— Ар, как ты, готов?
— Давай, Бель, поехали!
Раздались первые такты академического гимна «Гаудеамус игитур». Два лошадиных черепа с зачетками в зубах приветственно качнулись, и коняка замаршировала на месте в такт музыке. Шаг перешел в рысь на месте — чистое высокое пиаффе. Потом, высоко задирая костяные колени, мы двинулись бодрой рысью в дальний угол. Передняя половина нашего скакуна выглядела нормально, но вот задняя… Эх, знал бы радующийся сейчас народ, сколько сил мы убили, учась бегать задом наперед! Но, судя по ахам, свисту и летящим из толпы поминаниям троллевой матери, оно того стоило!
Прибавленная рысь с высоким выносом выпрямленных передних ног, поднимая колени почти к самому носу — отмахивания конечностей задней половины нашего тянитолкая смотрелись особенно смешно, затем вольт на середине одной из сторон, когда морды чуть не целуют одна другую в нос. Потом галоп по диагонали со сменой направления движения. Теперь моя половина стала ведущей. И хорошо, а то от этой езды задом наперед уже голова закружилась! Снова рысь, еще один вольт…
Наконец, настало время для коронного номера — принимания — когда лошадь, перекрещивая ноги, движется вбок, почти не смещаясь при этом вперед. Со стороны этот балет четырех пар костяных конечностей смотрелся убойно. Пирод кусал губу, чтоб не захихикать, кое-кто из ржущих студентов сел на землю. Шао из последних сил цеплялся за свой обелиск, чтоб не гробануться вниз. Горожане стонали от хохота — такого веселья это кладбище еще не знало!
Повторив на бис так порадовавший публику трюк, мы решили, что пора закругляться. Выехали в центр и там дружно встали на дыбы, махая передними копытами. И под последние такты «Гаудеамуса» отвесили поклон.
Дальше мы планировали изогнуться в средней части, бок о бок подъехать к Пирожку и протянуть ему зачетки. Но не успели. Лорд сам поднырнул под ограждение и поспешил к нам.
— Удивительная естественность движений! — глаза педагога, заполняющего наши зачетки, сияли.
Еще бы! Мы несколько раз перекидывались в единорогов и обратно, чтобы на себе попробовать, куда гнутся, а куда нет, лошадиные конечности. И запомнить последовательность движений на разных аллюрах. Хохот парней, когда Элги попыталась галопировать задом наперед, я буду вспоминать еще долго…
Тянитолкая потирающий руки Пирожок попросил себе на память. Да пусть берет! И подушки может прихватить в придачу. Только хотела б я на него посмотреть, когда он попытается поднять нашего скакуна в галоп…
Подошли Шон и Ти, а следом посмеивающийся Шао.
— Наринель, Ароэль — я на все ваши экзамены ходить буду — больше такого цирка нигде не увидишь! Кстати о развлечениях: у меня сегодня вечером небольшой прием, вы не придете? Ти, Шон — буду рад вам тоже!
— Шао, спасибо, но не получится, — улыбнулась я. — Вечером мы ужинаем у родственников.
Угу. В Ларране. В компании дяди Фирданна. Кусок в горло не полезет, но сбежать нельзя — Эмит и так целый день выкручивался, как уж намыленный…
— Жаль, — легко пожал плечами дракон. — Тогда, может, прямо сейчас заскочим на часок в тот трактир? Мне грибы понравились…
Что-о?! Еще один любитель грибов? Он всерьез или это проверка?
Арден озадаченно посмотрел на меня. Похоже, в его досье на Шао пристрастия к грибам тоже не значилось.
— Можно, если ненадолго, — небрежно согласилась я. — Не помню, а рыба там есть? А то Ароэль любит…
— Соленая пряная кайрюшка — это нечто! — облизнулся беременный драконом Ар.
Я согласно кивнула.
Теперь удивленно захлопал глазами Шао. Похоже, про любовь эльфов к кайрюшке он услышал впервые в жизни. Как и о самой кайрюшке.
Следивший за этим разговором и нашими мыслями Ти ментально засмеялся. А потом задумался — а не скакнуть ли на досуге в Кариссу? — ведь на самом деле хочется соленой рыбки!
Все же кайрюшки в этот вечер мне не досталось. Сначала мы ели из горшочков тушеное мясо со сладким перцем, потом плотно закусили сырным пирогом. А еще через час я с легкостью изобразила на ужине в Ларране полное отсутствие интереса к пище, всю трапезу ковыряя золоченой вилкой на белоснежной с золотым ободком тарелке костяного фарфора одинокое соцветие вареной цветной капусты. Нара капусту тоже не одобряла, а Элги согласилась с нами из солидарности — так что устроить это представление удалось без труда.
Вечером мы снова прыгнули в Галарэн — хотелось провести вечер вместе в зеленой гостиной при зажженном камине. Эльфы сидели в креслах, крутя в длинных пальцах фужеры с красным вином и время от времени прихлебывая его маленькими глотками, а мы с Шоном на пару валялись на ковре перед камином, оживленно обсуждая его заклинание, позволяющее заглянуть в прошлое.
Параллельно я прокручивала в голове список текущих дел.
Выходило, что через пару дней — спасибо лорду Вэрису за своевременную помощь! — имперская портальная сеть будет завершена. Нам останется накрепко зазубрить координаты всех городов, и перемещения по Империи перестанут быть проблемой.
Где-то со среды Тиану снова собирался работать днем в Ларране или Галарэне, по вечерам помогая нам с Аром готовиться к сессии. Шон тоже был рад окончанию изматывающего марафона. Получалось, у нас есть дней десять передышки до того, как драконы с эльфийскими магами закончат поиск алтарей. Кстати, жертвенников нашлось уже семь штук, если считать те, что в Кердыке, и расположенный в пещере к югу от Ларрана. Отыщем все — постараемся уничтожить за одну ночь. Если сможем…
А на следующее воскресенье мы запланировали полет на восток, к Гномьим горам. На то самое поле, где десять лет назад произошла решающая битва последней войны с орками. И где в последний раз видели живым моего отца.
Эльфы считали удачей, что мы попадем туда в начале зимы. Наверняка за десять лет поле изменилось, заросло кустами и молодыми деревцами, и найти точное место, где сражался лорд Сирил, Ару будет нелегко. А теперь, в начале декабря, когда листьев уже нет, а снега еще нет, это должно оказаться чуть проще.
Сейчас Шон прикидывал радиус действия заклинания. Выходило, что совместными усилиями мы можем «засветить» область в двадцать пять — тридцать локтей максимум. Немного. Ну, с учетом нашей способности восстанавливать магический резерв можно сделать две-три попытки. Если больше — просто ноги протянем…
— Шон, вот прикинь, — начала я, раскачивая на мыске ноги тапочек. — Когда мы заглянем в прошлое — мы кого-то увидим, да? А нас самих смогут разглядеть? Это работает в обе стороны или только в одну?
Тер Дейл ошеломленно уставился на меня, запустил пятерню в волосы, встопорщив их гребнем, и захлопал карими глазищами. Потом перевернулся на спину, уставился в потолок и забормотал под нос…
— Ведь я правильно понимаю, что если сунуться в прошлое и нас там заметят, то это может повлиять на настоящее? — продолжала рыть я.
— Бель, а я не знаю, — уставился на меня маг. — Но думаю, ты можешь оказаться права. То есть надо наложить на себя невидимость, а потом уж лезть в то, что было.
