– Друзья мои! Уже так поздно! Наш артист, верно, смертельно устал!
Все поспешно заторопились к выходу. Но и в коридоре продолжался оживленный разговор. Поклонники Вальграна обменивались рукопожатиями, уверениями в вечной дружбе и приглашениями в гости, перемежая все это похвалами великому артисту.
Наконец все ушли. Закрыв за гостями дверь на ключ, Вальгран подошел к глубокому мягкому креслу и обессиленно рухнул в него.
Глава 31
ЛЮБОВНОЕ СВИДАНИЕ
Вальгран с удовольствием вытянул ноги и, поглядев на слугу, который старательно приводил в порядок его вечерний костюм, воскликнул:
– Чудеса, старина Шарло! Мне казалось, что я просто падаю от усталости, но, видит Бог, один вид этих очаровательных дам способен вернуть к жизни даже мертвеца!
Костюмер пожал плечами:
– Похоже, господин Вальгран, вы так никогда и не станете серьезным.
– Конечно, нет, черт побери! – расхохотался актер. – По крайней мере, я очень на это надеюсь. И не делай такое постное лицо. Если и есть что-то стоящее в нашей жизни, так это женщины – единственные лучи света, освещающие долину слез наших!
Шарло бросил на хозяина косой взгляд.
– Однако сегодня вечером вы настроены куда как поэтично! – проворчал он.
Актер потянулся:
– Это потому, старина, что я влюблен. Всегда! Во всех женщин!
И он сделал рукой плавный жест, как бы гладя женское тело. Потом зевнул:
– Ну что ж, не мешало бы переодеться…
Шарло подошел, неся поднос с письмами:
– Не желаете ли прочесть почту, мсье?
– Почту? Давай.
Вальгран принялся небрежно перебирать конверты. Занятие это явно его забавляло.
– Надо же, какие красивые фиолетовые чернила! И гербовая бумага…
Он наугад вытащил один конверт из кипы и потянулся за ножницами:
– Эй, Шарло! Хочешь пари? Спорю, что это письмо – признание в любви!
Актер явно пребывал в замечательном настроении. Костюмер усмехнулся краем рта:
– Нечего сказать, честное пари. Да вы только признания и получаете. Почтальоны скоро откажутся их вам таскать, и будут правы!
– А может, все-таки поспорим? – подначивал Вальгран, озорно блестя глазами.
Слуга вздохнул.
– Ну что же, – покорно согласился он, – если вам так хочется…
Артист потер руки:
– Отлично. Тогда слушай.
Он вскрыл письмо и начал читать:
– О, восхитительный актер, ваш талант напоминает только что раскрывшийся бутон… Слышишь, Шарло?
Слуга равнодушно кивнул:
– И охота вам читать всю эту чушь… Неужели самому не надоело? Ведь уже не первый раз…
– И, надеюсь, не последний! – самодовольно добавил Вальгран, открывая другие конверты. – Вот, полюбуйся – даже приложила фотографию. Но жадина – просит вернуть фото, если не понравится.
Актер расхохотался:
– Видимо, для следующего кумира фотографии у нее уже не осталось!
Он взял очередное письмо:
– Может, еще поспорим? Бьюсь об заклад, что этот лиловый конверт прислала очередная жертва моей неотразимой роковой красоты.
Слуга вяло отмахнулся.
– О, я опять выиграл! – веселился Вальгран. – Прямо целая декларация! Как тебе нравится: «…если вы будете скромным и верным, вы об этом не пожалеете…» Как, оказывается, все просто! Если бы только хоть одна женщина сдержала свое обещание…
– Открыли Америку! – язвительно произнес слуга, демонстративно отворачиваясь.
– Увы, – с легкой грустью вздохнул Вальгран. – Клятвы любви – все равно, что уверения пьяницы в том, что эта рюмка последняя в его жизни.
Он поднял голову:
– Кстати, неплохая мысль. Дай-ка мне чего-нибудь выпить. У меня во рту пересохло.
– Виски с содовой?
– То, что нужно.
Актер поднялся и подошел к столику, на котором Шарло уже смешивал напитки.
– Выпей со мной, мой верный старый друг. В добрый час!
Вальгран поднял бокал.
– Я с удовольствием выпью за вас, мсье, – польщенно ответил слуга.
Он налил себе виски и театрально произнес:
– За несравненного Вальграна! За его непрекращающийся триумф!
Оба выпили.
– Так что, – произнес артист после паузы, – я сегодня действительно был неплох?
– Это не то слово!
– Честно?
– Клянусь всем святым! Вы были неотразимы! Именно это я говорил во время антракта костюмерше, мадемуазель Бьенвеню. Уверен, что на свете не найдется артиста, который стоил бы вашего мизинца!
Вальгран опустил глаза.
– Ну что ты, право… – смущенно сказал он. – Это уж слишком.
Шарло поднял руку и торжественно заявил:
– Клянусь именем моей покойной матушки, вы были великолепны. А вы знаете, я кое в чем разбираюсь, не первый год работаю в театре.
Негромкий стук в дверь прервал их разговор. Артист потемнел лицом:
– Нет, видимо, все просто сговорились не давать мне покоя!
Однако любопытство победило, и он приказал:
– Шарло, посмотри, кто там!
Костюмер подошел к двери и слегка ее приоткрыл, разглядывая нескромного визитера. Вскоре он вернулся с конвертом в руке:
– Черт бы их побрал! Беспокоить человека из-за какого-то письма. Неужели оно такое срочное? Впрочем, у вас несрочных не бывает…
Шарло протянул конверт хозяину.
– Его принесла дама, – сообщил он. – Красивая, насколько я могу судить.
– Гм, интересно…
Вальгран повертел письмо в руках и азартно посмотрел на слугу:
– Ну что, старина, будем спорить?
Шарло пожевал губами:
– Ну давайте. Сдается мне, что на этот раз речь не о ваших прекрасных глазах. Скорее уж просьба о помощи…
Вальгран вытащил из конверта лист бумаги и сначала небрежно, потом более внимательно прочел письмо. Взглянул на подпись и принялся читать сначала, сопровождая чтение восклицаниями:
– Ну и ну!.. Черт побери!
Потом посмотрел на Шарло:
– Послушай-ка, старина!
И прочел:
– Нам стало известно, что сегодня вечером, исполняя роль преступника в пьесе «Кровавое пятно», вы загримировались под Гарна, убийцу лорда Белтхема. Убедительно просим сегодня в два часа ночи быть в том же костюме и гриме на улице Месье в доме двадцать два. Постарайтесь прийти незаметно. Вас ждут. Вас любят. Вас хотят.
