Это был отец девочки, Томас Скривнер. Судя по всему, он совсем
освоился в мире людей. Конечно, в его памяти не сохранились ни преисподняя, ни
встречи с Аззи. Это было очень кстати. Когда люди узнают слишком много, они
становятся опасными.
– Ах, это ты, – произнес Аззи, вспомнив девчонку,
которая поймала его с помощью ловушки для душ, когда он присматривал за ее
отцом. – Чего же ты хочешь?
– Мое желание! – ответила Бриджит.
Правильно, Аззи обещал исполнить ее желание. Он с радостью
забыл бы об обещании, но в мире магии обещания, данные сверхъестественными
существами людям, регистрируются как физически важные факты.
– Ладно, – сказал Аззи. – Открой одну сторону
пентаграммы, выпусти меня, и мы обсудим твое желание.
Бриджит уже было нагнулась, чтобы стереть линию, но отец
силой оттащил ее назад:
– Не выпускай демона! Ты потеряешь всю власть над ним!
Аззи пожал плечами. Попробовать обмануть девчонку стоило в
любом случае.
– Господин Скривнер, – сказал он, – объясните
дочке, что ей следует быть разумной. Мы можем быстро разделаться с ее желанием,
а потом я займусь своими делами.
– Не слушай его! – обратился Скривнер к
Бриджит. – Демоны богаты. Ты можешь потребовать все, что только пожелаешь.
Все на свете!
– Лучше я сам объясню ситуацию, – вмешался
Аззи. – Это очень распространенное заблуждение, но, уверяю вас, оно
совершенно не отвечает действительности. Демоны могут выполнять желания только
в пределах своих индивидуальных возможностей. Лишь могущественный демон в силах
дать вам, например, большое состояние. Я же – заурядный бедный демон, работаю
на нищенскую зарплату…
– Хочу новую куклу, – сказала Бриджит отцу.
Аззи напружинился и подался вперед. Слова девочки нельзя
было интерпретировать как желание, потому что они были обращены не к демону. Но
если она повторит…
– Куклу? – переспросил Аззи. – Я могу дать
тебе самую чудесную игрушку на свете. Ты слышала о Снежной королеве, не так ли?
У нее есть маленький игрушечный домик с крошечными человечками, которые
выполняют в доме разные работы, а игрушечная мышь то вбегает в дом, то выбегает
из него. Там еще много чего, всего и не упомнишь. Принести тебе эту игрушку?
– Подожди! – закричал Скривнер, силой оттаскивая
Бриджит от пентаграммы. – Дочка, он хочет нас надуть. Этот демон может
творить чудеса. Он запросто озолотит тебя, сделает принцессой…
– Вот уж нет, – перебил Скривнера Аззи.
– Проси что-нибудь большое! – продолжал
Скривнер. – Или, еще лучше, передай желание мне, а я потребую столько, что
мы станем богатыми. Тогда я тебе куплю все кукольные домики, о каких ты и не
мечтала.
– А мне все равно нужно будет мыть посуду после обеда? –
спросила Бриджит.
– Нет, мы наймем служанку, – ответил Скривнер.
– А доить коров, кормить цыплят и делать всякую другую
работу по хозяйству?
– Конечно, нет! – не задумываясь, ответил
Скривнер.
– Бриджит, не верь ему, – предупредил Аззи. –
Позволь подсказать, что будет для тебя лучше всего. Попроси меня дать тебе
что-нибудь красивое, и я тебя удивлю. Как тебе такое предложение?
– Не слушай его! – воскликнул Скривнер. – В
самом крайнем случае соглашайся на большое поместье.
– Не верь ему, – гнул свое Аззи. – Он всегда
тебя обманывает, правда же? Хотя однажды, я помню, он был очень рад моей
помощи…
– Что ты болтаешь? – не понял Скривнер. – Я
тебя вижу первый раз в жизни.
– Ты так думаешь, – уточнил Аззи. – Бриджит,
какого цвета игрушечный домик ты хочешь?
– Где же мы встречались? – засомневался Скривнер.
– Что я в самом деле хочу, – сказала
Бриджит, – так это…
– Замолчи! – вскричал Скривнер. – Если ты
попросишь какую-нибудь ерунду, я тебя, негодница, так отколочу…
Бриджит тоже повысила голос:
– Не кричи на меня!
– Это твое желание я выполню с удовольствием, –
сказал Аззи и повел рукой.
Томас Скривнер открыл рот, однако не смог издать ни звука.
Он напрягся, отчаянно заработал языком, его щеки раздувались как мехи, но ни
единого звука так и не последовало.
– Что ты сделал? – спросила Бриджит.
– Выполнил твое желание, – ответил Аззи. – Он
больше не будет на тебя кричать. Ни на тебя, ни на кого другого.
– Это нечестно! – заявила Бриджит. – Я
говорила папе, а не тебе! Ты все равно должен выполнить мое желание!
– Перестань, Бриджит, – остановил ее Аззи. –
Впрочем, ладно, говори свое желание. Мне давно пора домой.
Томас Скривнер все еще не прекращал попыток что-то сказать.
Его лицо побагровело, глаза вылезали из орбит и стали похожи на сваренные
вкрутую куриные яйца. Это было чертовски занятное зрелище, и Бриджит
засмеялась, но тут же замолчала.
В воздухе что-то появилось из ничего. Это что-то
материализовалось, возникла растрепанная, взъерошенная Илит. Ее помело
дымилось.
– Аззи! – воскликнула она. – Хорошо, что ты рассказал
мне об этой истории с исполнением желания, а я ее запомнила. У тебя
затруднения?
– Это же очевидно, не правда ли? – сказал
Аззи. – Битый час я стараюсь вытянуть из ребенка ее желание. Я бы его
быстро исполнил и полетел домой. Но она никак не может прийти к согласию со
своим отцом, чего бы ей запросить.
Томас Скривнер умоляюще смотрел на Илит и жестами молил о
помощи.
– Что ты с ним сделал? – спросила Илит.
– Видишь ли, – ответил Аззи, – Бриджит
сказала, что хочет, чтобы он заткнулся. Вот я его и заставил замолчать.
– Ох, Аззи, перестань баловаться!.. Девочка, кем ты
хочешь стать, когда вырастешь?
Бриджит задумалась.
– Когда я была маленькой, я хотела стать принцессой.
– Не уверена, что исполнить такое желание в силах
Аззи, – заметила Илит.
– Теперь я не хочу быть принцессой, – продолжала
Бриджит. – Теперь я хочу быть ведьмой!
– Почему?
