— Не передумает, — сказала Джесс.
— Уверена?
— Я рассказала ей о деле Пламмера. О том, как мать чуть с ума не сошла от горя, когда убили ее сына.
— И что, на нее это подействовало? — Дэннис припарковал машину в обычном месте у студии. Приятно было, что хоть что-то осталось неизменным.
— Она долго думала. Потом я рассказала, что один из членов банды тоже согласился поучаствовать в шоу, правда, инкогнито и с измененным голосом. И тогда она согласилась. Я предложила и ей выступить анонимно, но она отказалась. Она не похожа на своих сверстниц, Дэннис. Она старше их. И мудрее. Точно случившееся изменило ее.
— Да уж, изменило, — пробормотал Дэннис. — Не нравится мне все это, Джесс.
— Единственное, что тебе не нравится, Дэн, — это то, что мы до сих пор никого не арестовали. На тебя давит начальство, и только.
— Не зарывайтесь, детектив. Речь, между прочим, о сыне моей близкой подруги. Мораль, статистика, начальство, общество — все это не идет ни в какое сравнение с тем, что выпало на долю Кэрри! Какой-то маленький засранец решил доказать свою крутизну, и жизнь этой женщины полетела под откос!
Дэйне так хотелось протянуть руку через сиденье и дотронуться до матери. Хотелось, чтобы та обняла ее, прижала к себе и, пока Дэйна рассказывала все-все-все, гладила по волосам и баюкала. Который день Дэйну беспрерывно тошнило, головная боль давно стала привычной. Она не могла спать, а если ненадолго забывалась сном, то ей снился Макс — истекающий кровью, падающий на колени, потом на асфальт, умирающий…
— Мама, — прошептала она.
— Что?
— Мне страшно.
Мать изумленно посмотрела на нее.
— Подумай о деньгах, девочка. Все будет хорошо, вот увидишь. — Она протянула руку, но только для того, чтобы шутливо ущипнуть дочь за бедро.
— Не будет никаких денег, мам. Ты же знаешь. Я делаю это, чтобы помочь Максу.
Мать буркнула что-то неразборчивое.
Когда пробка наконец рассосалась, Дэйна прижалась к стеклу, глядя, как мрачный район сменяется красивыми улицами с дорогими машинами, роскошными магазинами, шикарными отелями. Мать ничуть не лучше, чем одноклассники. Для тех тоже на первом месте лишь деньги. Никаких амбиций, никаких стремлений — живут как живется.
Такого огромного здания Дэйна в жизни не видела. Выстроен телецентр был из тех же серых бетонных блоков, что и школа, но почему-то выглядел элегантным. На небольшой площади перед входом было полно людей. Но никто тут не слонялся просто так, каждый спешил по делу.
Водитель объяснил матери, куда им идти. Дэйна постаралась не пропустить ни слова, поскольку мать явно слушала вполуха. На прощанье водитель ободряюще подмигнул Дэйне.
Они прошли внутрь и оказались перед длинной стойкой. Женщина за стойкой, улыбаясь, вручила Дэйне с матерью по бейджу на шнурке и план здания, чтобы они смогли найти студию.
В лифте Дэйна неожиданно сказала, что не может этого сделать. Не будет этого делать.
— Не глупи. Подумать только, мою девочку покажут по телевизору!
Дэйна начала судорожно нажимать все кнопки подряд, колотить по кнопке экстренного вызова, кричать.
— Нет! Нет!
Но когда из динамика раздался голос оператора, Дэйна неожиданно спокойным, четким голосом ответила:
— Все в порядке.
Лифт поехал наверх.
Кэрри сообщили, что Дэйна в здании.
— Но не в студии?
Лиа, говорившая по телефону, подняла руку, прося Кэрри помолчать.
— Ладно, спасибо. Отлично. — Она повесила трубку. — Они уже здесь. Пошли.
Лиа увидела, как Кэрри напряглась. Она понимала, что Кэрри хочет участвовать в программе не больше этой несчастной девочки, но пути назад не было.
— Что у нас с анонсами? — спросила Кэрри.
— Восемь за сегодняшнее утро. — Лиа посмотрела на часы. — Пора.
Они коротко обнялись и отправились на поиски Дэйны, которая сидела в гостевой гримерке, кусала ногти и размышляла, не поздно ли еще сбежать.
Кэрри представления не имела, что скажет, как начнет передачу, чем закончит и что произойдет в середине. Перед камерами будут только двое — она и Дэйна. Кроме того, пустят пятнадцатиминутный репортаж о преступлениях, совершенных с применением холодного оружия, и покажут кадры, отснятые в стенах школы. Съемочная группа всегда поражала Кэрри работоспособностью, но сегодня они превзошли сами себя — подготовили материалы всего за сутки. Да, она не одна, повторяла себе Кэрри, сейчас не одна. Но это не поможет, когда она будет лежать в постели без сна, дожидаясь рассвета.
— Спасибо, — сказала Кэрри, войдя в гримерку и глядя в зеркало, в котором отражалось лицо очень испуганной и очень юной девушки. Она попыталась улыбнуться Дэйне, но улыбка больше походила на гримасу боли. — Тебе тоже пришлось через многое пройти.
— Я сказала им, что мне не нужен макияж. Я дома накрасила глаза тушью.
— Дело в свете, — объяснила Кэрри. — Он такой яркий, что ты будешь похожа на труп, если… — Она пожалела, что так резко оборвала себя. — Просто немного тонального крема, ну, чтобы ты выглядела не такой бледной.
Дэйна кивнула.
— Мне обязательно это делать?
— Конечно обязательно, черт тебя возьми! — раздался сиплый голос.
Мать Дэйны. Кэрри вспомнила, что уже видела ее.
— Миссис Рэй. Рада, что вы здесь.
Женщина встала и враскачку приблизилась к Кэрри.
— Я уже ей сказала, чтобы она не смела отказываться. Нам нужны деньги. И точка.
— Боюсь, никаких денег не будет, миссис Рэй. Шоу не платит своим гостям. — Кэрри кивком попросила гримершу продолжать.
— Тогда мы валим отсюда. Пошли, Дэйна. — Она потянула дочь за рукав.
— Мама, — Дэйна стряхнула ее руку, — я хочу это сделать, ясно?
— То хочу, то не хочу, ты определись уже наконец.
— Миссис Рэй, — вмешалась Лиа, — пойдемте со мной и все обсудим.
Мать Дэйны торжествующе улыбнулась Кэрри и вышла вслед за Лиа.
Спустя пару минут Лиа вернулась.
— Я отвела ее в зеленую комнату, — шепнула она Кэрри. — Велела охраннику не спускать с нее глаз.
Март 2009 года
Дэйна пошла к врачу. Тот не отрывал глаз от монитора компьютера, пока Дэйна сбивчиво объясняла, что с ней стряслось.
— В общем, все как обычно, — усмехнулся доктор. — Ты не первая и не последняя. Незапланированная беременность. Думаю, сегодня у меня их будет еще несколько штук.
— Правда? — Неужели он так пытается утешить ее?
