!
– Времени почти не осталось. Вы знаете, какого числа произойдет землетрясение?
– Элен мне сказала. Двадцать второго июля.
– У нас всего четыре дня!
– Этого предостаточно. У меня на руках билеты на самолет. Через сорок минут мы вылетаем в Дели.
– Ваши усилия бесполезны. Этому предсказанию не поверит ни один нормальный человек.
Уолкер обхватил Кузнецова и поставил на пол.
– Женя, у нас есть четыре дня! У меня есть билеты на самолет, у меня есть деньги! Достаточно денег, чтобы отыскать предсказание землетрясения до указанного срока. Кроме нас, это некому сделать. Мы должны попытаться!
Кузнецов всматривался во тьму, пытаясь разглядеть глаза Уолкера. Бесполезно.
– Откуда вы знаете про подземную цивилизацию? Я же не говорил вам.
– Догадался. Исследования Фишера и Баркера подталкивали к этому. Я разговаривал с некоторыми учеными. Наконец, я видел Мдрага. Я видел, как он превратился в вас. Я слышал показания свидетелей, рассказывающих, как он шел в огне. Он создание, поднявшееся из магмы.
Женя переступил с ноги на ногу. Пол был холодным, а тапки в темноте найти не так просто.
– Как же ваша работа в ФБР? – спросил Кузнецов.
– Моя работа? – Женя услышал непонятное хмыканье Уолкера. – После гибели двух сотрудников меня понизили в должности и отправили в отпуск.
– Зачем вам все это?
– Я полагаю, что открытие подземной цивилизации произведет переворот в сознании людей. Мысль о том, что мы не одни на планете, будоражит меня. Контакт с ними может предотвратить войны и катастрофы.
«Я мыслю точно так же», – подумал Евгений. В голове все кружилось: землетрясение, Дели, четыре дня. Он только-только отошел от всех этих мыслей, он едва успокоился. Он был готов смотреть репортаж о землетрясении по телевизору, но от поисков места его Кузнецов отказался. И вот все снова1
– Как я рад вас видеть, Уолкер! – произнес Кузнецов, сдерживая проступающие чувства.
– Значит, вы идете со мной?
– Да.
Яркий свет в коридоре ослепил Евгения, когда они вышли из палаты. Оказалось, что палата Кузнецова была одной из двух десятков, расположившихся по этой стене коридора.
