– Несколько часов назад, – начал Фрике. –
хозяин готовил раствор, чтобы вымыть волосы Спящей красавицы, потому что они
стали грязными и спутались. Как только он закончил мытье волос, я стал их
сушить. Думаю, это было сразу после полудня, поскольку, когда я пошел за дровами,
солнце поднялось высоко…
– Ближе к делу, – оборвала Илит. – Что с ним
случилось?
– Я принес дрова, а господин Аззи напевал веселую
мелодию и подрезал Прекрасному принцу ногти на руках; ты же знаешь, он всегда
придавал большое значение деталям. Неожиданно господин замолчал и стал
озираться по сторонам. Я тоже осмотрелся, хотя и не услышал ни звука. Господин
Аззи сделал полный оборот, а когда его взгляд снова остановился на мне,
клянусь, он стал совсем другим демоном. Его огненные волосы поблекли, он побледнел.
Я ему говорю: «Хозяин, ты что-нибудь услышал?», а он отвечает: «Да, я слышу
причитание, и оно не сулит мне ничего хорошего. Принеси мою „Энциклопедию
заклинаний“». Так он сказал и тяжело опустился на колени. Я со всех ног побежал
за книгой. У него уже не было сил раскрыть ее – это очень большая книга с
медными застежками, та самая, что лежит возле тебя на полу. Он мне говорит:
«Фрике, помоги мне перевернуть страницы. Какая-то коварная слабость лишила меня
демонических сил». Я стал листать книгу, а он продолжает: «Быстрей, Фрике,
быстрей, пока сердце совсем не выскочило из груди». Я стал листать страницы еще
быстрей, теперь уже один, потому что руки господина Аззи упали и у него хватило
сил только на то, чтобы не сводить глаз с книги, – а глаза уже потеряли
свой обычный блеск. Потом он говорит: «Вот, остановись здесь. Теперь дай я
посмотрю…» И все.
– Все? – переспросила Илит. – Как это все?
– Все, что он сказал, госпожа.
– Это я поняла. Но что же все-таки случилось?
– Он исчез, госпожа Илит.
– Исчез?
– Прямо на моих глазах перестал существовать,
растворился без следа. Я был вне себя, так как не знал, что мне делать. Он не
оставил никаких приказаний. Поэтому я сначала впал в истерику, а потом решил,
что лучше всего просто дожидаться твоего возвращения.
– Опиши мне подробно способ исчезновения, –
сказала Илит.
– Способ? – не понял Фрике.
– Да. Было ли это исчезновение в дыму, в котором Аззи
быстро превратился в ничто? Или это было исчезновение со вспышкой, которая
иногда сопровождается слабым ударом грома? Или же он сначала уменьшился до
точки?
– Не знаю, госпожа. Я закрыл глаза.
– Закрыл глаза!.. Ну и глупец же ты, Фрике!
– Но, госпожа, я все-таки подсматривал.
– И что же ты увидел?
– Я увидел, как мой господин стал почти прозрачным и
сдвинулся в сторону.
– В какую сторону?
– В правую, госпожа.
– Он сдвинулся только строго в сторону или при этом
перемещался вверх и вниз?
– Перемещался, госпожа.
– Фрике, это очень важно. А перед тем как совсем
исчезнуть, не изменился ли его цвет?
– Точно, госпожа Илит! И правда цвет изменился, как раз
перед тем, как господин Аззи соскользнул в никуда.
– И какого же цвета он стал?
– Синего, госпожа.
– Так я и думала, – выдохнула Илит. – Теперь
полистаем эту волшебную книгу.
Фрике поднял тяжелый том и положил его на конторку, чтобы
Илит было легче читать. Книга все еще была раскрыта на той же странице, на
которую смотрел Аззи в момент своего исчезновения.
Илит склонилась над книгой и быстро перевела рунические
письмена.
– Что это такое? – спросил Фрике.
– Генеральное освобождение, – объяснила
Илит, – такое заклинание, которым пользуются демоны, когда кто-то или
что-то пытается их заколдовать. Еще оно называется Великим противостоянием.
– Выходит, господин Аззи немного опоздал?
– Очевидно.
– Заколдовали! – удивился Фрике. – Но мой
господин – сам колдун!
– Конечно, колдун, – подтвердила Илит. – И
очень хороший. Но запомни, Фрике, любой колдун и сам может быть заколдован. Это
один из основных законов Невидимого царства.
– Что-то я слышал об этом… Но кто же мог так
заколдовать моего господина, что от него ничего не осталось?
– Есть много вариантов, – ответила Илит. –
Впрочем, последовательность событий свидетельствует о том, что скорее всего это
был какой-то смертный – хотя, может, и ведьма, алхимик или другой демон, –
который обладает определенной властью над Аззи и потому мог вызвать твоего
господина, даже не спрашивая его согласия.
– Когда же мы снова его увидим? – спросил Фрике.
– Понятия не имею, – ответила Илит. – Это
зависит от того, кто именно заколдовал Аззи, какое при этом использовалось
заклинание, какова природа данного Аззи обязательства.
– Но он скоро вернется?
Илит пожала плечами:
– Может вернуться через мгновение, а возможно, он
покинул нас на дни, месяцы, годы или даже навсегда. Задним числом докопаться до
истины в таких вещах очень трудно.
– Я бы не пожалел свою задницу, только бы он
вернулся! – воскликнул Фрике. В отчаянии от безысходности слуга заломил
руки, но в этот момент из самых далеких уголков его сознания всплыла другая
мысль, и Фрике с новой силой крикнул: – О нет!
– В чем дело? – не поняла Илит.
– Тела!
– Что с ними?
– Госпожа, им грозит разложение! Ведь этим утром мы
извели предпоследний кусок льда, и ихора тоже почти не осталось. Как только мой
господин проснулся, я ему напомнил об этом, а он говорит: «Не бойся, Фрике, я
немного подремлю, потом свяжусь с адским отделом снабжения, и мы получим ихор».
– Подремлю? Но ты же сказал, что он только что
проснулся!
– Госпожа, он очень любил подремать вскоре после сна.
– В самом деле, теперь я сама припоминаю, –
согласилась Илит.
Она пошла в тот угол лаборатории, в котором бок о бок стояли
два ящика в форме гробов; в них в ожидании воскрешения лежали Прекрасный принц
и Спящая красавица. Льда с вершин Альп почти совсем не было. На дне каждого
гроба осталась небольшая лужица ихора.
– Твой хозяин был слишком небрежен, – заметила
Илит.
