«Видишь, я ж говорила тебе — как поварешкой!» — послала я жалобную мысль Шао. Тот усмехнулся, а потом повернулся к Тиану.
— А со мной попробуешь?
Только я обрадовалась, что у меня появился названый брат, который защитит от сердитого мужа, как за меня взялся второй разочарованный муж. Мучители!
«Будешь так гонять — снова уйду ночевать к Шону!» — послала я мысль наступавшему на меня белобрысому садисту.
«Я сейчас и Шону мозги вправлю — больше он тебя к себе не возьмет!»
Что-о?! Вот раскомандовался! Крутанувшись на пятке, сделала тот финт с ложным ударом в шею, который мне показал Владыка. Ой, а Ар его, оказывается, не знает! Спасибо, Нейли! Повелитель замер, ошалело уставившись на лезвие, дрожащее в пальце от его паха. Ура, я победила!
— Ну, теперь пойду с кинжалами потренируюсь, — небрежно заявила я, положив меч на скамейку и ретируясь куда подальше, пока Ар не оправился от потрясения.
Оглянулась — Ти и Шао с переменным успехом наскакивали друг на друга, Шон и Взрис фехтовали в изящной академической манере — скорее похоже на танец, чем на сражение, Ар, опустив меч, смотрел мне вслед…
Мы еще умудрились успеть вернуться на завтрак в Ларран. Я чуть было не вышла в трапезную с синяками на руках и шишкой на лбу, которыми осчастливил меня Шао, свалившись ночью на голову. Спасибо Ти, который поймал меня в дверях за руку и ткнул носом в зеркало.
Сам Шао отправился домой, переодеваться — что-то не понравилось ему в эльфийском платье — и появился к столу в последний момент.
«Ну, Бель — можно тебя теперь так называть? — ты даешь! То серая мышка, то студентка-эльфийка, то принцесса…»
«Ага. А еще драконица и кобыла рогатая, не забыл, Рани — если можно тебя так называть».
«Ну, ты ж моя сводная сестра теперь? Которая вчера отдала для меня кровь — видел я лужу на полу, а Шон объяснил, что ты так недостающую силу давала. Кстати, как вы меня оживили?»
«Гибридная магия… Пришлось ей научиться. Но это возможно, только если окаменение не зашло слишком далеко. Потому мы и торопились, даже одеваться было некогда. Слушай, а если без подколок — как ты хочешь, чтобы я тебя звала: Шао или Рани?»
«Рани — это для очень близких. Тебе можно. Если хочешь, конечно… А Шао пойдет на людях. А почему ты Бель?»
«Это тоже для самых-самых — меня так отец звал. Кибела — Бель. Понимаешь? Да, Рани, у тебя в защите дыра. Пошли вечером к нам, на всех повесим маяки, как тот, что ношу я, и подумаем, как справляться с этой парализующей заразой. Придешь?»
«Значит, ты теперь замужем?» — сменил тему дракон.
«Да, вчера состоялась церемония в Лесном храме в присутствии двенадцати свидетелей. Но я прошу тебя не говорить пока об этом никому — даже родителям. Неосторожное слово — и мой дядя затеет гражданскую войну».
«Этот?» — Шао с омерзением во взгляде покосился на чавкающего лорда Фирданна.
«Не недооценивай гадюку! А еще вон сидит уважаемый аптекарь Юлип тер Чепак… да-да, тот рыжий, который смотрит на дядю влюбленными глазами. Он — агент укравшего тебя некроманта. И что с ним делать, мы пока не поняли».
«А что ты сама делаешь после завтрака?»
«Лечу в Галарэн, где буду учиться насыпать курганы, матерясь при этом на викинговском. А потом под присмотром Ара учу орочий язык, одновременно разбирая обломки в нашей спальне. Да, а еще Шон дал мне почитать рукопись «Ругательства и проклятия в языке подгорного народа» — хочешь взглянуть?»
