С этими словами Безымянный Ужас вручил Аззи коробочку, в
которой лежало стилизованное скульптурное изображение демона. Статуэтка была
окрашена в омерзительный оранжевый цвет, и только глаза стилизованного демона
светились зеленым огнем.
– И что же значит этот хлам? – поинтересовался
Аззи.
– Это специальный приз за лучшее злое деяние накануне
нового тысячелетия.
– За какое такое деяние?
Из складок своей бесформенной одежды Безымянный Ужас извлек
свиток и прочел:
– В знак признательности за мастерское представление во
время банкета в честь присуждения наград победителям Турнира по случаю
наступления нового тысячелетия, когда вышеупомянутый Аззи Эльбуб с помощью
различных вызванных им мерзостных явлений нарушил программу и сделал невозможным
дальнейшее проведение банкета, доказав тем самым, что, даже потерпев поражение
в борьбе за главный приз, а именно управление судьбой человечества в
предстоящем тысячелетии, он обладает достойной восхищения наглостью и
невероятным хладнокровием, каковые и отличают истинного энтузиаста вечного сада
сил Зла.
Аззи взял приз и повертел его в руках. Признаться, статуэтка
ему нравилась. Конечно, это не главный приз; несмотря на неудачу в
строительстве собора, второй раз подряд выиграли силы Добра, правда, на сей раз
– за неявкой соперника. И все же на камине статуэтка будет смотреться неплохо.
– Что ж, благодарю тебя, молодой демон, – сказал
Аззи. – Я понимаю, это всего лишь что-то вроде утешительного приза, но все
равно благодарю. Говоришь, ты мой поклонник, да?
– Совершенно правильно, – подтвердил Безымянный
Ужас и пропел такую бессовестную хвалу Аззи, что она привела бы в
замешательство и смущение любое другое существо – но только не Аззи. Наш демон
никогда не страдал от недостатка самоуверенности и самодовольства, изъяны он
замечал только в других и поэтому был искренне польщен.
– Благодарю тебя, Безымянный Ужас. Я принимаю этот
приз. Скажи комитету, что я признателен им за присуждение награды. Теперь
ступай и твори Зло!
– Я надеялся, что ты именно это и скажешь! –
ответил Безымянный Ужас и удалился.
Глава 3
Получить приз от сил Зла было очень приятно, но этим дело не
кончилось. Вскоре возле аугсбургского поместья Аззи появилось ослепительное
сияние.
– Кого еще черт принес? – проворчал Аззи. Он
только что собрался погрузиться в скверное настроение и совсем не хотел, чтобы
ему мешали.
Сияние постепенно принимало более определенную форму. Аззи
терпеливо ждал. Наконец сияние материализовалось в живого Бабриэля.
– Приветствую вас! – крикнул Бабриэль. Он был все такой
же высокий и светловолосый, с той же глупой рожей.
– Ага. Привет и все такое прочее, – отозвался
Аззи. – Надо думать, ты прилетел, чтобы посыпать соль на мои раны?
– Ни в коей мере. Вы же знаете, я никогда не
злорадствую.
– Верно, – согласился Аззи, – поэтому ты мне
еще больше действуешь на нервы.
– Вы большой шутник, – сказал Бабриэль. –
Однако позвольте сообщить о цели моего визита.
– Валяй, если тебе так хочется. Мне лично все равно.
– От имени и по поручению Комитета сил Света, –
начал читать Бабриэль по свитку, который он извлек из складок своих белых
одежд, – настоящим присуждается специальный приз Аззи Эльбубу, демону, но
не совсем проклятому, за услуги, оказанные силам Света, которые способствовали
их победе в Турнире за право управлять судьбой человечества в грядущем
тысячелетии.
С этими словами Бабриэль вытащил из-за пазухи небольшую,
тошнотворного желтовато-белого цвета фигурку ангела с блестящими голубыми
глазками и крохотными крылышками.
– Что ж, – сказал Аззи, который с удивлением
обнаружил, что ему льстит внимание сил Света, – это весьма любезно. Весьма
любезно.
Аззи хотел было по привычке добавить что-то неприятное
специально для ангела, но почему-то подходящие слова не приходили на ум.
Итак, Аззи получил призы и от сил Света, и от сил Тьмы. Он
мог поклясться, что до него никому не удавалось выиграть сразу два таких приза.
Когда Бабриэль улетел, Аззи поставил оба приза на стол.
«Довольно привлекательные фигурки», – подумал он. В глубине души демон был
польщен, хотя старался убедить себя в обратном. Конечно, он все еще кипел от
злости, стоило ему вспомнить, насколько близок был настоящий приз, главный приз
в честь нового тысячелетия. Но после драки кулаками не машут. Теперь нужно
прежде всего немного отдохнуть и – странно, откуда вдруг пришла в голову такая
мысль? – приготовить на ужин что-нибудь домашнее. Потом можно будет
усушить своих врагов до подходящих размеров и отправить их Бриджит – пусть
девочка поиграет со своей гильотиной.
Мысли Аззи переключились на Илит. Последнее время он уделял
ей мало внимания; уж слишком много сил отнимал Турнир. Но теперь все это
позади. Может, взять отпуск? Помнится, в Индии было прелестное местечко, где
работало уже не одно поколение наемных убийц. Каждый год, перед тем как присоединиться
к паломникам, они приносили в жертву тысячи несчастных. Где-то к северу от
Ганга, на плоской вершине невысокой горы, наемные убийцы построили для себя
настоящий курорт. Аззи был уверен, что сумеет найти его. Было бы просто
замечательно отправиться туда вдвоем с Илит… Он вспомнил развлечения, которые
были в моде на курорте в его последнее посещение: боулинг с человечьими
головами вместо шаров, игра в крокет шеями жирафов, настольный теннис глазными
яблоками. Да, надо дать Илит возможность как следует отдохнуть.
Глава 4
Как раз в этот момент в дверь постучали. Это оказался
почтальон. Он принес Аззи огромный мешок из конской шкуры высотой не меньше
трех футов. Почтальон поставил мешок и ушел, а мешок задергался, и из него
послышались жалобные стоны.
– Кто там? – спросил Аззи.
– Это я, хозяин, – донесся приглушенный голос
Фрике. – Хозяин, я был бы тебе очень признателен, если бы ты снова собрал
меня.
– Соберу, – сказал Аззи. – Но сначала мне
нужно кое-что сделать. Ты не видел Илит?
– Из мешка мне вообще ничего не видно, – ответил
Фрике. – Пожалуйста, собери меня, очень прошу.
В этот момент наверху послышалось пение.
– Всему свое время, – успокоил слугу Аззи. –
Кажется, я слышу ее голос.
