На пороге рядом с сундуком стоял среднего роста мужчина в
фуражке служащего агентства. Он вручил ангелу бумагу и ручку. Бабриэль
расписался и отдал бумагу агенту. Тот дернул за выбившуюся из-под фуражки прядь
волос и тотчас исчез.
– Это мой багаж, – объяснил Бабриэль. – Где я
могу его пристроить?
Фрике с сомнением оглядел комнатушку.
– Может быть, на койке? Но тогда тебе негде будет
спать.
– Ладно, он сам найдет себе место, – загадочно
произнес Бабриэль и втащил сундук в комнату.
Сундук был очень большим, и койка действительно оказалась
единственным подходящим для него местом, потому что большую часть свободной
площади уже заняли Бабриэль и Фрике.
Бабриэль огляделся и спросил:
– Как вы думаете, войдет в тот угол?
Фрике с недоумением уставился на острый угол между двумя
стенами и сказал:
– Сюда не затолкнешь и дохлую мышь, не то что этот
огромный сундук.
– Все же давайте попробуем, – не согласился
Бабриэль.
Ангел столкнул сундук с койки и пододвинул его вплотную к
стене. Хотя койку отделяло от стены не больше нескольких дюймов, сундук
продвигался все дальше и дальше; стена не останавливала его, а, наоборот,
отступала и отступала сама. Другие стены тоже разошлись в стороны, а потолок
заметно поднялся. Скоро Фрике с удивлением обнаружил, что он стоит в центре
довольно большого помещения.
– Как ты это сделал? – спросил Фрике.
– Когда приходится много ездить, таким приемам учишься
по ходу дела, – скромно пояснил Бабриэль.
Комната стала не только больше, но и намного светлее, хотя
источников света вроде бы не прибавилось. У Фрике от изумления широко
раскрылись глаза. Но и это было не все. Вдруг Фрике услышал странный звук,
будто кто-то бегал у его ног. Он испуганно посмотрел вниз, но успел лишь
заметить, как непонятное существо размером примерно с крысу торопливо скрылось
из виду. Фрике закрыл глаза, а когда снова открыл их, увидел свежевымытый и
тщательно отполированный пол. А ведь всего лишь мгновение назад его покрывал
толстый слой пыли и кошачьего дерьма толщиной не меньше дюйма. Фрике был близок
к обмороку.
– Я сообщу хозяину, что ты хорошо устроился, –
сказал он и поспешно вышел.
Через пять минут в комнату Бабриэля вошел Аззи и осмотрелся,
невольно сравнивая увиденное с тем, что он видел здесь в последний раз. Комната
увеличилась по меньшей мере раза в два, была ярко освещена, уютно обставлена,
сверкала чистотой, благоухала ладаном и миррой, а в одной из стен появилась
небольшая дверь, приоткрыв которую Аззи обнаружил выложенную изразцами
прекрасную ванную. Черт побери, Аззи готов был поклясться, что этой ванной
здесь раньше не было. В комнате появился и большой гардероб. Его дверца была
приоткрыта, и Аззи разглядел десятки нарядов Бабриэля самых разнообразных
фасонов и покроев: одни с орденами, другие с огромными воротниками и манжетами.
Бабриэль как раз переоделся в один из таких нарядов, который
дополняла остроконечная шапочка. Аззи этот наряд показался ужасно нелепым и
даже немного зловещим.
– Что ж, ты хорошо устроился, – процедил демон.
– Я позволил себе немного переделать комнату. Но перед
отъездом охотно верну ей первоначальный вид.
– Об этом можешь не беспокоиться, – сказал
Аззи. – Если, бы я знал, что тебе нравятся такие штуки, я бы предложил
другое помещение… А это что за шарик?
С пояса ангела свешивался шар из перламутра и золоченой
бронзы.
– Ах это! – ответил Бабриэль. – Это мой
телефон. Он позволяет мне поддерживать постоянную связь с вышестоящими
инстанциями.
Аззи не мог отвести от аппарата завистливого взгляда.
– Наши не выпустили еще ни одного!
– Это так удобно! Уверен, скоро вы обзаведетесь своими
телефонами и будете от них в восторге, – сказал Бабриэль.
Глава 7
Наступил сентябрь, и установилась прекрасная погода. Аззи
более или менее смирился с постоянным присутствием в доме живого ангела.
Бабриэль продолжал расширять свою комнату, и Аззи пришлось просить его
установить подпорки, потому что тяжеленная надстройка под самой крышей грозила
опрокинуть весь особняк.
Обучение Прекрасного принца пошло успешнее. Вроде бы этот
молодой человек обретал наконец уверенность в своих силах. Аззи постоянно
подкармливал его всевозможными травяными экстрактами и настойками, а также
другими экзотическими снадобьями, в том числе истолченным в порошок рогом
единорога, сушеными экскрементами привидения-плакальщицы и перегнанным трупным
потом.
Принц уже не бегал от Фрике, когда они сражались деревянными
мечами. Правда, чтобы уравнять силы фехтовальщиков, Фрике держал меч в левой
руке, которой он владел неважно.
В общем, налицо был явный прогресс, хотя по-прежнему
оставалось неясно, когда же молодой принц сможет достойно встретить настоящего
врага. Дни и ночи проходили спокойно. Аззи сожалел только, что с ними нет Илит.
Ее пришлось оставить в заколдованном замке – присматривать за принцессой
Скарлет, своенравие которой все еще доставляло немало хлопот.
Однажды вечером, когда Аззи сидел в гостиной, покуривая
трубку и наслаждаясь изысканным блюдом – сердцем росомахи под соусом терияки,
наверху раздался подозрительный шум. Бабриэль, читавший одно из своих
бесчисленных руководств по творению добрых дел, удивленно поднял голову: он
отчетливо слышал, как по крыше застучали копыта. Потом топот уступил место
шуршанию, шарканьям и проклятиям. Звуки приближались к камину, постепенно
перерастая в громкое ворчанье и стоны. Наконец из дымохода в камин упало нечто
довольно крупных размеров.
Перед Аззи и его друзьями предстал Санта-Клаус в
перепачканном красном костюме, в съехавшей набок шапочке и со скорбным
выражением на измазанном сажей лице. Можно сказать, ему повезло с погодой:
стояли теплые вечера, и камин в этот день не растапливали.
– Почему вы закрыли задвижки? – возмутился
Санта-Клаус. – Через них было очень трудно пробираться… И ваши дымоходы не
чистили тысячу лет!
– Извини, Санта-Клаус, – сказал Аззи. – Никак
не ожидал увидеть тебя в это время года. Да и вообще ты не часто заглядываешь к
демонам.
– Потому что наш устав предписывает подарки приносить
сначала людям. А их день ото дня становится все больше и больше!
– Я тебя понимаю, – поддакнул Аззи. – Ладно,
как бы там ни было, у нас есть свои способы получать и дарить. Но почему ты
решил навестить нас? Если это светский визит, ты мог бы войти через дверь.