«Эх, почему я тогда улетел? Такая б жизнь у меня сейчас была!» — шутливо вздохнул Шао.
«Ты, кстати, прочел описание погребальных обрядов конунгов? Лорд Гаралд пригрозил, что кто домашнее задание не сделает, того и закопают!»
* * *
В перерыве мы втроем устроились на нашей скамейке. У меня сформировались мысли почему Шао стал объектом охоты, и я хотела их озвучить и проверить:
— Смотрите! Первое — мы точно знаем, что черный маг ненавидит драконов. Второе — спорю на шип с моего хвоста, что он искал, но не нашел «Лигу некромантов Севера». Про меня и мою магию ему тоже ничего не известно. Зато он точно знает, что Властелин Небес поклялся отплатить ему за покушение на себя и Шао. В итоге он пришел к выводу, что алтари, которые он всюду понаставил, снесли именно драконы. Ибо больше некому. Даже в Академии нет магов, способных на это. Вот он и хочет отомстить за то, что его лишили источников силы. Согласны?
— Похоже на правду. А что еще? — кивнул Арден.
— Еще ему надо убрать драконов с территории Империи. Думаю, он не передумал захватить трон и жениться на мне. От таких планов так легко не отказываются… просто сейчас он будет разыгрывать какой-нибудь третий или пятый запасной вариант. Вот хорошо бы нам понять, в чем он заключается… Да, Ар, известий о взрыве пока нет?
— Есть. Рвануло в Вердене. Знаешь, где это?
Я прокрутила в голове карту Империи… Ага, средний по размеру город в центре обширной зеленой долины лигах в трехстах к югу от Ригана. Там выращивались лучшие в Империи цитрусовые и всегда было тихо. До сегодняшней ночи.
— Да, именно там. В воздух взлетел большой помещичий дом, стоящий на отшибе на краю города. Теперь вместо особняка — воронка, а на пяти соседних улицах вставляют новые стекла. Хорошая магия у вашей семьи, Шао! Впечатляюще-наглядная.
— Ага! Как у Шона, после первого визита которого в Лариндейль полдворца перестраивали, — хихикнула я. Потом заговорила серьезно: — Так о некроманте. Теперь мы разорили еще одно его гнездо… Он зол. В следующий раз он захочет убить. Чтобы преподать урок. Значит, сегодня вечером думаем, что делать с ядом. А пока… — обернулась к Шао и провела руками вдоль тела. — Извини, помыться или обнять кого-нибудь будет проблематично, но зато сейчас к тебе не прилипнет даже деготь! Пусть хоть три ведра выльют! Хоть купайся в этой заразе! Рани! Прости… нам пора бежать на трансмутацию — доешь, пожалуйста, оставшийся бутерброд. Ладно? И до вечера!
Вечером меня ждал сюрприз — Ти и Шон проморочились и промагичили весь день, но восстановили спальню такой, какой она была до визита одного неуклюжего дракона. В камине пылал огонь, а на тумбочке стоял букет свежих цветов из долины Полумесяца. Даже платья уже висели в шкафу, в том числе и то алое, что подарил Арден. Я бросилась к Тиану на шею. Тот подхватил меня под бедра и прижал всем телом к стенке. Посмотрел долгим темным взглядом в лицо:
— Ты же хотела, чтобы твоя брачная ночь была тут. Так и будет. Как только закончим с делами и попрощаемся с Шао. Сегодня ему лучше вернуться к себе домой.
* * *
Посередине кухонного стола благоухало большое блюдо с горячими жареными бараньими ребрышками, рядом красовались миска с любимым красным соусом Тиану, салатницы с зеленью и грибами и хлебница с еще теплым нарезанным караваем. Мы впятером уписывали всю эту вкусноту, запивая горячей тайрой и попутно потешаясь над морковными запеканками, которые через день подавали к столу в Ларране.
