– А что там? – спросил Кузнецов, указывая на крепость.
– Это сердце Старого Дели – Красный форт, укрепленная резиденция царей династии Великих Моголов. Стены выложены из красного песчаника, поэтому они такого красивого цвета. А недалеко от форта – видите, мечеть? Это соборная мечеть Джама Масджид. В дни религиозных праздников там собирается до двадцати пяти тысяч верующих.
Они остановились перед светофором. Рядом с ними затормозили десятка два велосипедистов. Женя с интересом разглядывал индусов, а они, в свою очередь, разглядывали машину с белыми людьми.
– В Индии нет транспорта лучше велосипеда, – комментировал Раш.
По мосту они пересекли реку, минут восемь двигались по полупустым районам Дели, пока не оказались у небольшого аэродрома. Возле стального ангара с надписью на английском «Сафари на вертолете» расположились два геликоптера и маленький двухмоторный самолет.
Раш первым вылез из машины и отправился в ангар. Кузнецов и Уолкер, истекая потом, Также покинули салон автомобиля, и лишь Элен, предусмотрительно одевшись в шорты и майку, осталась в машине, предпочитая не подставлять себя солнечным лучам.
Уфолог вернулся вместе с индийцем, одетым в форменный комбинезон. Глаза индуса были скрыты под длинным козырьком бейсболки с надписью «Лос-Анджелес лейкерс».
– Это наш пилот, – представил индийца Раш. – Он немного говорит по-английски. Ему нужно показать, куда мы полетим.
Жмурясь от солнца, Кузнецов подошел ближе:
– У вас есть карта штата Хаймачал Прадеш?
Пилот кивнул и жестом предложил подойти к вертолету. Пока он доставал из кабины карту, Кузнецов наслаждался тенью корпуса вертолета. На открытом солнце стоять было совершенно невозможно.
Пилот раскрыл карту – Все четверо склонились над ней. Женя около минуты тщетно пытался найти схожие места с теми, которые он отыскал на карте Гималаев в номере гостиницы Санкт-Петербурга.
– Это в районе Куллу? – спросил Раш.
– Где-то там, – ответил Кузнецов.
– Скажите название горы. Возможно, пилот его знает.
– Это Каргаран, – произнес Кузнецов, обращаясь к пилоту. – Высота 2560 метров, возле Кулу Элгер...
Пилот кивнул и указал пальцем на коричневое пятно на карте.
– Это Картар! – кивая, произнес пилот. – Я знать Кар-тар!
– Не Картар, а Каргаран! – поправил Кузнецов. Пилот отрицательно покачал головой, настаивая на своем:
– Картар! Кулу Элгер – рядом. – Он ткнул пальцем в соседнее пятно на карте.
– Разница в произношении названия горы? – спросил Уолкер. Женя пожал плечами.
– Может быть. Даже черт не разберется в этих картах! У основания горы должна находиться пещера, похожая на рот.
Пилот непонимающе смотрел на Кузнецова и перевел взгляд на Раша. Кажется, он не понял вопроса. 'Раш на хинди повторил вопрос. Глаза пилота округлились. Он испуганно что-то заговорил.
– Он знает пещеру, – переводил Раш. – Она находится у основания горы и похожа на раскрытый рот. С воздуха пещера скрыта деревьями, но он знает пещеру, потому что лет восемь назад отвозил туда туристов, занимавшихся исследованием пещер.
Раш сделал паузу в переводе, выслушивая сбивчивые слова пилота.
– Договоренность с туристами была похожа на нашу. Он высадил их в километре от пещеры и вернулся в Дели. Прилететь обратно он обещал через два дня. Так он и сделал. Туристов на условленном месте не оказалось. Он прождал их целый день, ночь... и следующий день. На третий день он сообщил в полицию. Спасатели-спелеологи опустились в пещеру на километр...
– На сколько? – брови Кузнецова взлетели вверх.
– На один километр, – подтвердил Раш. – Глубоко, однако.
– А пещера глубже одного километра? – спросил Кузнецов. Раш перевел.
Пилот снова заговорил.
– Он не знает. Спелеологи сказали, что до дна они не добрались. Один из их товарищей потерял ногу.
– Как? – удивился Уолкер.
– Они сказали, что ему отсекло чем-то ногу. Им пришлось отказаться от поисков и вытаскивать своего товарища. Больше в пещеру они возвращаться не хотели. Их лица, когда они выходили из пещеры, были бледными-бледными. После этой истории в Манали один старик рассказал ему, что в пещере горы Картар живут злые духи.
Кузнецов выдохнул и посмотрел на Уолкера:
– Что скажете? Мы не профессионалы-спелеологи. Уолкер почесал бритый затылок.
– Вы сами, Евгений, пойдете в эту пещеру?
– Не для того вы меня вытаскивали из психиатрической лечебницы, чтобы я остановился в двух шагах от этой пещеры. Я полезу в нее, даже если лишусь обеих ног.
– У меня имеется спелеологический опыт, – сказал Раш. – На острове Кохи-Нои мы исследовали пещеры, которые, по преданиям туземцев, прорыли люди с неба.
– Может, Элен не брать с собой? – произнес Уолкер.
– Ни в коем случае! – воскликнула Элен, тихо подойдя сзади. – Вы хотите отстранить меня от самого интересного!
– Мисс, – обратился к ней Раш, – исследование пещер занятие очень опасное. Кроме специальных знаний и техники, оно требует выносливости и терпения.
– И где я, по-вашему, останусь? – иронично ответила Элен. – Буду сидеть у входа и ждать вас? А если вы не вернетесь?! Нет, лучше я с вами попаду в беду, чем буду потом всю жизнь, как этот пилот, теряться в догадках.
Все посмотрели на Кузнецова. Все-таки именно он был инициатором и сердцем этой экспедиции.
– Я занималась аэробикой, – вдруг сказала Элен. – Я смогу.
– Ладно, – кивнул Кузнецов. – Долго лететь до горы?
– Чуть больше двух часов, – выслушав перевод, ответил Раш.
– Тогда приступаем.
Из ангара они перегрузили в вертолет рюкзаки со спелеологическим снаряжением, продуктами, питьевой водой. Затем оставили свои костюмы в ангаре, переодевшись в тропическую одежду, которую предусмотрительно приготовил Раш. Когда они уже садились в вертолет, Женя заметил, что Уолкер смотрит на него.
– Вы уверены, что Бисбрук не найдет пещеру? – спросил агент.
Женя пожал плечами, собираясь ответить, что он сделал все от него зависящее, но мотор вертолета заработал, лопасти начали вращаться, своим звуком перекрывая любые слова. Уолкер забрался в кабину. Кузнецов последовал за ним, так и не ответив.
Вертолет поднялся в воздух и взял курс на север. Сиденья в «Белл-407» были довольно удобными. Женя откинул голову и закрыл глаза. Нужно поспать. День будет длинным.
Легкий толчок разбудил Кузнецова. Женя открыл глаза и не смог сдержать изумленный вздох. Немного накренившись вперед, вертолет несся над бурлящей горной рекой на высоте двухсот метров. Слева и справа, закрывая небо, высились горные хребты, склоны которых были густо покрыты зелеными деревьями. Мощь и красота природы гор кружили голову и заставляли грудь вздыматься от волнения.
