– Игрушки, – нашелся Аззи. – Я дам тебе
столько игрушек, сколько ты в жизни не видела.
– Ладно, – согласилась девочка. – А еще мне
нужны новые платья.
– Получишь целый гардероб. Только отпусти!
Бриджит подошла ближе и грязным пальчиком взялась было за
узел, но остановилась.
– А если я тебя отпущу, ты будешь приходить и играть со
мной, когда я тебя позову?
– Нет, это уж слишком. У меня хватает своих забот. Я не
могу быть на побегушках у маленькой деревенской грязнули.
– Ладно, тогда обещай, что исполнишь три любых моих
желания, когда бы я ни попросила.
Аззи заколебался. С этим исполнением желаний нетрудно нажить
крупные неприятности. Такие обещания демон обязан выполнять, а с человеческими
желаниями это всегда непросто. Люди так экстравагантны!
– Ладно, – сдался он, – одно желание я
исполню. Если оно будет разумным.
– Так и быть, согласна, – сказала Бриджит. –
Но не слишком разумным, хорошо?
– Хорошо! Развяжи меня!
Бриджит развязала узел.
Аззи потер лодыжку, потом порылся в мешке, нашел запасную
батарейку для своего амулета-невидимки, вставил ее – и тут же исчез.
– Не забудь, ты обещал! – крикнула Бриджит.
Аззи знал, что не забудет, даже если очень захочет. Обещания
сверхъестественных созданий людям регистрировались в Бюро равновесия, которым
руководила сама Ананке. Стоило демону сделать вид, что он забыл о своем
обещании, как силы необходимости быстро и болезненно напоминали ему об этом.
Скривнер явно не терпел каких-либо неудобств. Он уплетал за
обе щеки кашу из огромной миски, одновременно отдавая приказы работникам и
жене.
Аззи был в восторге. Наступало время заняться своими делами.
Глава 4
Аззи страшно радовался свободе, возможности снова
постранствовать по зеленой Земле. Он до глубины души ненавидел преисподнюю с ее
удручающим однообразием: ужасно устаешь от этого смертельно скучного
каждодневного поджаривания грешников. Аззи был энергичным, предприимчивым и
инициативным демоном, агентом зла; несмотря на некоторую внешнюю фривольность,
он относился к своим адским обязанностям весьма серьезно.
Распрощавшись с деревней Скривнеров, Аззи решил прежде всего
сориентироваться. Местность была ему незнакома. Последний раз Аззи посетил
Землю во времена расцвета Римской империи; он даже присутствовал на одном из
знаменитых пиров Калигулы.
Аззи пролетал над страной, которая раньше называлась
Галлией. От всяких неожиданностей демона страховал амулет-невидимка. В
известной мере амулет придавал владельцу и свойство неосязаемости, что
оказалось как нельзя более кстати, когда демону пришлось пролетать сквозь
большую стаю лебедей-трубачей.
Куда ни посмотри, под Аззи расстилались одни леса. Та
деревня была лишь точкой в огромном лесу, который покрывал всю Европу и тянулся
от страны скифов до Испании. К счастью, Аззи заметил внизу пересекавшую лес
грязную тропинку и полетел вдоль нее на высоте примерно пятьсот футов.
Тропинке, казалось, не будет конца; все же спустя какое-то время она влилась в
настоящую мощеную дорогу, проложенную еще римлянами.
Аззи встретилась группа всадников, вместе с которыми демон
долетел до какого-то более или менее большого города. Потом он узнал, что этот
город называется Труа и входит в королевство франков – огромных, вооруженных
железными мечами варваров, которые, воспользовавшись распадом Римской империи,
захватили Галлию, да и не только ее.
Над городом Аззи полетел медленнее и на небольшой высоте.
Здесь было множество скромных домиков, среди которых изредка попадались дворцы
вельмож и сановников церкви. На самой окраине города расположилась ярмарка –
Аззи пролетел над яркими палатками и флажками. Ему понравилась ярмарочная
суета, и он решил здесь задержаться.
Аззи спустился на землю и принял одно из своих стандартных
обличий – добродушного лысеющего толстяка с горящими глазами. Вот только
свойственная обличью одежда – тога – показалась Аззи слишком старомодной.
Поэтому в первой попавшейся палатке он купил домотканый плащ; в плаще демон
выглядел почти так же, как все люди.
Все еще немного сбитый с толку Аззи не торопясь прогуливался
по ярмарке, присматриваясь к окружению. Здесь было несколько деревянных зданий
и множество палаток, разбитых прямо на поле. Продавали на ярмарке все что
угодно: оружие, одежду, скотину и другую живность, еду, рабочий инструмент,
пряности…
– Эй! Господин, подожди!
Аззи обернулся. Действительно, ему кивала какая-то старая
карга. Она сидела перед небольшой черной палаткой, расписанной золотыми
каббалистическими знаками. Темнокожая старуха, видно, была из цыганок или
арабов.
– Ты звала меня?
– Да, господин, – ответила старуха с
отвратительнейшим североафриканским акцентом. – Войди в палатку.
Возможно, любой человек, окажись он на месте Аззи, проявил
бы большую осторожность, так как никогда нельзя угадать, что может случиться в
черной палатке с каббалистическими знаками. Но для Аззи эта палатка оказалась
первой знакомой вещью, которую он увидел на Земле.
Дело в том, что среди демонов есть целые племена которые
скитаются по преддверию ада и живут в черных палатках, а Аззи, хотя и был по
отцу ханаанитом, имел кое-какие родственные связи и со странствующими демонами.
Изнутри палатка была увешана коврами с затейливыми
рисунками. На стенах висели изящно расписанные оловянные масляные лампы, а под
ними было разбросано множество расшитых подушек. В глубине палатки стоял низкий
жертвенник со столиком для жертвоприношений, а над ним возвышалась выполненная
в греческом стиле статуя прекрасного молодого человека с лавровым венком на голове.
Аззи сразу узнал юношу.
– Значит, Гермес в конце концов оказался здесь, –
заметил он.
– Я его жрица, – произнесла старая карга.
– А у меня было такое впечатление, что мы находимся в
христианской стране, где поклонение древним богам строго наказывается, –
сказал Аззи.
– Ты говоришь правильно, – кивнула старуха. И
добавила: – Древние боги мертвы, но и не совсем мертвы, потому что они
воскресли и приняли другой облик. Гермес, например, стал Гермесом
Трисмегистусом – покровителем алхимиков. Поклонение ему не поощряется, но и не
запрещается.
– Отличная новость, – сказал Аззи. – Но все
же зачем ты позвала меня?
– Господин, ты ведь демон? – осведомилась жрица.
