– У тебя не будет возможности подвести и на этот
раз, – сказал принц. – Я никуда не поеду.
– Ну хотя бы взгляни на ее портрет. Нравится? –
спросил Аззи, подсовывая миниатюру принцу.
– Вроде бы ничего, – ответил принц совершенно
равнодушным тоном.
– Красивая, да? – не отступал Аззи.
– Ее красота слишком стандартна.
– Обрати внимание на глаза – яркие, просто
изумительные!
– Она наверняка страдает астигматизмом.
– А губы!
– Самые обыкновенные губы, – хладнокровно
отозвался принц.
– Маленькие, изящнейшие губки!
– Тонковаты, – скривился принц.
– Признайся, она очаровательна?
– Похоже, она в порядке, – резюмировал
принц. – Но я слишком молод, чтобы на веки вечные связываться с
одной-единственной принцессой. Я даже еще не совершеннолетний.
Полнейшее равнодушие Прекрасного принца обескураживало Аззи.
Этого он никак не ожидал. Подобно большинству демонов, он был похотлив и не мог
взять в толк, как принц может оставаться равнодушным к прелестям принцессы.
Чем больше Аззи думал об этом, тем больше его раздражало и
даже всерьез беспокоило безразличие принца к предстоящему подвигу и к
принцессе. Разве можно было надеяться, что ради поцелуя и пробуждения Скарлет
принц пройдет сквозь огонь и воду, если он проявлял к принцессе в лучшем случае
лишь вежливый интерес? При таком отношении он скорее ограничится тем, что
пошлет ей записку вроде этой: «Принцесса, пора вставать!»
Тщетно Аззи расписывал принцу достоинства и чары Скарлет.
Герой реагировал на красноречие демона с ужасающим равнодушием. Этим он немало
оскорблял чувства Аззи, ведь принцесса была творением его рук. Впрочем, и
сердиться на принца Аззи не мог, потому что его создал тоже он и, стало быть, в
какой-то мере нес ответственность за его поведение.
Такого поворота событий Аззи не ожидал. Почему-то ему
никогда не приходило в голову, что принц может не влюбиться в Скарлет с первого
взгляда. Теперь, когда с трусостью своего воспитанника он более или менее
справился, оказалось, что принц абсолютно лишен романтичности.
– Проклятье! – резюмировал Аззи, скрежеща
зубами. – О проклятье! Еще одно упущение в проекте!
Ситуация складывалась дьявольски непростая.
Глава 3
Вечером Аззи отделался от Прекрасного принца с помощью
сонного заклинания и направился в ту комнату, где он обычно колдовал. Там
работал Фрике, мурлыкая про себя какую-то немудреную песенку, слуга надписывал
пузырьки с agius regae, кровавой тьмой, адской отравой и прочими травами и снадобьями,
которые могли понадобиться демону.
– Оставь всю эту дрянь, – велел Аззи – Надо
заняться серьезным колдовством. Принеси десять кубиков крови летучей мыши,
немного дьявольской тьмы и черной чемерицы.
– Черная чемерица у нас кончилась. Может, сойдет жабья
тьма или что-нибудь в этом роде?
– Мне казалось, я предупреждал тебя, чтобы ты всегда
имел в запасе чемерицу.
– Прости, хозяин. Я к ней немного пристрастился.
Аззи фыркнул.
– От этого снадобья ты перестанешь расти, – сказал
он, – а твои ладони покроются шерстью. Ладно, тогда принеси немного корней
гелиогабулуса. Обойдемся этим средством.
Фрике принес корни и по указанию Аззи разместил их вокруг
пентаграммы, выложенной из перламутра прямо на каменном полу. Слуга зажег
черные свечи, а Аззи пропел заклинание. В словах заклинания часто встречались
двойные твердые согласные, что вообще очень характерно для древнего языка Зла.
Внутри пентаграммы возник столб серо-пурпурного дыма. Столб расширялся, рос в
высоту, дым становился все гуще и наконец материализовался в высокую фигуру
Гермеса Трисмегистуса.
– Приветствую тебя, о великий! – почтительно
сказал Аззи.
– Привет, малыш, – отозвался Гермес. – Что
теперь тебя тревожит?
Аззи поведал Гермесу о новых проблемах в воспитании
Прекрасного принца.
Гермес выслушал его и изрек:
– Аззи, ты сделал большую ошибку, рассказав ему о
принцессе. Почему-то ты решил, что в жизни все происходит так же, как в
сказках, и что Прекрасный принц страстно полюбит принцессу Скарлет, лишь
взглянув на ее портрет.
– А разве так не бывает?
– Только в сказках.
– Но это же и есть сказка!
– Пока еще нет, – возразил Гермес. – Это
станет сказкой лишь тогда, когда все благополучно завершится и история с начала
и до конца будет изложена сказителем. Пока что ни одно из этих условий не
выполнено. Нельзя всерьез рассчитывать на то, что молодой человек полюбит
портрет, который ты ему показал. Тебе придется обратиться к психологии.
– Это особое заклинание? – не понял Аззи.
Гермес отрицательно покачал седой головой:
– Мы называем это наукой, точнее, наукой о поведении
человека. В мире людей сейчас не существует ничего подобного, и по этой причине
все люди кажутся такими ненадежными. Никто пока не знает, почему человек делает
именно то, что делает; скорее всего это связано с незнанием психологии.
– Ладно, а мне-то что делать?
– Прежде всего нужно стереть из памяти принца все, что
ты ему рассказывал о Скарлет. Для этого достаточно небольшой дозы воды из Леты,
такой, чтобы он забыл все последние разговоры с тобой.
– А потом?
– Потом я скажу тебе, что делать дальше.
Достать воду из Леты оказалось не сложно, ибо Гермес принес
ее в небольшом хрустальном флакончике. Аззи дал воду Прекрасному принцу.
Вечером того же дня Аззи и принц обедали вдвоем в большой
столовой, отделанной панелями из орехового дерева. Им прислуживал Фрике,
который и на этот раз по причине своей хромоты расплескал суп. Когда унесли
остатки копченой телячьей ноги и доели пирожные с кремом, Аззи сказал:
– Между прочим, принц, я на время уеду из города.
– Куда ты собираешься, дядюшка?
– Есть кое-какие дела.
– Что за дела, дядюшка?
– К тебе это не имеет никакого отношения. Фрике!
Принеси ключи!
Фрике поспешно вышел и вскоре приковылял назад с большой
связкой ключей на железном кольце.
