– Демонов ловят в бутылки уже много тысяч лет. В
сущности, первая бутылка, сделанная человеком – между прочим, китайцем, –
предназначалась именно для этой цели. Древние ассирийцы и хетты держали своих
демонов в глиняных горшках, а в некоторых африканских племенах нас и сейчас
ловят в плотно сплетенные корзины. Все это нам известно, мы знаем также, чем
различаются способы ловли демонов в разных частях света. В Европе, например, мы
всегда носим вот это – Аззи вытянул руку (точнее, лапу), на указательном пальце
(точнее, указательном когте) которой сверкнуло кольцо с большим
бриллиантом, – и делаем вот так.
Аззи прижал острие бриллианта к стеклу, очертил рукой
большой круг и толкнул стекло. Вырезанный круг выпал, и Аззи шагнул из бутылки.
Анзель задрожал от страха:
– Хозяин, мы только пошутили. Правильно я говорю,
мальчики?
– Правильно, – подтвердили Хор и Хальд, на их
узеньких лбах выступили крупные капли пота.
– Тогда мы с вами поступим следующим образом, –
сказал Аззи, взмахнул рукой и что-то тихо пробормотал.
Откуда ни возьмись появилось облако дыма, вспыхнул яркий
свет. Когда дым рассеялся, рядом с Аззи оказался очень маленький демон в очках
в роговой оправе. Гусиным пером он что-то царапал на пергаменте.
– Силенус, – обратился к нему Аззи, – этих
троих запиши на мой счет и забери. Они сами себя прокляли.
Силенус утвердительно кивнул, повел рукой, и все три брата
исчезли. Через мгновение исчез и Силенус.
Как потом вскользь заметил Аззи, обращаясь к Фрике, он не
припомнит другого такого случая из собственной практики, когда сразу три души
так легко прокляли бы самих себя практически без всякого нажима с его стороны.
Глава 3
– Ох, хозяин, как хорошо дома! – сказал Фрике,
отодвигая задвижку на двери парадного входа в их большой особняк в Аугсбурге.
– Прекрасно, – согласился Аззи. – Брр! –
он потер лапы. – Здесь холодно. Как только отнесешь нашу добычу, сразу же
разожги камин.
Несмотря на то что демонам часто приходится вертеться возле
адского пламени – или, напротив, благодаря этому обстоятельству, – им
очень нравится сидеть у весело шумящего камина.
– Да, хозяин. Куда ее девать?
– В лабораторию, конечно, в погреб.
Фрике поспешил разгрузить телегу, на которой возвышалась
изрядная куча различных частей человеческих тел, завернутых в смоченные ихором
холсты. Если верить расчетам Аззи, их должно было хватить на два целых тела –
одно женское, одно мужское, те самые, которые впоследствии назовут Спящей
красавицей и Прекрасным принцем.
На следующий же день Аззи и Фрике приступили к работе.
Оказалось, Фрике весьма ловко орудует иглой и нитками. Он сшил Прекрасного
принца не хуже, чем первоклассный портной – хороший костюм. Конечно, на теле
оставались швы и стежки, но Аззи сказал, что об этом пока можно не
беспокоиться. Как только тела будут оживлены, подобные свидетельства их
вторичного рождения исчезнут сами собой.
Приятные это были вечера!.. Аззи с удовольствием устраивался
в углу лаборатории со своим походном экземпляром «Тайн царя Соломона», той
самой книги, которую он всегда собирался прочесть и для которой никак не
находилось времени. Аззи доставляло большое удовольствие сидеть в лаборатории,
пропахшей сивушными маслами, керосином, серой, аммиаком, а больше всего
навязчивым, всепроникающим и сложным запахом опаленной и подгнившей человечьей
плоти; сидеть, положив раскрытую книгу на колени и время от времени поглядывая
на склонившегося с крохотной стальной иголкой в пальцах, углубившегося в свое
дело Фрике, устрашающую горбатую тень которого отбрасывала на стену стоявшая на
полу лампа.
Специально для Аззи эту иглу выковал Рууд, самый маленький и
самый искусный гном Центральной Европы, а нитью служил лучший шелк из Тапробана
– настолько тонкий и настолько прозрачный, что казалось, будто граница,
отделяющая руку от плеча, исчезает сама собой, что руку притягивает к плечу
некий физический магнетизм или волшебная сила. На самом же деле единственным
чудом здесь была крошечная иголка Фрике, прокалывавшая незаметные отверстия в
плоти и постепенно воссоздававшая целого человека из кучи частей, аккуратно
сложенных слева от слуги на прозрачном льду.
Фрике работал старательно, но за ним тоже приходилось
присматривать. То ли из-за слабого зрения, то ли по причине извращенного
чувства юмора он не раз пришивал руки к тому месту, где должны быть ноги. До
поры до времени Аззи терпел такие чудачества, но, когда Фрике сшил туловище
красавицы с головой принца, он решил, что это уже слишком.
– Прекрати безобразничать, – предупредил демон
Фрике, – не то я отправлю тебя в преисподнюю, где ты будешь веками сплавлять
гравий в скалы; возможно, там ты научишься работать серьезно.
– Прости, хозяин.
После этого инцидента Фрике стал работать на совесть и без
ошибок.
Скоро тела были почти готовы. Если не считать пока не
решенной проблемы с глазами, оставалась одна неувязка – руки Спящей красавицы.
Еще полбеды, что они были разных размеров. Гораздо хуже, что одна рука была
желтая, а другая – белая; такие несоответствия совершенно недопустимы.
Аззи сразу отказался от желтой руки и срочно отправился в
Медицинский центр Шнахтсбурга. Там, в музее памятников некрофилии, ему повезло
– он нашел руку для Спящей красавицы, некогда принадлежавшую карманнику.
Вскоре после возвращения Аззи получил сообщение из адского
отдела снабжения, что его замок готов к отправке в указанную точку Трансильвании.
Аззи вылетел немедленно, не без сожалений покинув свой уютный дом, преодолел
Альпы и скоро оказался над венгерскими долинами. Под ним расстилались буйные
луга, изредка попадались и деревья. Аззи легко нашел выбранное место, которое
он запомнил по рощице цветущих высоких пурпурных деревьев – единственных в
своем роде и полностью исчезнувших задолго до того, как современная наука
смогла бы объявить их аномальными.
Здесь Аззи уже дожидался Мерионет – тощий, неприятный демон
из отдела снабжения, который носил пенсне и повсюду таскал за собой
прикрепленный медными гвоздями к хорошо отполированной деревяшке свиток –
предшественник настольной папки с зажимами.
– Это ты Аззи Эльбуб? – спросил Мерионет.
– Конечно, я, – ответил Аззи. – Иначе зачем
бы мне прилетать сюда?
– Мало ли какие у тебя могут быть причины… Документы
есть?
Аззи показал черную кредитную карточку с выгравированным
именем.
– Портрета нет, – отметил Мерионет. – Ладно,
поверю на слово. Так где ты хочешь поставить замок?
