По облакам ходить тяжело даже духам и демонам. Не прошло и
минуты, как Мундренч захныкал:
– Мне надоело идти, я устал. Давай полетим!
– Здесь летать не полагается, – сказал Агриппа.
– Но мы же всегда летаем! Помнишь, ты учил меня играм в
полете?
– Прошу тебя, об этом здесь ни слова. Сказано: мы
сегодня идем пешком в честь предка наших жертв, Адама.
– Адам-шмадам… – ворчал Мундренч. – А я не хочу,
чтобы мой новый костюмчик провонял потом!
– Сейчас же перестань хныкать, – сурово отрезал
Агриппа.
Перед ними предстал огромный облачный зал, простиравшийся во
все стороны до бесконечности. Коринфские колонны придавали залу вид античного сооружения.
Агриппа и Мундренч подошли ко входу. Демон в напудренном
парике и бежевых шелковых чулках внимательно проверил пригласительный билет
Агриппы и даже посмотрел на свет, чтобы убедиться в наличии водяных знаков.
Банкет в честь победителей Турнира был таким важным событием, что многие
сверхъестественные существа пытались проникнуть туда обманным путем или с
помощью фальшивых пригласительных билетов. К счастью для Агриппы, тесные связи
с членами Верховного совета демонов (для них он часто устраивал литературные
вечера и просто вечеринки) обеспечили ему и его другу места на банкете.
Агриппа прожил не одну сотню лет, и его толстая кожа
покрылась глубокими морщинами, как у старого ротвейлера.
Демон в парике, убедившись в подлинности пригласительного
билета, впустил Агриппу и Мундренча в банкетный зал. В зале они направились
прямо к столу. Стол был такой длинный, что казалось, ему нет конца. Агриппе и
Мундренчу повезло – их места, которые они нашли по именным табличкам в форме
воткнутых в грейпфруты флажков, находились почти в середине стола.
За столом старших демонов уже произносили речи. Соседом
Агриппы был нубийский ангел с сиянием из слоновой кости.
Еще не освоившийся Мундренч огляделся. Его внимание
привлекло угощение, которое как раз начали разносить официанты.
– А поесть сейчас можно? – громким шепотом спросил
он у Агриппы.
– Можно, только за столом веди себя не по-свински!
Мундренч огрызнулся и с проплывавшего мимо подноса ловко
ухватил ножку индейки. За индейкой последовал бокал мескалевого ихора. На дне
бокала лежал зародыш дракона – знак того, что напиток настоящий, а не какой-то
суррогат. Мундренч жевал, пил и глазел по сторонам. Он обратил внимание на
сидевшее напротив высокое создание со светлыми волосами и большими голубыми
глазами.
– Тысяча чертей, мне кажется, вот эта штучка очень
сексуальна.
– О ней забудь, – отрезал Агриппа. – Это
ангел, а ангелы не для тебя.
Факт остается фактом: демонов всегда влекло к ангелам, что,
говорят, даже льстило самолюбию последних. Праздничный банкет предоставлял
демонам и ангелам редкую возможность без помех пообщаться друг с другом.
Официанты сновали с подносами, уставленными напитками и
закуской. Многие из них были в маскарадных национальных костюмах, очень
популярных в те годы на небесах. Костюмам соответствовали и закуски, которые
предлагались гостям. Итальянские ангелы разносили крошечную пиццу, вьетнамские
– суп фо и зажаренные овощи в яйце, а арабские духи несли большие серебряные
подносы, на которых громоздились кучи кебабов. Разумеется, все блюда были великолепны,
но Мундренча больше интересовали крепкие напитки.
– Подай ихор, – сказал он высокому тощему духу,
сидевшему наискосок от него.
Что касается крепких напитков, то Агриппа тоже взял неплохой
старт. Мундренч раздумывал, не стоит ли ему присоединиться к обособившейся
группе дьяволов, которые пили ихор из башмаков друг друга и при этом безудержно
хохотали. С другой стороны стола толстый демон в клоунском наряде резал большой
пирог; из пирога выпорхнули две дюжины черных дроздов и полетели над головами гостей.
– Ну как, нравится? – спросил Агриппа младшего
товарища.
– Здесь неплохо, – ответил Мундренч. – А кто
это там размахивает руками?
– Это Асмодей, – объяснил Агриппа. – Он –
самый главный в этой секции.
– А темноволосая леди рядом с ним?
– Геката, королева ночи. Если они посмотрят на тебя,
улыбнись и подними бокал, но не произноси ни слова. Это очень важные персоны.
– Не учи. Сам знаю, как себя вести. Что делает Асмодей?
Кажется, он что-то читает? Никогда бы не подумал, что лорды-демоны умеют
читать.
– Ну, насмешил. Если бы он тебя услышал, ты бы узнал,
что он умеет не только читать, но и шутить! – Агриппа присмотрелся. –
Думаю, он просматривает тезисы своей речи.
– Какой речи? – не понял Мундренч. – О речах
ты ничего не говорил.
– Я думал, ты сам догадаешься, что это за банкет.
– Банкет – это большая-пребольшая пьянка. Разве не так?
– Так-то так, но наш банкет – нечто намного
большее, – объяснил Агриппа. – Здесь объявят победителя Турнира в
честь нового тысячелетия, который и будет определять теперь судьбы людей.
– А судьбы людей – это так важно? – опять не понял
Мундренч.
– Для нас – нет, но для людей их судьба очень
важна, – ответил Агриппа.
Мимо Мундренча, благоухая мускусом рептилий, прошествовал
Безымянный Ужас под руку с натурщицей пикмановской разновидности. Спутница
обратилась к нему с вопросом:
– Вы слышали, что случилось с проектом сил Добра?
Судя по тому, как прорычал Безымянный Ужас, стало понятно,
что ему об этом ничего не известно.
– Все их проклятое сооружение рухнуло! Получилась
великолепная куча из кирпичей и хваленого цветного стекла. Жалко, горгульи тоже
развалились.
– Как это произошло? – проворчал Безымянный Ужас.
– Что-то там было не так с контрфорсами и пролетами. Не
знаю, я не очень хорошо разбираюсь в механике. Кажется, силы Добра тоже. Ха!
Ха!
– Я бы еще выпил, – сказал Мундренч. – Ты
обещал, что будет очень весело.
– Вот официант с ихором, – заметил Агриппа. –
Только, пожалуйста, не наделай глупостей.
– Буду пить столько, сколько захочу! – упрямо
заявил Мундренч, ловко хватая графин с ихором. – Наверное, я выпью очень
много. Много пить – это совсем не глупость.
