– Я не прошу вас найти Аззи, – пояснила
Илит. – С этим я справлюсь сама. Но потребуется время, а между тем его
актеры, которые будут играть Прекрасного принца и Спящую красавицу, лежат в
своих гробах еще не воскрешенные. Лед у нас почти кончился, ихор тоже на
исходе, и Аззи нет, чтобы восполнить запасы. На Земле стоит лето, и без льда и
ихора наши актеры попросту разложатся. Тогда великий план Аззи полетит ко всем
чертям.
– Все это печально, нет сомнений, – сказала
Польдарга,– но зачем ты об этом рассказываешь нам? Здесь у нас нет льда.
– Знаю, – согласилась Илит. – Однако вы –
воздушные создания и привыкли подталкивать беспомощных земных существ к месту
их осуждения на вечные муки.
– Верно. А какое это имеет отношение к вашим принцу и
красавице?
– Я подумала, – ответила Илит, – что вы
можете помочь сохранить их тела. Для этого нужен холод, холод самого верхнего
слоя атмосферы.
Гарпии посовещались между собой, затем Польдарга промолвила:
– Ладно, сестра, ради тебя мы позаботимся об этих
телах. Где, ты говоришь, они лежат?
– В доме демона в Аугсбурге. Этот дом можно найти…
– Не беспокойся, – сказала Польдарга. –
Гарпии найдут любое место на Земле. Сестры, за мной!
Польдарга расправила свои темные крылья и устремилась в
верхние слои атмосферы. За ней последовали еще две гарпии.
Илит следила взглядом за удаляющимися созданиями. Про гарпий
говорили, что они быстро устают. У Илит не было уверенности, что сестры не
откажутся от обещания и не вернутся вскоре на берег этой реки к своей вечной
игре в маджонг. Вместе с тем у гарпий определенно развито чувство чести по
отношению к им равным… Оставалось только надеяться, что гарпии сочтут ведьму
равноправным членом избранного общества.
Илит тоже взлетела. У нее родилась мысль, где можно найти
Аззи.
Глава 9
Конечно, никто не догадался уведомить Фрике, что за телами
будущих актеров прилетят гарпии. О договоре Илит с гарпиями он узнал позднее, а
в тот момент лишь увидел, как в окно влетели два странных существа.
Фрике сидел в лаборатории Аззи на низкой табуретке,
прислушивался к звону капель, падавших с последнего тающего куска льда, и ждал
возвращения Илит, как вдруг услышал оглушительное хлопанье крыльев и
почувствовал омерзительнейший запах.
Чтобы быстрее лететь, гарпии втянули ноги, и широким
бронзовым крыльям оставалось нести лишь туловище с торчащими грудями и голову.
Летучие существа громко, скрипуче каркали и опорожняли кишечник на все подряд.
Фрике взвизгнул и нырнул под стол. Гарпии с криками носились
по комнате, громко хлопая крыльями. Обнаружив гробы, они устремились к ним.
– Пошли вон, разбойники! – закричал Фрике.
Он погнался за гарпиями с каминными щипцами в руках. Гарпии
развернулись и атаковали преданного слугу, выталкивая его из лаборатории
стальными наконечниками своих крыльев и зелеными когтями. Фрике побежал за
луком и стрелами.
Пока он искал оружие, гарпии подхватили принца и красавицу
и, теперь уже тяжело хлопая крыльями, подняли их в воздух. Фрике наконец нашел
лук и поспешил назад. Но гарпии уже улетели – поднялись высоко в небо и вскоре
вообще скрылись в расселине между реальным и нереальным.
Фрике погрозил им кулаком, потом погрузился в раздумье.
Приходилось надеяться, что Аззи не потребует слишком подробных объяснений.
Фрике имел крайне смутное представление о том, что же произошло с будущими
актерами.
Но если уж на то пошло, где все-таки хозяин?
Глава 10
Аззи работал в лаборатории и в какой-то момент неожиданно
почувствовал так хорошо ему знакомый психический толчок – верный признак, что
тебя заколдовывают. Это даже не толчок, а скорее нечто вроде своеобразной тяги,
рождающейся в самом центре твоего желудка. Неприятным такое ощущение назвать
нельзя; беда в том, что оно почти всегда оказывается некстати и несколько
пугает неопределенностью перспектив.
Наверное, нет ничего плохого, если тебя заколдовывают в тот
момент, когда ты просто сидишь и мучаешься от безделья. Но на практике
колдовство всегда сваливается как снег на голову, в тот момент, когда ты
полностью поглощен каким-нибудь крайне щепетильным делом.
– Проклятье! – воскликнул Аззи.
Все его планы рушились. Невозможно предугадать, сколько
времени сможет продержаться без присмотра волшебный замок, скрепленный одними
лишь устаревшими заклинаниями. Да и молодую пару, принца и красавицу, надо было
оживлять как можно скорей, пока они не испортились.
И вот теперь Аззи летел куда-то, не успев вовремя защититься
компенсирующим противозаклинанием. Правда, противозаклинание могло и не
сработать. В специфических ситуациях эти общие заклинания часто не действуют.
Во время переноса Аззи потерял сознание.
Когда он пришел в себя, у него ужасно болела голова. Аззи
попытался встать, но, очевидно, он попал на какую-то очень скользкую поверхность.
Стоило ему приподняться, как он тут же снова падал. И желудок у него немного
расстроился.
Аззи лежал внутри пентаграммы. Большей степени
заколдованности и представить себе невозможно.
Конечно, Аззи заколдовывали не впервые. Любой демон, если он
хочет вести активный образ жизни среди людей, должен смириться с мыслью, что
его заколдуют не раз и не два, ибо людям нравится обманывать демонов не меньше,
чем демонам – людей. В истории человечества и дня не проходило без того, чтобы
мужчины и женщины не заколдовывали демонов. На эту тему сложено множество
сказок, в которых говорится о победах и поражениях людей, вставших на такой
скользкий путь. О чем в сказках не говорится ни слова, так это о том, насколько
часто достигались разумные соглашения между демоном и человеком, ибо даже души
являются таким товаром, которым можно честно торговать.
Самые древние договоры обычно обязывали демона выполнять
различные работы в обмен на душу человека. Короли часто одаривали демонов
благосклонностью, поэтому у многих королей на службе состояли демоны. Впрочем,
нередко бывало и наоборот, когда демону прислуживал какой-нибудь король.
– Папа, смотри, я же говорила, что он придет!
Это был голос Бриджит. А вот и она сама, маленькая грязнуля,
которая воспользовалась вытянутым из него обещанием, чтобы вызвать Аззи именно
сейчас в самый неподходящий момент!..
– Похоже, у тебя и в самом деле неплохо
получилось, – произнес брюзгливый мужской голос.
