– Мне? Ты издеваешься?
– Понимаю, это должно показаться вам странным. Но,
видите ли, по своей сути Добро всегда стремится оказать помощь, даже если речь
идет о деяниях сил Зла. Уверяю вас, настоящее Добро не имеет никаких предубеждений.
– Был бы рад, если бы все ваши дела этим и
ограничились, – сказал Аззи. – Надеюсь, ты не миссионер и не хочешь
обратить демона в иную веру. В любом случае это бесполезно. Ты понял меня?
– Уверяю, я не причиню никаких беспокойств, – еще
раз заверил Бабриэль. – Между прочим, ваше руководство дало согласие на
мою миссию.
– Твой свиток выглядит очень солидно, – согласился
Аззи. – Ладно, мне-то что, гляди куда тебе захочется. Только не пробуй
стащить какое-нибудь из моих заклинаний!
– Я сам отрублю себе правую руку, если украду
что-либо, – торжественно заявил Бабриэль.
– Верю. Похоже, ты и в самом деле дурак, – сказал
Аззи и, глядя на озадаченную физиономию ангела, добавил: – Не принимай близко к
сердцу, просто я люблю образные выражения. В кладовой уйма съестного. Впрочем,
нет, думаю, это тебе придется не по вкусу. Фрике, сбегай в деревню, принеси
гостю цыплят.
– Но я буду только рад разделить трапезу с вами, –
возразил Бабриэль.
– Нашей пище ты не обрадуешься, можешь мне поверить.
Так как идут дела у сил Добра?
– Мы готовимся успешно, – ответил Бабриэль. –
Уже сооружен фундамент и все такое. Трансепты, неф, хоры вместо…
– Готовитесь? О чем ты?
– Об участии сил добра в Турнире в честь тысячелетнего
юбилея.
– Вы что-то строите?
– Да. Мы внушили архитектору мысль о создании
величественного храма и вдохновили целую деревню на строительные работы. Это
будет нечто великолепное, зовущее человека к высшим идеалам – истине, красоте,
доброте…
– Как же вы называете эту штуковину?
– Мы предпочитаем называть храм готическим собором.
– Гм. Ну ладно. К вам тоже приставлен наблюдатель?
– Да. За нашими работами следит Бестиалиал.
– Не очень удачный выбор, – фыркнул Аззи. –
Что он понимает в наших делах? Канцелярская крыса… Впрочем, сойдет, если будет
повнимательнее. Так ты считаешь, ваша идея неплоха?
– О да. Нам она нравится, – подтвердил
Бабриэль. – И все это создают силы Добра. Правда, как говорят, нет предела
совершенству.
– Это точно, – заметил Аззи. – Пойдем в мой
кабинет, угостимся ихором.
– Я лишь слышал об этом напитке, но никогда не
пробовал, – признался Бабриэль. – Он опьяняет?
– Он делает свое дело, – пояснил Аззи. – Я
хочу сказать такова жизнь.
Бабриэлю последние слова Аззи показались, мягко говоря,
туманными. Впрочем, если уж на то пошло, когда Добро понимало Зло?
Ангел последовал за демоном в его кабинет.
– Ну ладно, – сказал Аззи, – если ты
собираешься остаться, то оставайся, черт с тобой. Насколько я понимаю, ты хотел
бы жить в этом доме?
– Для успешного выполнения моих функций это – идеальный
вариант, – ответил Бабриэль. – Я могу платить за жилье…
– Ты принимаешь меня за крохобора? – возмутился
Аззи, хотя мысль о возможности немного подзаработать за счет ангела пришла ему
в голову еще раньше. – Ты – мой гость. Там, откуда я пришел, гость –
святое понятие.
– Точно так же и там, откуда пришел я, – сказал
Бабриэль.
– Подумаешь! – фыркнул Аззи. – Для вас,
созданий Света, что-нибудь святое, хотя бы тот же гость, дело самое обычное. А
вот для сил Тьмы назвать гостя святым – это из ряда вон.
– Ну а я о чем, – поддакнул Бабриэль.
– Не пытайся втереться в доверие, – отрезал
Аззи. – Я знаю все ваши трюки и ненавижу вас, да и все ваше дело.
– Так и должно быть, – с улыбкой заметил Бабриэль.
– Значит, ты меня тоже ненавидишь?
– Ни в коей мере! Когда я сказал, что так и должно
быть, я имел в виду только вас. Вы относитесь к числу тех созданий, которых
наши архангелы называют самородками. Видеть вас наяву – большая удача.
– Лестью ты ничего не добьешься, – сказал Аззи и с
досадой отметил, что Бабриэль начинает ему нравиться. «С этим надо
бороться», – подумал Аззи и обратился к Фрике: – Проводи гостя в ту
комнату на чердаке.
Слуга взял масляную лампу и поковылял к лестнице, постукивая
перед собой неизменной палкой и согнувшись чуть не до пола так, что его горб
стал похож на спину всплывшего кита. Бабриэль последовал за ним.
Поднимавшимся вверх лестницам, казалось, не будет конца.
Фрике и гость миновали обитые полированными панелями коридоры и комнаты нижних
этажей. Постепенно лестницы становились все уже и круче; то тут, то там вместо
ступенек зияли провалы. Фрике поднимался, не замедляя и не ускоряя шага, а за
ним неотступно следовал высокий, прямой Бабриэль, лишь изредка наклонявший
голову, чтобы не задеть самые низкие балки. Белые одежды ангела чуть заметно
блестели в неровном свете масляной лампы.
Наконец они добрались до небольшой площадки почти под самой
крышей старинного дома. В конце короткого темного коридорчика оказалась дверь.
Фрике распахнул ее и вошел. В мерцающем желтом свете лампы Бабриэль не без
труда разглядел крохотную комнатушку, настолько низкую, что он не мог
распрямиться, не стукнувшись головой о потолок. Под самым потолком находилось
маленькое освинцованное окошко, выходившее прямо на скат крыши и потому заметно
наклоненное. В комнате не было никакой мебели, кроме железной койки и
деревянной тумбочки. Да и размерами эта комната лишь немногим превосходила
койку и к тому же пропиталась въедливым запахом мартовских котов и дохлых мух.
Пол покрывал толстый слой пыли.
– Очень мило, – сказал Бабриэль.
– Может быть, чуть тесновато, – заметил
Фрике. – Если ты попросишь хозяина, он, наверное, даст тебе пару комнат на
четвертом этаже.
– Нет нужды, – ответил Бабриэль. – Эта
комната вполне меня устраивает.
Тут в дверь постучали.
– Кто там? – спросил Фрике.
– Небесное транспортное агентство. Прибыл груз для
ангела Бабриэля.
– Ах, уже прибыл!.. Благодарю вас, – сказал
Бабриэль и распахнул дверь.
