Он вдруг ощутил некую тягу, влечение, исходящее откуда-то
выше гор; нечто, что сносило его в сторону. Поэтому он еще быстрее и
настойчивее устремился к земле, его скорость невероятно возросла.
Приближаясь к горам, он заметил, что становится более
осязаемым, чем раньше. Его существо теперь встречало явное сопротивление,
чувствовало порывы встречного ветра.
Под ним громоздились огромные хребты, их вершины, словно
колья, пронзали облака. Подлетая к ущелью, он поднялся еще выше в воздух.
Сильный поток ветра, как пушинку, подхватил его и отшвырнул назад.
Он восстановил силы и снова ринулся на штурм, теперь он
держался ближе к горам. На этот раз ему удалось пролететь подольше, прежде чем
ветер отбросил его.
В третьей попытке от двигался быстро, подобно стреле,
стараясь выбросить себя вперед изо всех сил, вот перед ним замаячил смутный
горный склон. Но ветры вновь закружили его, он отчаянно сопротивлялся их мощным
порывам, стремясь прорваться к такому близкому правому склону ущелья, но вся
борьба оказалась тщетной.
В четвертый раз он попробовал сменить угол подлета, но почти
тотчас был отброшен.
Он низко парил восстанавливая спокойствие и ориентацию,
собираясь с новыми силами. Он сосредоточил энергию и начал подъем.
Теперь он придерживался лучшего курса, выявленного в
предыдущих попытках. Он приблизился к горам почти вплотную. Изогнувшись всем
телом и немного взмыв вверх, он разогнался.
Ветры злобно плясали вокруг него и трепали его естество
словно порванные струны сломанного музыкального инструмента. Он трепетал в их
бешеном вихре, но не сдавался. Не обращая внимания на их порывы, он продвигался
вперед. Но силы уже покидали его, энергия таяла словно снег под ярким солнцем.
Его охватило смутное предчувствие. Если он не соберет остатки сил и не
преодолеет гор именно сейчас, то он будет обречен на бесцельные скитания на
столетия, а может быть и больше, прежде чем обретет новую энергию.
Порывы усилились, превратившись в воздушный заслон, он
напряг остатки своих гаснущих сил для последней, решающей попытки. Внезапно все
стихло. Секундное затишье обеспечило ему максимум преодоленного пути. Но
бешеный вихрь уже поджидал его у самого ущелья.
— Отзовись кто-нибудь, — безмолвно взмолился
он, — если ты действительно хотел видеть меня, протяни мне руку!
Почти тут же он почувствовал тягу — сперва ему показалось,
что это вполне реальное физическое ощущение, а психическое влечение. Он
подключил к нему всю свою энергию и с удвоенной скоростью бросился вперед. Он
опередил все свои прежние достижения. Ущелье было прямо перед ним, оставалась
самая малость — немного повернуть и устремиться в него.
Он снова напряг силы, слился с неведомой тягой и нырнул в
ущелье. Он надеялся найти убежище от пронизывающего ветра под сенью гор, но
столкнулся с целой бурей ветров. Пробиваясь сквозь шторм к расщелине справа от
него, он тратил жалкие остатки энергии. Он шел почти напролом. Он уже явно
различал горный выступ прямо перед ним, а рядом еще несколько ущелий.
Бросаясь навстречу воющим порывам, он вплотную приблизился к
хребту и обрел, наконец, защиту на подветренной стороне горного склона левее
назначенного места. Ветры ревели над его головой и швыряли на камни сверкающие хороводы
снежинок, которые тут же таяли и стекали слезинками к подножию. Он сделал еще
усилие, еще попытку, преодолел новый отрезок пути и вновь оказался недосягаемым
для ветров. Помогающая ему доселе тяга ослабевала, возвращаясь на психический
уровень и приобретая характер умственного побуждения.
Почувствовав, что он собрал достаточно сил, он бросился в
атаку. В некоторой степени, ему удалось довольно долго дефилировать на ветру, в
конце концов он достиг последнего, защищенного от шторма участка. Впереди отчетливо
маячило желанное ущелье. Он решил, не мешкая, подобраться к ближайшему краю —
левому, он открывал прямой вход в ущелье, опасаясь новых нападок ветров.
Вот и последний рывок, впереди словно мирах мелькнула черная
зеркальная гладь древнего моря, до нее было чертовски далеко. Его отнесло чуть
в сторону, озлобленные ветры добрались до него и закружили в бешеном вихре,
взмывая в высь.
Его мчало вверх на бешеной скорости, окружающее завертелось
в безумном калейдоскопе, чувства утратили реальность и осмысленность и теперь
предстали обрывками безумных галлюцинаций. Он уносился все выше, затем ощутил
резкое падение. Неведомая сила подхватила и потащила словно по невидимой
стиральной доске, ввергнув его в бесшабашную стихию. Когда весь этот круговорот
прекратился, его чувства представляли лишь беспорядочную мешанину.
Спустя некоторое время движение стало замедляться, он
бесцельно парил почти на месте, в тот момент он снова ощутил знакомую тягу. Он
двинулся прочь от проклятого хоровода высоких ветров, снижаясь все ниже и ниже.
Постепенно его зрение само восстановило все на свои места.
Прямо под ним, растянувшись почти до самого зеркала воды,
простирался сказочный город террас и уступов, асимметричных зданий из металла.
Все эти знакомые желанные очертания убегали далеко к горизонту. Он спустился
ниже. Башни цветного дыма благоухали пахучими ароматами. Он окончательно сбился
с толку, обманутый хитрой игрой перспективы и бледных огней. Он спустился еще
ниже и увидел демонов, разгуливающих со своими любовницами; странная
замедленная музыка неслась из вращающихся пятиугольников. Он проплыл над
проспектом, украшенным гротесковыми фигурами, застывшими в древних пируэтах
ритуального танца. Огромное, ужасное существо посаженное на цепь между двумя
бурыми колоннами, рыдало, уткнувшись в каменное основание, вокруг него
неподвижно стояли зеленоватые вонючие нечистоты, подходящие почти к самым краям
основания. Бледные, подобные искрам костра, вспышки озарили мрачное хмурое небо
высоко над морем, отразившись от его зеркальной черной поверхности сотнями
разноцветных бликов. Проспект ошеломил его, в нем было что-то новое, не
поддающееся пониманию. Это новое шло отовсюду, куда не падал взгляд. Например,
та желтая башня со стороны моря, на вершине ее высилась статуя женщины-птицы…
Вдруг она шевельнулась и он понял, что это вовсе не статуя.
Голос Найалис, словно фанфары, разорвал тишину и далеко
разнесся над морем.
Все замерло.
И он знал.
Он развернулся к морю и помчался над водной гладью, его
скорость постепенно нарастала, окружающее замелькало будто из окна скоростного
экспресса, и слилось в вереницу убегающих образов. Он летел вдоль линии
притяжения, удерживающей его в этом мире. Впервые он почувствовал присутствие
того, ради чего было предназначено все его путешествие…
