— Значит, шпионишь.
— Да, — признаюсь я. Какой-никакой, а отвлекающий маневр.
— И что же ты выяснила?
— Что она очень несчастна. Что ей не с кем поговорить. Что ей, быть может, угрожает опасность. — Какое облегчение — высказать то, что тревожит. — У меня душа за нее болит.
— Привет, — пишет Коготь. — Ты подружка Джози?
Я тупо смотрю на рамочку со словами.
— Тогда надо рассказать об этом ее матери.
— Она в курсе. Только не знает, что делать. — Я поправляю коврик для мыши, и стрелка курсора прыгает через весь экран. — Видишь ли, дочь живет с отцом, моя подруга с ними не живет.
Еще одно слово — и я выдам себя с головой.
— Да, — отвечаю Когтю.
— я за нее волнуюсь, — продолжает Коготь.
— Девочка учится у нас? — спрашивает Эдам.
Я трясу головой:
— Нет.
Компьютер пищит и интересуется, согласна ли я одновременно общаться и с Когтем, и с Джозефиной. Мои пальцы зависают над клавиатурой. Как только Джози принимает приглашение, то же самое делаю и я.
— Привет, — печатает Джо-джо.
— ты как? я переживала, ты что-то была в миноре.
Мне не очень нравится, что Коготь может все это читать. Эдам поглядывает на часы. На экран он старается не смотреть, но я вижу — он читает каждое слово.
— У меня все хорошо, спасибо.
— Что новенького, Джо-джо? — вклинивается Коготь.
— Как странно, — говорю я. Все-таки здорово, что Эдам здесь. — Знаешь, не похоже, что у нее все хорошо.
Он наклоняется ко мне:
— Почему? Она сама сказала: все хорошо.
— В школе была? — спрашиваю я.
— Никаких новостей, Коготь.
Это совсем не похоже на Джози.
— И — да, я была в школе, — добавляет она.
— Обычно она совсем не так разговаривает, то есть печатает, — замечаю я. — Сегодня у нее какой-то другой язык. Слишком правильный, что ли.
— Ты определила по нескольким словам?
— И я уверена, что она не ходила в школу. Слишком расстроена была.
— думала тебе школа не по силам, — строчу я.
— Где ты? — спрашивает меня Джозефина. — Какой у тебя адрес?
— Ничего не понимаю. По-моему, она собирается убежать из дома.
— Здрасьте! — восклицает Эдам. — Хватит с меня здешних барышень с их гормонами и побегами.
Я по-прежнему придерживаюсь сочиненной для Эдама версии.
— Она думает, что я Аманда, ее старая подружка по начальной школе. Ей очень тяжело дома, с тех пор как ее мама… уехала. Девочка просила пожить у меня; разумеется, я сказала, что нельзя. И вот теперь она интересуется моим адресом.
Ладонью подперев подбородок, Эдам переводит взгляд с меня на экран и обратно. Очевидно, мы оба ставим его в тупик. Он так близко, что я чувствую на щеке его дыхание.
— На твоем месте я прикрылся бы правилом номер один безопасной работы в Интернете. — В ответ на мой недоумевающий взгляд он объясняет: — Скажи ей, что не размещаешь в Интернете никаких личных данных. А то, мол, папа тебя убьет. — И по-отечески похлопывает меня по плечу.
— зачем тебе мой адрес? — печатаю я. Вдруг она в беде? Вдруг ей необходимо бежать?
— Я бы хотела навестить тебя.
— Нет, Эдам, что-то здесь не так! Она совсем по-другому болтает в Интернете. Совсем по-другому!
Мысли мчатся вихрем. Передать Мику записку, только чтоб он не понял от кого? Но как? Через Лору, через Джейн Шелли? Что делать? Что же делать?
Эдам встает, потягивается. Ему много пришлось пережить в последнее время, и мои передряги — совсем уж лишнее.
— У меня сейчас урок.
— тот мужик не появлялся? — спрашиваю я. Мне нужно это знать.
— Какой мужик?
— Фрэнки, мне не хочется тебя торопить, но…
— Еще минутку. Пожалуйста!
— Мужик из галереи. — Рука не поднимается написать его имя.
Я оглядываюсь на Эдама — читает? Нет, отошел поболтать с библиотекаршей.
— Он теперь постоянно в нашем доме. Он симпатичный. По-моему, я ему нравлюсь.
У меня глаза лезут на лоб. Сердце заходится. Быть этого не может!
— В каком смысле? — Боже правый, нет!
И вдруг, так же неожиданно, как появилась, иконка Джо-джо сереет. Отключилась.
Я лихорадочно барабаню по клавишам — пишу Когтю. Может, он сумеет связаться с ней, зайти, что угодно! Но он тоже исчез.
— Закончила? — Эдам тянется за компьютером, но я вцепляюсь в него мертвой хваткой.
— Пожалуйста, еще пять минут! Вдруг она вернется. Ведь все не так! Все неправильно! — Я и сама еще не понимаю, что плачу.
— Фрэнки, мне компьютер необходим на уроке. Это может подождать?
Я отодвигаю ноутбук.
— Мы потом встретимся? Ты мне поможешь?
Тепло его руки у меня на спине — больше мне ничего не нужно, чтобы поверить: поможет.
Приходит Сильвия подменить меня на занятии по личному, общественному и санитарному просвещению. Я пожаловалась на мигрень.
— Не знаю, как вас и благодарить, — говорю я и протягиваю свои записи.
— Что мы изучаем на этой неделе? Интрижку с женатиком или пьянство? — Она хохочет и листает мой блокнот.
— Собственно, мы все еще обсуждаем преследования и то, когда наступает время с кем-нибудь поделиться.
— Ага, то есть наврать с три короба, — хмыкает сестра-хозяйка. — Это они обожают.
И она скрывается в комнате отдыха.
Эдам находит меня в учительской, где я слоняюсь вокруг компьютера, за которым один из сотрудников прокручивает какую-то страницу.
— Он уже, наверное, часа два торчит на сайте Ebay! — шепчу я.
Эдам бросает на меня понимающий взгляд и хлопает по своему ноутбуку:
— Бери мой. А потом… — он подмигивает, — я для тебя кое-что припас. Для поднятия настроения.
Мне удается выдавить улыбку — удивительное дело, я думала, у меня их уже не осталось.
— Спасибо.
Я устраиваюсь с ноутбуком в углу, подальше от учителей, которые приходят, уходят, торопливо глотают чуть теплый кофе, стонут, что работа вконец замучила, проверяют на коленках тетради. Компьютер запрашивает пароль, я набираю «Бетси» и вхожу в систему. Подняв глаза на Эдама, ловлю его взгляд. Легкая улыбка, еще одна из моих тощих запасов, сокращает расстояние между нами.
