Знатная дама и богатый человек, которых я встретила в
детстве, посягнули на мое счастье и мою девственность; за свою неудачу они
отомстили тем, что привели меня к подножию эшафота, они наслаждаются роскошью,
а меня едва не повесили. Потом я попала к разбойникам и убежала от них вместе с
человеком, которому спасла жизнь, в благодарность он меня изнасиловал и избил
до бесчувствия. Я встретилась с развратным господином, который хотел принудить
меня зарезать свою мать, этот злодей сумел свалить на меня собственное
преступление: я сбежала, а он продолжает процветать. Затем судьба столкнула
меня с хирургом — убийцей и кровосмесителем, — я пыталась предотвратить
ужасное детоубийство, но оно свершилось, и меня заклеймили как преступницу:
фортуна осыпала истинного убийцу дарами, я оказалась в страшной нищете. Другой
злодей развлекался тем, что топил детей, рожденных от его семени, я
воспротивилась этому, за что попала в его лапы, и негодяй намеревался держать
меня до конца моих дней в своей крепости. Меня попросили впустить к нему шайку
разбойников, предать одну из моих подруг… Я согласилась по собственной
слабости, и вот я на свободе, мне улыбается счастье за то, что я позволила себе
совершить жестокий поступок. Обещание участвовать в злодействе вызволило меня
из заточения у Бандоля, куда увлекла меня добродетель. Я захотела причаститься,
припасть к ногам Предвечного, который был причиной всех моих бед, и высший суд,
от которого я ждала очищения во время одной из самых священных наших мистерий,
стал кровавым театром моего бесчестья: тот, кто осквернил меня и унизил,
поднимается к высшим постам в своем ордене, а меня преследует злой рок. Я
пожалела женщину, которая рассказала мне о своих несчастьях, а она привела меня
на настоящую живодерню, и там, как никогда доселе, я поняла, что злая рука
судьбы будет терзать меня до конца жизни. У д'Эстерваля я испытала на себе
множество преступлений и ни в одном из них не участвовала: меня держало там пылкое
желание увидеть торжество добродетели, и я была вынуждена способствовать
злодействам, чтобы предотвратить их. И вот наконец одна жертва спасается
благодаря моим хлопотам — это был Брессак, тот самый монстр, что обвинил меня в
убийстве своей матери… В награду за мои старания он привел меня к другому
злодею, чье безумство не в силах представить даже фурии. Я попыталась спасти
одну из жен этого чудовища, но потерпела неудачу; тогда я вознамерилась помочь
сбежать другой его жене — и вот за этот поступок судьба отплатила мне тем, что
я едва не умерла самой мучительной из смертей. У этого отвратительного
господина я встретила еще одного антропофага, который предложил мне травить
людей ядом, я отказалась, и он швырнул меня в зловонное болото. Затем я увидела
того, кого моя доброта спасла от бандитов, кто изнасиловал меня в знак
благодарности: преследуемая нищетой, я молила его о милосердии, и он предложил
мне его в обмен на участие в самых мерзких своих делах — он захотел, чтобы я
искала для него жертвы. Возмутившись таким предложением, я с гневом отвергла
его, тогда мстительный развратник еще раз заставил меня послужить своим
мерзостям. Я сбежала из Лиона и первым человеком, которого встретила, оказалась
женщина, просившая милостыню; я сжалилась над ней, она заманила меня в
подземелье, где на меня обрушились новые беды и новые гнусности. Как условие
моей свободы от меня потребовали совершить кражу, я отказалась, я выдала злодея
— и вот он счастлив, а я наказана. Наконец обязательство участвовать в новом
злодеянии разбило мои оковы — только после этого улыбнулась мне фортуна.
Избавившись от всех этих негодяев, я направилась в Гренобль, увидела лежащего
без сознания человека и пришла ему на помощь — неблагодарный заставил меня, как
скотину, крутить колесо и утолять его прихоти; кроме того, этот сумасшедший
захотел, чтобы я его повесила: второй раз оказавшись хозяйкой его жизни, я
пожалела его, а он живьем бросил меня в яму с двумя сотнями трупов. Все его
желания были удовлетворены, а я приготовилась умереть на эшафоте за то, что
меня вынудили работать в его доме. Одна ужасная женщина, которую послало мне
небо, захотела соблазнить меня и отобрать то немногое, что я имела, за то, что
я хотела спасти сокровища ее жертвы… один добрый человек собрался стереть из
моей памяти все несчастья, утешить меня, предложив мне руку и сердце — и вот он
умирает у меня на руках, так и не успев сделать это. Мои слезы хотел высушить
его друг, но моя преследовательница жестоко мстит: все змеи преисподней должны
были растерзать меня за мою добродетельность. Меня похитили и увезли к
человеку, который страстно любил рубить головы. Я избежала этой опасности,
судьба вновь охранила меня, и мне показалось, что теперь-то все будет хорошо.
Но вот загорается дом, я бросаюсь в огонь, чтобы вырвать из него невинного
ребенка женщины, которую дали мне в спутницы. Я всегда была жертвой моих
благодеяний, и погубила меня та, кому я оказала услугу. Брошенная в темницу,
обвиненная в немыслимых преступлениях, я молила о помощи одного священника: он
подверг меня своей гнусной похоти и ушел, оставив меня в тюрьме. Я обратилась к
человеку, которому спасла состояние и жизнь — он отдал меня своим
друзьям-распутникам, среди которых я испытала ужасы, каких не знала за всю
жизнь. Они, как свора диких зверей, думали ускорить мою погибель после того,
как истерзали меня до полусмерти. Сейчас они наслаждаются подарками судьбы, а я
ожидаю казни.
Вот что претерпела я от людей, вот чему научила меня их
жестокость. Так удивительно ли, что душа моя, изъязвленная несчастьем, возмущенная
бесчинствами, истерзанная несправедливостями, мечтает лишь о том, чтобы
проститься с многострадальным телом!
Не успела Жюстина завершить эти тягостные размышления, как
вошел тюремщик с заговорщическим видом.
— Выслушайте меня внимательно, — начал он
вполголоса, — вы внушаете мне доверие и сочувствие, и если вы сделаете то,
о чем я вас попрошу, я спасу вас от смерти.
— О сударь, объясните скорее…
— Видите того толстяка, погруженного в свои страдания?
Он, как и вы, ожидает казни, у него есть бумажник с большими деньгами… Видите,
торчит уголок из его кармана?
— И что дальше, сударь?
— Что дальше! Я знаю, что в данный момент он озабочен
только тем, как передать эти деньги своей семье: украдите у него бумажник,
принесите его мне, и вы свободны. Но держите язык за зубами: независимо от
того, согласитесь вы или откажетесь, вы никому не скажете, что я вам предлагал…
Итак, решайтесь…
— О Боже! — вздохнула Жюстина, вновь оказавшаяся
между пороком и добродетелью. — Неужели путь к счастью открывается передо
мной только тогда, когда я соглашаюсь на гадости?.. Да, сударь, да, я согласна;
вы предлагаете мне злодейство, и я совершу его… Да, я это сделаю, чтобы
избавить от другого злодеяния, еще более чудовищного, людей, которые обрекли
меня на смерть.
Тюремщик удалился, время шло, где-то уже раздались первые
мрачные удары колокола, который извещает обреченных о том, что им остается жить
несколько мгновений
[74]
. Наша героиня незаметно подошла к
своему собрату по несчастью, вытащила у него кошелек, отдала его стражу,
который тотчас отворил ей двери и дал на дорогу один луидор.
