– Что же ты ищешь? – спросил Рогнир.
– Феликсит, – ответил Аззи.
В те времена талисманы и амулеты еще обладали огромной
силой. Тогда талисманов было очень много, хотя гномы старались прятать их в
потайных местах, дабы уберечь от драконов. Впрочем, большого успеха в этом они
не добились, потому что драконы знали: где гномы, там и золото. Гномы и драконы
неотделимы друг от друга, как лиса от цыплят, селедка от сметаны, хорошее от
плохого, память от сожаления.
Чтобы извлечь талисман удачи – феликсит – из недр земли,
гномам приходилось изрядно потрудиться. Феликсит встречается, правда, в
небольших количествах, только в пластах нептунова базальта, очень древней и
самой твердой породы.
Этот камень доброго предзнаменования был широко
распространен в те далекие времена, когда все создания были счастливее, лучше,
правдивее, честнее – словом, в Золотой век, закончившийся как раз перед тем,
как на сцену вышел человек. Иногда говорят, что феликсит был заложен в горные
породы древними богами, которые правили Землей давным-давно, так давно, что ни
одна вещь еще не имела своего названия. Но даже и тогда феликсит был самым
редким минералом в мире. Крохотный кусочек феликсита передавал его владельцу
свою карму счастья и радости, тем самым предопределяя благоприятный исход
любого дела, за которое брался владелец талисмана. Поэтому, гоняясь за
феликситом, люди нередко убивали друг друга.
Одно можно сказать наверняка: если хочешь заполучить
магический талисман удачи, нужно или украсть его (что довольно сложно, поскольку
настоящий талисман удачи верен своему хозяину и, следовательно, обладает
немалой способностью сопротивляться кражам), или найти в недрах земли жилу и
самому добыть феликсит. Можно подумать, что все природные запасы феликсита
давно исчерпаны, так как гномы ищут его под землей столько же, сколько на
поверхности той же земли существует человечество, но это ошибка. Феликсит
приносит удачу не только людям – даже сама земля ощущает его благословение и
поэтому время от времени, так сказать, в экстазе, производит минерал. К
сожалению, всегда в очень небольшом количестве.
– Феликсит! – воскликнул Рогнир и попытался
усмехнуться. Впрочем, попытка получилась неудачной и усмешка выглядела не очень
убедительной. – А почему ты решил, что здесь есть феликсит?
– Одна мышка подсказала, – ответил Аззи, тонко
намекнув на прежнее занятие Гермеса, который когда-то был мышиным богом:
позднее эта должность, как и прежние должности всех других олимпийских богов,
была упразднена.
Рогнир намека не понял.
– Феликсита здесь совсем нет, – сказал
гном. – Все запасы истощились давным-давно.
– Тогда совершенно непонятно, что ты здесь делаешь.
– Я? Я просто решил сократить путь. Так получилось, что
вот это место находится как раз на великом подземном пути от Багдада до
Лондона.
– Раз это великий путь, – подхватил Аззи, –
ты, наверное, не будешь возражать, если я осмотрю его?
– Почему я должен возражать? Грязи тут хватит на всех.
– Метко замечено, – согласился Аззи и принялся
водить носом.
Скоро его лисий нос уловил тончайший запах, который однажды,
не очень давно, Аззи уже чувствовал; тогда этот едва уловимый аромат
ассоциировался еще с чем-то, возможно, каким-то образом и с феликситом. (Демоны
имеют очень острое обоняние, чтобы служба в преисподней казалась им еще более
тягостной.) Фыркая, как лиса, Аззи взял след и принялся рыскать по пещере.
Скоро тонкий запах привел его прямо к сшитому из кожи лемура мешку, который
покоился на ботфортах Рогнира.
– Не возражаешь, если я загляну вот сюда? – спросил
Аззи, показывая на мешок.
Рогнир очень даже возражал, но в равных условиях гномы не
конкуренты демонам, поэтому он решил пусть на этот раз восторжествует
благоразумие, а доблесть может катиться ко всем чертям.
– Пожалуйста!
Аззи вытряхнул содержимое мешка. Он сразу отбросил рубины,
которые Рогнир нашел в Бирме, не обратил ни малейшего внимания на колумбийские
изумруды, отшвырнул южноафриканские алмазы вместе с их будущей зловещей
историей и поднял небольшой розовый цилиндрический камушек.
– Насколько я понимаю в камнях, этот цилиндрик похож на
феликсит, – промолвил он. – Ты не против, если я его у тебя на время
одолжу?
Рогнир лишь пожал плечами, поскольку он все равно ничего не
мог поделать.
– Только обязательно верни.
– Можешь не беспокоиться, – заверил гнома Аззи и
уже было повернулся, чтобы уйти, но на глаза ему попались разбросанные на земле
драгоценные камни.
– Послушай, Рогнир, – обратился Аззи к
гному, – ты, кажется, неплохой гном. Что, если мы с тобой заключим
выгодную сделку?
– Что ты имеешь в виду?
– Есть у меня наверху одно дело. Пока что я не вправе
долго распространяться на эту тему, но мое дело связано с приближающимися
торжествами в честь тысячелетнего юбилея. Мне нужны феликсит и твои камни,
потому что без денег демон не может сделать ровным счетом ничего. Если я получу
все, что должны мне дать Высшие силы Зла, я верну тебе в десять раз больше.
– Но я хотел отнести их домой и сложить в мою кучу
самоцветов, – возразил Рогнир. Он нагнулся и стал подбирать свои камни.
– Надо думать, у тебя их уже изрядная куча, не так ли?
– Да, не стыдно показать, – ответил Рогнир с
самодовольством гнома, коллекция самоцветов которого может сравниться с лучшими
коллекциями других гномов.
– Тогда почему бы тебе не оставить эти камни мне? Твоя
куча и без того достаточно велика.
– Но это совсем не значит, что я не хочу, чтобы она
была еще больше!
– Конечно, не значит. Вот только если ты бросишь эти
камни в свою кучу, твои деньги не будут работать на тебя. А если ты вложишь их
в мое дело, они начнут работать, приносить прибыль.
– Деньги будут работать на меня? Какая смешная мысль!
Мне и в голову никогда не приходило, что деньги должны работать.
– Эта мысль из будущего, и она несет в себе очень
глубокий смысл. Почему деньги не должны работать? Все остальное ведь должно.
– Звучит убедительно, – согласился Рогнир. –
Но какие у меня гарантии, что ты сдержишь обещание? Если я соглашусь на твое
предложение, то у меня будет только твое слово, что предложение стоящее, а если
не соглашусь, то у меня все же останутся все мои самоцветы.
