Когда Аззи ворвался в зал, собрание сил Зла было в полном
разгаре. Как выяснилось, это сборище не из лучших. Скотские морды
демонов-лордов выражали недовольство, их рты скривились, глаза опухли и
покраснели.
– А это что такое? – изумился Белиал и даже
приподнялся на своих козлиных копытах, дабы получше рассмотреть Аззи,
согнувшегося в низком поклоне.
Молодой демон от страха потерял дар речи; в тот момент он
мог только заикаться и во все глаза смотреть на демонов-лордов.
– Совершенно ясно, что это такое, не правда ли? –
сказал Азазель, поводя своими могучими плечами и шелестя черными крыльями. –
Это простой демон, который имел наглость ворваться, к нам! Не знаю, что за
молодежь сейчас пошла. В наше время мы были совершенно другими. Тогда молодые
демоны уважали старших и горели желанием угодить им. Теперь они шатаются
бандами – их называют, я слышал, помоечными шайками, – и плевать им, что
они оскорбляют серьезных демонов своим шумом. Но и этого мало: теперь они
выбрали одного из своих и поручили ему ворваться в наш санкторум, чтобы здесь
насмехаться над нами!
Белиал, старый соперник Азазеля, стукнул копытом по столу и
издевательски-примирительным тоном сказал:
– Мой многоуважаемый коллега проявил недюжинный талант,
увидев во вторжении одного демона нападение вооруженной банды. Что же касается
меня, то я вижу здесь не банду, а всего лишь одного довольно глупого на вид
демона. Я хотел бы также отметить, что в этом контексте было бы более
корректным употребить слово санктум, а не санкторум. Многоуважаемый коллега,
без сомнения, знал бы это и сам, если бы дал себе труд овладеть прекрасным
древним языком – благородной латынью, являющейся матерью всех языков.
У Азазеля загорелись глаза, из ноздрей вырвались небольшие
клубы голубого дымы, а с кончика носа закапала ядовитая кислота, которая
мгновенно проела дырки в столе, сделанном из железного дерева.
– Я не позволю, – гневно сказал он, – чтобы
надо мной издевался какой-то выскочка, который даже не рожден демоном, а только
произведен в сан демона и который в силу своего сомнительного происхождения
едва ли способен понять истинную природу Зла!
Заговорили, стараясь перекричать друг друга, и другие члены
Верховного совета, потому что демоны очень любят спорить о том, кто лучше
понимает Зло, кто лучше всех выражает Зло и, следовательно, кто из них хуже
всех.
Однако к этому времени к Аззи вернулось самообладание. Он
понял, что демоны-лорды скоро переключат свое внимание на него, и поспешил
опередить события, заранее сказав несколько слов в свою защиту.
– Джентльмены, – начал Аззи, – я очень
сожалею, что стал невольной причиной таких горячих споров. Я никогда бы не
позволил себе врываться к вам, если бы у меня не было для вас срочного
сообщения.
– Действительно, – сказал Белиал, – так
почему же ты пришел? Я обратил внимание, что ты не принес с собой подарков, как
это у нас принято. Что же ты хочешь нам сказать?
– Верно, – продолжал Аззи, – я пришел без
подарков. Приношу свои извинения, всему виной спешка. Но у меня есть для вас
нечто более важное.
Аззи замолчал. Врожденная любовь к театральности
подсказывала ему, что в этот момент лучше ненадолго прервать свой монолог.
Демоны-лорды тоже кое-что понимали в искусстве театра. Они
не сводили с Аззи обвиняющих взглядов и молчали. Аззи казалось, что так прошла
целая вечность. Наконец Бельфегор, который уже давно мечтал о перерыве, чтобы
хоть немного подремать, сказал:
– Ну хорошо, будь ты проклят, так что же такое ты
принес, что дороже подарков?
Осипшим от волнения, негромким голосом Аззи ответил:
– Джентльмены, я принес то, что дороже всего на
свете, – идею.
Глава 3
Слова Аззи напомнили демонам-лордам о цели их собрания –
поиске идеи для выступления на предстоящих праздничных состязаниях между Светом
и Тьмой, такой идеи, которая, с одной стороны, была бы их вкладом в вечную
борьбу Добра со Злом, а с другой – могла бы, так сказать, наглядно
продемонстрировать превосходство Зла и дать демонам право определять судьбу
человека в следующем тысячелетии.
– Так что же это за идея? – спросил Белиал.
Аззи низко поклонился и начал рассказывать демонам-лордам
историю Прекрасного принца.
Сказки пользуются большим успехом не только у людей, но и у
демонов. Все демоны-лорды знали сказку о Прекрасном принце и Спящей красавице,
о том, как молодой принц отправился спасать принцессу, заколдованную злой феей
и заснувшую беспробудным сном. Прекрасный принц, которому помогали только
верность и благородное сердце, преодолел все опасности, подстерегавшие его на
пути к принцессе, победил всех врагов, пробился через непроходимую чащу,
добрался до замка, вскарабкался на вершину стеклянной горы, где стоял дворец, и
поцеловал принцессу. Она тут же проснулась, после чего они поженились и жили
долго-долго и счастливо.
Аззи предложил поставить спектакль по этой сказке, немного
изменив по своему усмотрению характеры действующих лиц.
– Джентльмены, – сказал Аззи, – дайте мне
возможность получать из отдела снабжения ада все, что для этого потребуется, и
я слеплю такого Принца и такую Принцессу, которые будут вести себя совсем не
так, как в сказке о Спящей красавице. Я превращу эту бесцветную сказочку в
захватывающую драму. Мои герои продемонстрируют другой финал. К радости наших
друзей и к смятению наших врагов, тот конец сказки, который они создадут по
собственной воле, почти без единой подсказки с моей стороны, убедительно
покажет, что при условии полной свободы действий в исканиях человеческого духа
неизменно должно побеждать Зло.
– Идея неплоха, – одобрил Азазель. – Но
почему ты уверен, что твои актеры, будучи предоставлены самим себе, станут
поступать именно так, как ты этого хочешь?
– Благоприятный исход, – объяснил Аззи, –
можно обеспечить за счет тщательного подбора частей тел актеров и
соответствующего внушения после того, как эти части будут собраны и актеры
оживлены.
– Тщательного подбора? – не понял Флегетон. –
Что ты хочешь этим сказать?
– Начало уже положено, – ответил Аззи. – Вот
здесь у меня то, на чем, как на фундаменте, я собираюсь построить моего
Прекрасного принца.
Аззи вытащил из холщового мешка две человечьи ноги,
выигранные им в покер. Демоны-лорды подались вперед, стараясь получше
рассмотреть их. Давление взглядов демонов-лордов было настолько сильное, что
над ногами появилось облако памяти тела, и каждый демон смог сам увидеть
историю их бывшего владельца и понять, при каких обстоятельствах тот лишился
конечностей.
