Журналист настаивал:
– А! Черт возьми! Нечего проявлять щепетильность… берите билет, я вас прошу. Она попросила меня вам его вручить…
Жюв был все более и более ошеломлен. Он глухо спросил:
– Она?.. Кто?
Фандор уже начинал терять терпение. Он пожал плечами.
– Полноте, Жюв, – сказал он, – вы хотите меня разыграть? Мне кажется, что вы, безусловно, должны догадаться о персоне, которая поручила мне передать вам эту сумму как вознаграждение. Это баронесса…
– Баронесса де Леско? – вскричал Жюв.
– Ну, конечно, да! Естественно! Чтобы отблагодарить вас за то, что вы вернули ей кулон…
Едва Фандор произнес эти слова, как Жюв подпрыгнул, будто он был внезапно чем-то поражен.
Он стал мертвенно-бледным.
– Что ты говоришь? – спросил он.
Фандор, который определенно в этот день отличался неутомимым терпением, повторил, тщательно выговаривая слова, чтобы быть лучше понятым.
– Я говорю, мой славный Жюв, следующее: я получил поручение от баронессы Валентины де Леско вручить вам от ее имени сумму в 500 франков, чтобы отблагодарить вас за возвращение ее кулона, который ранее пропал.
Жюв наклонил голову и затем, помолчав, медленно произнес:
– Мой милый Фандор, я не только не вернул мадам де Леско драгоценность, но к тому же этот кулон, который еще вчера был у меня, исчез… его у меня украли…
Жюв все объяснил с такой искренностью, в его словах скрывалась такая глубокая серьезность, что теперь настала очередь Фандора остолбенеть.
– Что вы говорите? – вскричал он.
– Правду! – просто произнес Жюв.
Однако Фандор настаивал. Он указал своему другу на стул, усаживаясь сам перед бюро.
– Погодите, погодите, – продолжал журналист, – во всем этом, конечно, кроется какое-то недоразумение. Вы говорите, что вы не вернули кулон баронессе де Леско?
– Нет!
– Но он у нее…
– Что?
– Ее кулон, Боже мой! Ну и ну, Жюв, сегодня утром вы ничего не понимаете?
Фандор мог раздражаться, распекать своего друга – тот не давал отпора. Он обхватил руками голову и глубоко задумался. Он повторял:
– Кулон у нее! Но с каких пор?
Фандор вскинул руки к небу.
– С каких пор? Не могу сказать вам этого точно, со вчерашнего дня, а может быть, с позавчерашнего! В любом случае, я получил деньги этим утром для того, чтобы вручить их вам… Соизволите их взять?
– Извини, – наконец произнес Жюв, который с этого момента устремил на Фандора странный взгляд, – не можешь ли ты мне сказать, какой сегодня день?
«Да! – подумал Фандор. – Что же это сегодня происходит с Жювом? Он мне кажется совершенно растерянным, очень странным!»
Однако журналист решил сохранить терпение до конца и ответил на вопрос:
– Сегодня пятница…
Жюв резко выпрямился.
– Пятница! – вскрикнул он. – Нет, Фандор, не говори это… из любви к Всевышнему, у нас сегодня не пятница, а четверг!..
Глядя на своего друга все с большим и большим удивлением, Фандор возразил:
– Сожалею, что должен противоречить, но сегодня у нас пятница, посмотрите-ка лучше…
И чтобы подтвердить свои слова, репортер поднес к глазам Жюва утреннюю газету.
Кроме того он указал на календарь, висевший на стене…
– Вам нужны другие доказательства? – спросил он.
Жюв вновь упал в кресло и, как человек, сраженный какой-то страшной тайной, прошептал:
– Сегодня пятница… тогда, что же я делал вчера?..
Отказываясь понимать, Фандор не произнес более ни слова, а так как Жюв молчал, воцарилась длительная тишина.
Однако спустя некоторое время инспектор вновь начал:
– Послушай, Фандор, происходят серьезные, необычайные вещи… Мне кажется, что я понемногу теряю голову…
– Сказать по правде, – признался Фандор, – у меня точно такое же мнение… Но не беспокойтесь, Жюв, такая голова, как ваша, прочно сидящая на ваших крепких плечах, вряд ли потеряется…
– О! – прервал его Жюв. – Не смейся, прошу тебя, сейчас не время шутить!
С этого момента сыщик, как бы охваченный внезапной решительностью, подошел и уселся рядом со своим другом.
Затем совсем тихо, но задыхаясь и с дрожью в голосе, он поведал о поразительных событиях, о которых у него сохранилось четкое и ясное воспоминание… Он рассказал обо всем с самого начала, о своем прибытии в среду вечером – относительно даты Жюв был уверен – на крышу дома на улице Жирардон, далее о своем спуске внутри дома, об экстравагантной и таинственной прогулке по полуподвалам и наконец о том, что он видел, слышал, заметил…
Потом он описал свое пробуждение, болезненное онемение членов, тяжесть в голове и утомление мозга. И наконец свой приход к Фандору около часа назад…
Однако Жюва по-прежнему удивляло то, что была пятница, следовательно, в доме на улице Жирардон он провел один день и две ночи.
Итак, рассказ Жюва произвел на Фандора странное, тяжелое впечатление.
Когда полицейский закончил говорить, журналист поднялся, но, находясь, по-видимому, во власти сильного возбуждения, колебался с ответом.
– Мой милый Жюв, – проговорил наконец Фандор, – все, что вы мне рассказываете, является ошеломляющим, тревожным, сводящим с ума… Полноте! У необычайного есть свои пределы!.. И я не могу поверить в приключения, о которых вы мне рассказываете…
В этот момент Жюв выпрямился.
– Скажи, что ты считаешь меня сумасшедшим, черт подери, – выругался полицейский.
Но Фандор уже запротестовал:
– Какое отвратительное слово вы произнесли, Жюв, и каким впечатлительным вы становитесь! Сумасшедший! Кой черт, нет, вы не сумасшедший… Но, разумеется, вы устали, взвинчены… Итак, если вы хотите знать, что я думаю, я скажу вам это… Вот уже 10 лет, дорогой Жюв, как вы не имеете ни минуты отдыха, живете в постоянном напряжении…
Фандор продолжал бы говорить, если бы Жюв его не прервал.
– Честное слово, именно ты, Фандор, и несешь вздор!
Жюв поднялся. Его лицо было искажено, он кусал губы…
– В конце-то концов, черт побери, – выговаривал он, – то, что я видел, действительно видел… И то, чего не делал, я не делал!..
Фандор, очень обеспокоенный, ничего не отвечал…
Жюв взял свою шляпу, яростно натянул ее:
– До свидания! Пока!.. Я иду немедленно к баронессе де Леско. Надо справиться у нее.
