– Конечно, – согласился Аззи. – Принесите
голову.
Анзель приказал братьям вынести голову Миранды. Хор и Хальд
поторопились в дальний погреб. Скоро они возвратились, неся что-то в руках.
Анзель рукавом рубашки смахнул с головы крошки льда.
Аззи сразу понял, что даже мертвая голова прекрасна. Большой
рот был слегка приоткрыт. Ко лбу прилипли пепельно-русые волосы. На щеке
блестела капля… Итак, Аззи не подвели его инстинкты: именно эта голова ему и
нужна.
– Ну и что ты думаешь? – спросил Анзель.
– Пойдет, – ответил Аззи. – Теперь выпустите
меня из бутылки, и мы поговорим о цене.
– А как насчет того, чтобы сначала исполнить три
желания? – поинтересовался Анзель.
– Нет, – отрезал Аззи.
– Прямо так уж и нет?
– Так и нет.
– И поторговаться не хочешь?
– Не хочу, пока вы не выпустите меня из бутылки.
– Но если мы тебя выпустим, нам нечем будет тебе даже
пригрозить!
– Правильно.
Братья шепотом посовещались, и Анзель снова обратился к
Аззи:
– Они просили передать тебе, что мы знаем такое
заклинание, от которого тебе придется очень несладко.
– В самом деле? – спокойно переспросил Аззи.
– Да, в самом деле знаем.
– Тогда валяйте, заклинайте.
Три брата запели.
– Простите, друзья, – прервал Аззи их
пение, – на мой взгляд, некоторые слова вы произносите неправильно. Вы
говорите «фантаго», а надо – «фандрам». Разница небольшая, и все же есть. Когда
дело доходит до магических заклинаний, произношение решает все.
– Кончай, – сказал Анзель. – Ну что тебе
стоит, исполни парочку желаний, а?
– Я понимаю, вы считаете, что возможности демонов
безграничны. Но отсюда совсем не следует, что мы обязаны их использовать каждую
минуту.
– А что, если мы тебя не выпустим? Как тебе понравится
год за годом сидеть в бутылке?
Аззи улыбнулся.
– Вы никогда не задумывались, что может случиться, если
демон и захватившие его люди не договорятся о выкупе? Ваши старинные сказки об
этом умалчивают, да? Постарайтесь рассуждать здраво. Вы полагаете, у меня
совсем нет друзей? Рано или поздно они заметят мое отсутствие и отправятся на
поиски. Когда они увидят, что я ваш пленник… Наверное, вы сами можете
представить, что они с вами сделают.
Анзель обдумал ситуацию; результаты раздумий, очевидно, ему
не понравились.
– А почему они вообще должны что-то делать с нами? По
правилам магии нам разрешается устраивать ловушки для демонов. Мы поймали тебя
по честному.
Аззи расхохотался. Это был ужасный, леденящий душу смех,
какому он научился специально для подобных случаев.
– Что вы, ничтожные глупцы, знаете о правилах магии и
вообще о законах, управляющих поведением сверхъестественных существ? Занимались
бы лучше своими человечьими делами. Стоит вам ступить в область
сверхъестественного, как с вами может произойти все что угодно.
Анзель уже дрожал мелкой дрожью, а его братья были готовы
бежать со всех ног.
– Великий демон, – взмолился Анзель, – я не
хотел никуда вторгаться. Доктор Парвеню сказал, что все будет очень просто… Что
же теперь нам делать?
– Откупорьте бутылку, – приказал Аззи.
Анзель и его братья с трудом вытащили пробку. Аззи вылез из
бутылки и отрегулировал свой рост так, что стал фута на полтора выше Анзеля,
самого высокого из братьев.
– Ну а теперь, дети мои, – сказал Аззи, – я
должен вам кое-что объяснить. Прежде всего зарубите себе на носу, что, если вы
имеете дело со сверхъестественными существами, они всегда окажутся хитрее и
умнее вас. Так что не пытайтесь обмануть или провести их. Вспомните, как вы
откупорили бутылку, когда я был, в сущности, бессилен.
Братья переглянулись, помолчали, потом Анзель спросил:
– Ты хочешь сказать, что был в нашей власти?
– Конечно, – ответил Аззи.
– Ты был беспомощным пленником?
– Правильно.
– Ясное дело, он нас надул, – заметил один из
братьев, медленно кивая головой. Братья еще раз переглянулись и помолчали.
Потом Анзель прокашлялся и сказал:
– Понимаешь, великий демон, в таком виде ты, конечно,
не поместишься в этой бутылке. Осмелюсь заметить, мне кажется, что твое
сиятельство не влез бы туда, даже если бы очень захотел.
– Но ты хотел бы посмотреть, как я попробую сделать
это, не так ли?
– Нет, что ты, совсем нет, – ответил
Анзель. – Мы полностью в твоей власти. Просто интересно, как ты
проделываешь такие штуки.
– Покажу, – сказал Аззи, – если ты дашь
слово, что не закупоришь бутылку пробкой.
– Конечно, господин.
– Ты можешь поклясться в этом?
– Клянусь своей бессмертной душой!
– А другие братья?
– Мы тоже клянемся, – ответили они.
– Хорошо, – кивнул Аззи. – Смотрите.
Аззи свесил в бутылку ноги, повертелся и скоро весь оказался
в бутылке. Братья моментально закрыли бутылку пробкой.
Аззи посмотрел на братьев:
– Ну ладно, кончайте валять дурака и откройте бутылку.
Братья только радостно захохотали. Анзель кивнул Хору и
Хальду; те сдвинули каменную плиту в полу, под которой оказался выложенный
плитками глубокий колодец. Снизу, с большой глубины, доносилось журчание воды.
– Смотри, демон, – пригрозил Анзель, – мы
столкнем бутылку в колодец, снова закроем его плитой, а на плите нарисуем череп
и скрещенные кости. Пусть все думают, что колодец отравлен. Черта с два друзья
найдут тебя здесь.
– Вы нарушили клятву, – заметил Аззи.
– Ну и что с того? Что ты можешь нам сделать, сидя в
бутылке?
– Все, что я могу сделать, – это рассказать одну
историю…
– К черту историю, давай уносить отсюда ноги, –
сказали Хор и Хальд, но Анзель возразил:
– Нет, лучше послушаем. Потом посмеемся и уйдем.
И Аззи начал рассказ:
