– Проклятье! – воскликнул Аззи. Он с силой топнул
ногой и ушел в землю по пояс. Выбраться ему удалось не сразу и с большим
трудом.
Услышав голос Аззи, из дома вышел Бабриэль.
– Не пойму, в чем дело? Принц сделал именно то, что ты
и хотел от него, не так ли?
– В общем-то так, – ответил Аззи, – но ему
нельзя было отправляться на поиски принцессы, не посоветовавшись со мной. Я уже
давно усеял его путь опасностями – ведь только так можно надеяться привлечь
внимание Высших сил. Ему предстоит столкнуться с коварными волшебными
препятствиями, которые обычный человек в лучшем случае обойдет стороной. И он
не взял с собой ни одного магического средства обороны из тех, что я подготовил
специально для подвига!
– Что же теперь делать? – спросил Бабриэль.
– Нужно срочно собрать все, что ему может
понадобиться, – ответил Аззи. – Собрать немедленно, тотчас же! Фрике,
он не сказал, где собирается искать принцессу?
– Ни слова не сказал, хозяин.
– Ладно, а куда он направился?
– Вон туда, – показал Фрике.
Аззи посмотрел в указанном слугой направлении.
– На север, – пробормотал он. – Принц поехал
на север. Плохое предзнаменование… Фрике, пока не поздно, мы должны найти его.
Перед вечерней. Довольно удачливый меч
Глава 1
Позади остались знакомые поля и холмы. Прекрасный принц
въехал в большой зеленый лес; он был совсем один, а вокруг него и перед ним
расстилалась настоящая терра инкогнита. Дорога вела прямо на север. По пути
принц размышлял о мечах. Он знал, конечно, что довольно удачливый меч не так
хорош, как настоящий волшебный, но все же куда лучше обычного. Принц вытащил
свой довольно удачливый меч и внимательно осмотрел его. Это было прекрасное
оружие с изящно закрученным эфесом и с кисточками на рукоятке. Пожалуй, более
красивых мечей принц в жизни не видел. Меч был намного меньше модных в то время
гигантских палашей, прямой, как стрела (не то, что эти турецкие ятаганы; таких
завитушек нам, спасибо, не надо!), двусторонний (и каждая сторона заточена как
бритва) и с тончайшим острием.
Уже этого вполне хватало, чтобы считать меч принца в высшей
степени неординарным оружием – ведь большинство обычных мечей в лучшем случае
кое-как заточены с одной стороны, а завершает их не острие, а некое
малопонятное закругление.
Итак, довольно удачливый меч представлял собой прекрасное
оружие, хотя и он не был лишен кое-каких недостатков. Типов волшебных мечей
существует множество, но Аззи, выбирая магическое оружие для своего протеже, в
спешке не удосужился прочесть надпись на ящике, из которого взял этот меч.
Впрочем, возможно, он думал, что все волшебные мечи более или менее одинаковы,
и не учел, что «волшебный» – понятие общее, а особенные свойства каждого меча
зависят от наложенного на него заклинания.
Волшебные мечи могут иметь самые разнообразные свойства.
Например, есть (точнее, были когда-то) неломающиеся мечи или мечи, ни при каких
обстоятельствах не теряющие хладнокровия. Чрезвычайно редко попадаются мечи,
неизменно убивающие соперника, хотя именно такое свойство каждый кузнец всегда
старается вложить в выковываемое им оружие. Изредка встречаются всепобеждающие
мечи, однако это могучее оружие обычно живет не дольше своего хозяина, которого
– раз уж его нельзя победить в честном поединке – отправляет в лучший мир, чаще
всего с помощью яда, близкий друг или жена, или жена близкого друга. Даже самый
совершенный меч не продлевает жизнь своему хозяину.
Прекрасный принц ехал через густой лес – разумеется, не
простой лес, а заколдованный. Здесь стояли темные и мрачные магические деревья,
а в их листве то и дело бесшумно пролетали какие-то черные тени. В общем все
это напоминало древние леса Старого Света, скрывавшие несметные полчища разных
чудовищ. Наконец принц выехал на небольшую солнечную лужайку, со всех сторон окруженную
темнотой и опасностью.
На противоположном конце лужайки принц заметил палатку из
зеленой и оранжевой ткани. Рядом с палаткой стоял привязанный к дереву вороной
конь, высокий и статный, настоящий спутник отважного рыцаря. Принц пересек
лужайку и подъехал к палатке.
У входа в нее валялась куча доспехов – тяжелых рыцарских
доспехов, очень искусно выкованных из черной стали и украшенных жемчугом.
Хозяин этого добра, без сомнения, являлся человеком богатым и могущественным.
Недалеко от палатки в землю было воткнуто знамя, а на нем висел горн.
Принц взял его и громко протрубил. Не успело стихнуть эхо,
как внутри палатки кто-то зашевелился, и вскоре оттуда вылез огромный
черноволосый мужчина, хмурый вид которого не предвещал ничего хорошего. За
собой он волочил прекрасную деву – похоже, в глубоком обмороке.
– Кто осмелился трубить в мой горн? – недовольно
проворчал рыцарь.
Он был в коротких штанах в обтяжку, разукрашенных яркими
разноцветными полосами. Увидев принца, рыцарь нахмурился еще больше.
– Я, сэр. Меня зовут Прекрасный принц, и я иду к
заколдованному замку, чтобы спасти принцессу Скарлет от сонного заклинания.
– Ха! – воскликнул рыцарь.
– Почему вы сказали «ха»? – не понял принц.
– Потому что у меня возникла потребность выразить свое
презрение, когда я услышал о столь малозначащей и легкодостижимой цели – путь к
ней нельзя даже назвать подвигом.
– Надо думать, ваша цель более важна?
– Вне всякого сомнения! – отчеканил рыцарь. –
Да будет вам известно, молодой человек, что меня зовут Персифаль и я направляюсь
на поиски Святого Грааля.
– Неужто Святого Грааля? – переспросил
принц. – А что, он тоже где-то в этих местах?
– Конечно. Это заколдованный лес. В нем существует все.
Стало быть, и Святой Грааль тоже должен быть здесь.
– А женщина тут при чем? – спросил принц.
– Какая женщина?
– Та которую вы держите за волосы.
Персифаль посмотрел вниз.
– Ах эта!.. Она ни при чем. Она просто так.
– Но что вы с ней делаете?
– Я должен вам разъяснить?
– Нет, конечно! Я только хотел сказать…
– Знаю, что вы хотели сказать, – перебил принца
Персифаль. – Она мне нужна, чтобы не было так скучно ждать появления
Святого Грааля.
– Понятно, – сказал принц. – Между прочим,
вам этот конь очень нужен?
– Мой конь? – не понял Персифаль.
