По мере того, как парни обдумывали эту ситуацию, по лицам расплывалось выражение эйфории, а затем они начали хохотать, как ненормальные.
— Ну ты… ты даешь! — выдавил сквозь смех Ти. — Но почему Алла'тель ты решила выкрасить в синий?
— Потому что такого еще не было! — ничтоже сумняшеся ответила я. Кстати, резон не хуже прочих. — А что, тебе не нравится? Тогда можно в психоделический лиловый. Так лучше?
Шон чуть не клюнул носом тарелку.
— Тоже не нравится? — озабоченно спросила я. — Ну, если хотите, сделаем ее полосатой. Как чулок!
— Ага, и через каждые пять этажей — пятка! — простонал, цепляясь за табуретку, Арден.
Шао посмотрел на меня восхищенными глазами:
— До сих пор я полагал, что только одна девушка в Империи способна на розыгрыш таких масштабов! Но ты, Наринель…
Дракон сглотнул, резко замолк и, прищурив глаза, уставился на меня.
Я, как ни в чем не бывало, потянулась к стоящему на краю стола блюду с нарезанной ароматной дыней. Откусив, продолжила рассуждать:
— Вижу два варианта воплотить задуманное в жизнь: или всем вместе навести сложную иллюзию, и фиг ее кто снимет, или при помощи трансмутации поиграться с цветом камня. Но во втором случае я не уверена, что потом мы сможем вернуть все в первоначальное состояние…
Шаорран продолжал сверлить меня взглядом. Ведь сейчас додумается, что две девушки одного возраста и сложения, обладающие сходной магией всех трех видов, нездоровой тягой к розыгрышам и имеющие общих друзей — это одна девушка! Ну, вот как бы его переключить?
— Шао, ты в деле? Как думаешь — делать иллюзию или трансмутацию?
— Чтоб я от такого отказался?! Конечно, я с вами! И иллюзия кажется лучше. Только больно уж они высокие… Сможем?
— Ничто не слишком! — пожала я плечами. Подумаешь, три башни до неба!
Наевшись до отвала, стали пытать Шаоррана, что сейчас происходит в Тер-Шэрранте. Тот рассказал, что драконы вместе с эльфийскими магами начали облет, но так как местность гористая и рельеф сложный, да еще и дымящий до сих пор Шангари добавляет проблем, то похоже, все затянется минимум на полтора месяца. До середины или даже конца февраля, прикинула я.
Занятия в Академии на сегодня закончились, но у нас были планы на вечер, в которые Шао никак не вписывался.
Вздохнув, я завела речь о том, что неплохо бы полистать перед экзаменом тетрадки по химии.
Шао сделал вид, что не понял намек, и, в свою очередь, поинтересовался, не покажу ли я ему посадки и пруд в саду мол, он все же решил заняться ландшафтным дизайном.
Ти вмешался и сказал, что, поскольку он и разбивал этот сад, от него, как гида, проку будет больше.
Шао хмыкнул и ответил, что сейчас его интересует не техническая сторона вопроса, а эстетическая. Причем узнать ему почему-то приспичило именно мое мнение. Обосновал он это тем, что мне, как женщине, виднее, что может понравиться его маме.
Я лихорадочно начала вспоминать, знакома или нет Силвернаринель с Аршиссой? Вроде бы эта моя ипостась с прекрасной Властительницей не встречалась. Пока думала, глаза машинально нашаривали сковородку потяжелее — уж больно хотелось стукнуть настырного дракона.
«Пойти с вами?» — посмотрел на меня Арден.
«Не стоит, справлюсь», — улыбнулась я.
Шао подставил мне ручку кренделем, и мы чинно выплыли в сад. Там я убрала свою ладонь с его локтя, уперла руки в боки и поинтересовалась, глядя в упор:
— Шао, тебе ведь не пруд нужен. Я ничего не знаю о садоводческих пристрастиях твоей мамы. Колись, рассказывай, что за цирк. Зачем ты вытащил меня сюда?
— Наринель, ты знакома с принцессой Астер? — спросил в лоб дракон.
— Странный вопрос. С тех пор, как я приехала в Галарэн, раз десять уже слышала, что мы похожи, — уставилась я в глаза дракону. Потом хихикнула. — Ты хочешь узнать, не незаконная ли я дочь короля Сирила или не разлученные ли мы в детстве близнецы? Отвечаю — однозначно нет!
Самое интересное, что в том, что я сказала, не было ни слова лжи. Я законная дочь. И не близнец самой себе. А про «похожи» мне уже кол на голове стесали. Причем сама виновата — надо было изначально лучше маскироваться и тише себя вести.
Шаорран отвел глаза первым.
Мне стало дико неудобно. Он же друг, и уже поддерживал нас и еще помогать будет… А я с ним вот так. Выкручиваюсь, как намыленный уж, и не краснею. Но на другой чаше весов безопасность Ара и жизнь еще нерожденного Рассвета. И осталась всего пара месяцев. Так что лучше потерпеть. Тем более что еще неделя, и Наринель с Ароэлем покинут Галарэн, вернувшись домой на зимние каникулы.
— Наринель, а ты хорошо сражаешься на мечах?
Это он на тему регулярных тренировок принцессы Астер подъезжает? Еще не успокоился?
— Тебе как сказать — вежливо или честно? Да, меня натаскивали все, от жениха до Алсинейля, но если таланта нет, то ничего не поможет. По человеческим меркам я неплоха. По эльфийским — можно выдать мне вместо меча поварешку, и никто и не заметит разницы. Впрочем, готовлю я примерно так же, как фехтую.
К концу моей тирады Шао начал смеяться.
— Нет, с тобой немыслимо говорить серьезно и в то же время невозможно соскучиться!
Так. Главное, чтоб не начал спрашивать, как я пою…
Пока болтали, дошли до пруда. Я стала рассказывать, что знала, о горячих ключах на дне. Шао сказал, что у него тоже могут быть такие, потому что с его холма в Ирдину стекает ручей. Значит, где-то есть и родник. И можно его найти и устроить пруд.
— Твои девушки будут в восторге от ночных купаний! — хихикнула я.
Сначала Шао засмеялся вместе со мной, но потом насупил брови:
— Ты действительно считаешь меня таким легкомысленным?
И что ответить? Наверное, правду. Причем без экивоков и выкручиваний.
Внимательно посмотрела в золотисто-карие соколиные глаза принца:
— Нет, Шао, ты не легкомысленный. Но твое сердце пока не затронуто. Когда ты влюбишься так, как Ароэль любит меня или я его, то сразу это поймешь. Потому что любовь станет и радостью, и болью, и смыслом существования и даже дыханием. Понимаешь? А пока ты колеблешься, выбирая, ты не влюблен. Может быть, ты еще не встретил ту, которая станет твоей судьбой и заставит забыть об остальных.
Шао задумался. Кивнул. А потом спросил:
— Ты так любишь своего жениха, несмотря на то, что у него нет дракона?
Теперь задумалась я. А любила ли бы я так Ара, если бы Мать Драконов отказала мне и Арден остался всего лишь эльфом? Да, однозначно любила бы. Потому что влюбилась я в благородное сердце, сильные руки, надежное плечо и изумрудные глаза задолго до того, как у всего этого великолепия отросли еще сияющие крылья и шипастый хвост.
