Дракон начал разбегаться, петляя между деревьями. Выбежав на
поляну, он расправил крылья и взмыл вверх. И тут же откуда-то справа раздался
крик. Поль увидел трех человек, убегавших от горящего флайера. Они одновременно
опустились на колени и подняли ружья. Из дул вылетели белые дымки, и тут же
Поль почувствовал жгучую боль в шее и упал на плечо дракона. Он услышал крик
Норы и почувствовал, как ее руки ощупывают его тело. Его голова отчаянно
кружилась, перед глазами плавали темные круги, но сознание он потерял не сразу.
В ушах раздавался легкий звон. Шея стала влажной.
— Нам нужно было прикончить их, — сказал дракон.
Нора что-то говорила, хлопоча возле него, но Поль не слышал
ее слов.
Его глаза закрылись, и мир превратился в ничто.
* * *
Когда мир снова вернулся к нему в сознание, он ощутил, что
на шее у него лежат руки Норы с холодным компрессом. В носу стоял запах моря.
Он ощущал размеренные движения мускул дракона под чешуей, к которой прижималась
его щека. От дракона пахло старой кожей, порохом и почему-то лимонным соком.
Поль вдруг вспомнил все и улыбнулся.
— Ты пришел в себя? — спросила Нора.
— Да. Рана серьезная?
— Похожа на ожог. Как если бы к шее приложили горячий
утюг и подержали немножко.
— Именно это я и чувствую. Что ты приложила?
— Мокрое полотенце.
— Спасибо. Это помогает.
— Ты знаешь заклинания для лечения?
— Знаю, но плохо. Но что-нибудь я придумаю. Расскажи
пока, что произошло.
— Тебя что-то ударило. Думаю, что это было из дымящейся
трубки, которые эти люди наставляли на нас.
— Да, так оно и есть. А что это был за грохот? Их
корабль взорвался?
— Нет. Это были какие-то большие летающие штуки. Они
погнались за нами и стали грохотать. Возле нас что-то пролетело. Потом все
стихло.
Поль приподнялся и посмотрел назад. Поворачивать голову было
больно. Остров был уже далеко, еле заметен на горизонте. Он посмотрел на море и
на солнце.
— Лунная птица, с тобой все в порядке?
— Да. А с тобой?
— Я скоро оправлюсь. Но мы летим, кажется, на
северо-запад, а не на юго-запад. Или я ошибаюсь?
— Ты не ошибаешься.
— Дай, я перевяжу тебе шею, — сказала Нора.
— Давай, — сказал он и снова повернулся к
дракону. — Но почему?
— Место, куда ты хочешь попасть, находится очень
далеко, в нескольких днях полета.
— Знаю. Именно поэтому я и выбрал этот путь. Нам будут
встречаться острова, на которых можно будет отдыхать.
— Это не лучший путь. Карты говорят неправду. Я знаю
более короткую дорогу.
— Кратчайший путь между двумя точками — прямая.
— Я пронесу вас путем драконов.
— Путем драконов? Как это?
— Я уже летал в те края. Существуют другие пути. Их
называют проколами в пространстве. Мы летим к нужному проколу. Я знаю этот
путь, хотя он немножко неприятный.
— То, что немножко неприятно для дракона, может
оказаться смертельным для человека.
— Через этот прокол я пролетал с твоим отцом.
— А это намного быстрее?
— Да.
— Хорошо, летим.
— А далеко это, — спросила Нора.
— Мы будем там к вечеру.
— По пути есть остановки для отдыха?
— Есть.
* * *
Перед ними низко над горизонтом горело красным пламенем
солнце. Справа у горизонта темнела изломанная линия побережья. В воздухе слева
и спереди теснились оранжевые облака. Дракон начал подниматься выше, с каждым
взмахом его крыльев воздух становился все холоднее. Поль всматривался вперед.
Внезапно его зрение затуманилось, и он потер глаза. Но рябь в глазах осталась.
Он повернул голову набок, но все осталось по-прежнему.
— Лунная птица…
— Да, мы приближаемся. Уже скоро.
— Нам нужно специально приготовиться?
— Да. Держитесь крепче. Я не смогу вам помочь, если мы
разделимся.
Рябь на небе становилась все сильнее. Ощущение было такое
же, как тогда, когда Поль смотрел через экран невидимости. Дракон поднялся выше
этого экрана и полетел над ним. Поль посмотрел вниз и увидел нечто, похожее на
озеро ртути — сверкающее и холодное, слегка окрашенное в розовый цвет лучами
заходящего солнца. Чем выше они поднимались над ним, тем менее материальным оно
казалось.
— Почему мы пролетели мимо?
— Мы должны влететь с яркой стороны.
— Нам нужно нырнуть в это? — спросила Нора.
— Да.
Поль коснулся шеи и ощутил слабую боль. Использованное
заклинание почти залечило его рану и почти полностью обезболило ее. Нора
тронула его за плечо.
— Я готова.
Он похлопал Нору по руке. Дракон уже начал спуск.
— Держись крепче.
Они начали падать. Крылья дракона захлопали, ускоряя
падение. Это же не твердая поверхность, убеждал себя Поль, когда они со
страшной скоростью приблизились к сверкающему озеру.
Они нырнули в нее — и в тот же момент не стало больше ни
верха, ни низа, а было только — вперед. Право и лево остались — они крутились в
бешеной спирали. Пронзительный свист раздирал уши Поля и Норы. Поль прикусил
губу, крепко вцепившись в шею дракона. Он попробовал закрыть глаза, но так
стало еще хуже, почти непереносимо. Где-то впереди, далеко-далеко засияло яркое
пятно. Желудок Поля не выдержал и избавился от своего содержимого, но все, к счастью,
было тут же унесено ветром. Дракон начал испускать огненные молнии, пролетавшие
над головой Поля, как сверкающие копья. Звон в ушах перешел в ультразвук,
светлое пятно впереди казалось по-прежнему недостижимым.
— Проколы в пространстве все такие? — простонал
Поль.
— Нет. Этот еще ничего. Обычно бывает гораздо хуже.
