— Кто там? Кого вам надо? — спросила Элизабет.
Проблеск здравого смысла подсказал Фандору, что лучше изменить свой голос.
— Мадемуазель Элизабет Доллон? Я к вам от господина Моша.
Щёлкнул замок, и дверь приоткрылась. На пороге появилась Элизабет Доллон, поспешно запахивая пеньюар. Видимо, она лежала, когда Фандор позвонил в дверь. Увы! Едва она взглянула на молодого человека, как смертельная бледность покрыла её лицо, а из груди вырвался пронзительный крик.
— Помогите! Это он, Фантомас, Фандор… Он пришёл за мной! Я пропала!
Фандор, не сознавая, что он делает, изо всех сил налёг плечом на дверь, которую девушка пыталась закрыть.
— Умоляю, успокойтесь, послушайте меня! Да, это я, Фандор, я вам желаю добра…
Невероятным усилием Элизабет удалось захлопнуть дверь. Всё это длилось не менее минуты, но Фандору хватило её, чтобы опомниться и прийти в себя. Его не очень обескуражило то, что Элизабет, напуганная вчерашними событиями, от страха приняла его за Фантомаса. Он сумеет доказать ей, что это не так и что он, Фандор, не напал на неё, а, наоборот, защитил вечером на бульваре Бельвилль. Гораздо больше беспокоило журналиста сейчас его опрометчивое поведение с консьержкой. С лестницы уже доносился шум, и молодой человек отчётливо слышал визгливый голос мадам Дюленк:
— Я говорю вам, это бандит. Это он напал на неё вчера!
Консьержка поднималась не одна, с ней были соседи.
Лестница скрипела от тяжёлых шагов. Фандор в мгновение ока оценил ситуацию. Ждать людей, чтобы объяснить ошибку и оправдаться, не имело смысла. Всё равно они не поверят ему, как не поверила Элизабет Доллон. Оставалось одно: бежать как можно быстрее. За последние полгода Фандору было к этому не привыкать. Он только и делал, что спасался бегством от людей, которые по тем или иным причинам проявляли чрезмерный интерес к его личности. Журналист бесшумно взбежал на верхний этаж, надеясь, что там можно укрыться. Случай помог ему. Элизабет Доллон жила в огромном рабочем доме, состоящем из нескольких корпусов, вплотную примыкавших друг к другу. Пройдя по коридору, в который выходили двери квартир последнего этажа, Фандор оказался на лестничной клетке соседнего корпуса. Сбежать вниз по лестнице, перейти двор и выскочить на улицу было делом одной секунды. Фандор бросился прочь, даже не обернувшись, чтобы выяснить, где его преследователи. Только на бульваре Бельвилль он почувствовал себя в безопасности. В безопасности, но, увы, и в страшной тоске. Ещё час назад он шёл полный надежды к Элизабет Доллон. И что же? Лишь краем глаза удалось ему увидеть ту, о встрече с которой он так давно мечтал. Его появление вызвало лишь смятение и ужас, перед ним в страхе захлопнули дверь.
Фандор в изнеможении рухнул на скамейку. Ну почему судьба так несправедлива к нему? Чем он заслужил её немилость?
К вечеру молодой человек немного приободрился.
«Ну что ж, — говорил он себе, — я потерпел неудачу, но зато я знаю теперь, где она живёт и куда скоро переедет. И, видит Бог, я найду способ доказать ей свою невиновность».
Фандор бесцельно бродил по улицам Парижа. Наконец он решил отправиться на улицу Сен-Фаржо.
«Скажу Мошу, что её не было дома, — решил он. — Нет, лучше скажу, что с мебелью у неё всё в порядке. А ещё лучше вообще не говорить сегодня с Мошем, а подождать до завтра. Заберусь к себе на чердак, благо ключ у меня. Утро вечера мудренее».
6. ВНУТРИ ФОНАРЯ
Из всей обстановки на чердаке стояла лишь тусклая лампа, которую Мош милостиво предоставил Фандору. Журналист ещё не ложился. Сидя на корточках, поближе к свету, он вновь и вновь перечитывал статью в газете «Капиталь», на которую он пожертвовал одно су из тех трёх, что Мош дал ему на метро. Фандор дрожал всем телом, лицо его выражало крайнее возбуждение.
— Что же это такое? — бормотал он про себя, не отрывая взгляда от газетных строк. — Террористический акт, направленный против правительства. Похищение министра! Фантомас снова в Париже!
Фандор не случайно потратил на газету треть всего имевшегося у него состояния. Возвращаясь на улицу Сен-Фаржо в самом грустном и подавленном состоянии духа, журналист неожиданно заметил, что вокруг разносчиков газет царит небывалое оживление. Люди расхватывали свежие выпуски и на ходу погружались в чтение. Фандор рассеянно взглянул на обложку «Капиталь». То, что он увидел, потрясло его до глубины души. Набранный огромными буквами заголовок гласил:
«Фантомас снова в Париже. Министр в руках преступника. Фантомас требует миллион в обмен не обещание исчезнуть. Парламент объявляет бандиту войну».
Сидя у себя на чердаке, Фандор в сотый раз лихорадочно перечитывал газету, и целый поток мыслей бурлил у него в голове.
— Во всём этом ужасном деле есть, по крайне мере, один плюс, — говорил себе Фандор. — Теперь все убедятся, что Фантомас на свободе, и Жюв будет оправдан!
Фандор вновь принялся за чтение.
— Чёрт возьми! — воскликнул он вдруг. — Час от часу не легче! Меня считают правой рукой Фантомаса… Впрочем, что же здесь удивительного? Все знают, что я друг и помощник Жюва, а если Жюв — Фантомас, то, стало быть, я — главный сообщник Фантомаса.
Фандор уже начал думать, что самое благоразумное — это скрыться и замести следы. Ведь полиция может легко напасть на его след и в один прекрасный день нагрянуть к Мошу.
Внезапно журналисту послышались чьи-то шаги.
Он резко вскочил на ноги.
— Кто там?
Однако на чердаке царила полная тишина.
— Я становлюсь нервным, — пробормотал Фандор. — Это и понятно…
Он обшарил комнату, заглянул во все углы, но не нашёл ничего подозрительного. Успокоившись, Фандор вернулся на своё место и вдруг снова услышал звук шагов. На сей раз сомнений быть не могло. Стало прохладно, как будто приоткрыли дверь и поднялся сквозняк. Зашелестела газета, пламя в лампе заколебалось. Фандор снова вскочил на ноги и обошёл чердак. Ничего! Порядком обеспокоенный, он вернулся на середину комнаты. Вдруг раздался щелчок, лампа погасла. Слабый свет луны проникал в чердачное окно. Фандор сделал несколько шагов, движимый инстинктивным стремлением прислониться, спиной к стене. Внезапно из его горла раздался хрип, и он почувствовал у себя на шее верёвочную петлю. В следующую секунду Фандор упал навзничь, полузадушенный, не в силах пошевелиться.
И тут он увидел, что окно бесшумно открылось и на подоконнике появился силуэт, чётко выделявшийся на фоне звёздного неба. Журналисту было достаточно одного взгляда, чтобы понять, кто к нему пожаловал. Развевающийся плащ, чёрное трико и чёрная полумаска могли принадлежать лишь Королю Ужасов, Гению Преступления, неуловимому Фантомасу! Петля на шее Фандора затянулась ещё туже, и страшный гость как тень проскользнул в комнату.
«Я у него в руках, — пронеслось в голове у Фандора. — Это была ловушка. Всё кончено».
